第８０話　ペタフティクワ（希望のドア）

「マリアちゃん、いつもありがとう！　おまけにこれもつけとくよ！」
　マリアは青果店で買い物をしている。店主は機嫌良さそうに、人参とじゃがいもを手渡してくれた。

「マサルさんこそ、いつもありがとうございます！　スーパーよりも八百勝さんのお野菜のほうが、断然美味しいですから！」
　マリアは如才なく応える。

「嬉しいこと言ってくれるねぇ！　端数はいらないよ、また来てくれよな！」

「はい！　明日も来ます！」
　マリアは学校で見せないような笑顔を振りまき、店を離れた。


　それを遠目に見ていた別の客が、マサルに話しかけた。
「ちょっと、あなた！　あの子ばっかりずるいじゃないの！　依怙贔屓だわ！」

「奥さん、それは違います」

「なにが違うのよ！　あの子が若くて可愛いからあんたも鼻の下伸ばしてるんでしょ？　あんな不良みたいな子に」

「マリアちゃんはそんな子じゃありません。先日の町の奉仕作業で、うちの前の道路を綺麗にしてくれました。排水溝のドロも彼女がショベルでさらえてたんですよ？」

「あ、あたくしだって家の庭掃除くらいしますわ！」

「それだけじゃないです。このまえ俺がヘマしてワゴンの野菜をぶっちゃけた時、マリアちゃんはすぐ駆け寄って一緒に拾ってくれました。奥さんも偶然あの時いましたが、気にもとめてませんでしたよね」

「そんなのあたしに関係ないことじゃない！」

「はい、そうですね。だけど、俺がどちらにおまけしたくなるかは分かってもらえたと思います。それに、マリアちゃんは俺のことを名前で呼んでくれますが、奥さんにはあなたとかあんたとしか言われたことがないです」

　客は口をつぐんだ。