第５５話　　メタ⑤　

　ハーヴェイは心配そうに尋ねてきた。
　俺の意識はネギトロ丼に集中していて、注文を終えた後に、ハーヴェイの話が頭に入ってきた。

「本当に大変でしたよ！　もうだめかと思いました……」
　アンコは同級生に対しても敬語なのかと不思議に思った。

「ところで、彼らは？」ハーヴェイが尋ねた。
　視線はこちらに向けられ、テレビで見るのと変わらない、人懐っこい笑顔で見てきた。

「彼らに助けてもらいました！」メロンは自慢げにお辞儀(じぎ)をした。
　俺とオータムはアンコを誘拐(ゆうかい)をして、連れてきたなんて言えるわけもなく、小さく会釈(えしゃく)をした。

「へー。……君たちが！？　それは驚きだね。反逆(はんぎゃく)の罪で捕らえられた人は、ほとんどがこちらの世界には戻ってこないと聞いていたから、心配していたよ！」
　ハーヴェイは慌ただしく、机の上に置いてあったおしぼりを手に取った。

「ハーヴェイは大丈夫ですか？　いつものように笑顔で働いていますか？」
　アンコが尋ねると、ハーヴェイは俯(うつむ)いた。
「最近になって、国の人からテレビの露出(ろしゅつ)を控えるように言われているんだ！」
「どうしてですか？」
「僕の人気が出すぎて、影響力が大きくなりすぎるのは問題だと言われているんだよ」
　ハーヴェイは憂鬱(ゆううつ)そうだった。

「国にとって、ハーヴェイのように人気が高い人物が国民を動かす力を持つのは、コントロールが効かなくなってしまうと考えたんだろうね」とオータムが言いながら、携帯のカメラをハーヴェイに向けて、写真を撮った。
「僕の生きがいは人々を笑顔にすることなんだ。それをやめさせられるなんて、許せないよ……」
「それでは、これ以上テレビに出ると、国から反逆罪を問われる可能性があるってことなのかい？」

　ハーヴェイは静かに頷(うなず)いた。

「本当にこの国で起きていることを伝えたいんだ。僕は……」
「本当のこと……ってなんですか？」
「昔のＧａｍｅ世界は自由で、皆が楽しんでいたようだ。その世界に戻そうとする集団が現れているらしい。君たちはどう思う？」
　ハーヴェイが反乱軍の存在を知っているとは驚きだった。国もこの情報を掴(つか)んでいるに違いない。無用な発言は控えるべきだと考え、目の前にあった水を飲んだ。

「自由で楽しいと分かっているGame世界に戻りたいですか？」
　メロンは不思議そうに質問し、同時に注文していたコーヒーが運ばれてきた。それを自分の前に置いた。

　俺のネギトロ丼も届いたが、ハーヴェイの言葉が気になって、食事どころではなかった。