第２３話 伊都国③ 番犬
文字数 2,147文字
主祭殿を下りた四人は、そのまま環濠集落の奥のほうに向かって進んだ。
奥まで行くと、集落の周りを囲う柵の下は高い崖になっていた。そこから落ちたら命はなさそうだった。
「ここで行き止まりなのかしら……。あら？」
弥生が辺りを見渡すと、前方に門のようなものが一カ所あった。門の先だけは崖ではなく、向こう側に続く道があった。
「あそこからなら先に進めるんじゃない？」
四人が門の近くに行くと、門の前には二匹の犬が眠っていた。犬は体も大きくて、口からは鋭い牙も見える。
犬を見た四人が立ち止まる。
「犬というより狼みたいだぜ。もし噛まれたら大怪我するぞ」
「でも、寝てるみたいだし、案外すんなり通れるんじゃないの。信二、ちょっと行ってみてよ」
信二が弥生のほうを睨むように見る。
「試しにちょっとだけやってみてよ。犬は苦手じゃないでしょ」
「犬は好きだけど、こんな大きな犬は……わかった、やってみるよ」
信二は嫌そうな顔をしながらも、そーっと門のほうに近寄ってみた。
そのまま門まであと少しというところまで来たが、そこで突然二匹の犬が目を覚まして、信二に向かって大声で吠えた。
信二は慌てて引き返してきた。
信二を見ていた他の三人もびっくりして必死に逃げた。
しばらくして後ろを振り返ってみると、犬は追いかけてこなかった。門の前でまた横になって寝始めた。
「はあはあ……びっくりした」
四人は全力で走ったので、息を切らしている。
「どこがすんなり通れるだ！」
信二が弥生を睨みつける。
「でも、あの犬は門に入ろうとしたら吠えたけど、門から離れたら追ってこなかったわね。どうしてかしら？」
弥生は信二の言葉を無視して何かを考えている。
「つまり、あの二匹の犬は門を守る番犬ってとこかしら。あそこを通るにはどうすればいいかなあ」
「何か食べ物でも与えて、その隙に通るか？」
信二が自分の考えを言う。
「他に回り道とかないかしら。でも、あそこ以外は崖になっていて先に進むのは不可能だわ」
さすがに、弥生でもいい考えが浮かばないらしい。
今回は、伊代もいいアイデアが出てこないようだ。
すると、金次郎が突然「そうだ」と声を上げた。
何かいい考えを思い付いたようだ。
「あの門の先には、きっと邪馬台国があるんですよね。ということは、あの犬は邪馬台国の番人みたいなものですよね。番人じゃなくて番犬か。だから、外部の人間が来ると吠えて追い出すわけですよね」
金次郎が一人で自分の言葉にうんうんとうなずいている。
「つまり、僕たちが邪馬台国に入る資格があると示せば、あの犬は僕たちを通してくれるはずです」
信二と弥生は「こいつは何を言っているんだ」という顔で金次郎を見ている。
一方、伊代は金次郎の話を興味深そうに聞いている。
「僕たちは邪馬台国に入る資格がある、つまり、邪馬台国に関係する道具を見せれば、きっと通してくれると思うんです。どうです？」
金次郎は自信満々で勝ち誇ったような顔をしている。
信二と弥生はどう答えたらいいかわからなかった。
「すごい、金次郎君。それならうまくいくわ！」
なぜか伊代だけは、金次郎の考えを聞いて感動している。
「伊代さんにそう言ってもらえるなんて」
金次郎はうれしそうにニヤニヤする。
金次郎は対馬国で見つけた銅矛を手に持った。
「信二さん、さっき手に入れた鏡を貸してください」
「本気か、金次郎？」
「きっとうまくいきます。僕の勘です」
「勘？ まあ、うまくいかなかったらすぐ引き返してこいよ」
信二はさっき手に入れた鏡を金次郎に渡した。
金次郎は銅矛と鏡を手に持って、ゆっくりと門に近づいていく。
門の前まで来たとき、二匹の犬が目を覚ました。
犬が金次郎に向かって吠えようとした瞬間、金次郎は銅矛と鏡をそれぞれの犬の目の前に突き出した。
すると、銅矛と鏡を見た二匹の犬はなんと動きを止めて、吠えるのをやめてしまった。そして、門の前の道を開けてくれて、そのまま寝てしまった。
金次郎が誇らしげな顔をして後ろを振り返る。
三人は金次郎の後について門の前まで来る。
「どうです？」
金次郎がどうだといわんばかりに訊いてきた。
「金次郎君、すごいわ」
伊代に褒められて、金次郎の顔は緩みっぱなしだ。
「こんなアイデアよく思い付いたわね」
「金次郎、よくやった」
弥生も信二も感心している
「いやあ、それほどでも」
褒められた金次郎はしばらくニヤニヤしていた。
「さあ、行くぞ」
信二が先頭に立って門を開けると、四人はその先にある道を進んだ。
しばらく行くと、その先には……
「洞窟があるぞ！」
信二が叫んだ。
目の前に洞窟の入口があった。
「さっきの犬はここを守っていたのね」
弥生が洞窟を見ながらうなずく。
「ということは……この先に邪馬台国がある？」
伊代の声が弾んでいる。みんなの気持ちも同じだった。
「この先は何があるかわからない。ここからは勝手なことをしちゃダメだぞ。特に伊代と金次郎」
信二の言葉に伊代と金次郎が「はい」と返事をした。
四人は洞窟の中に入っていく。
奥まで行くと、集落の周りを囲う柵の下は高い崖になっていた。そこから落ちたら命はなさそうだった。
「ここで行き止まりなのかしら……。あら？」
弥生が辺りを見渡すと、前方に門のようなものが一カ所あった。門の先だけは崖ではなく、向こう側に続く道があった。
「あそこからなら先に進めるんじゃない？」
四人が門の近くに行くと、門の前には二匹の犬が眠っていた。犬は体も大きくて、口からは鋭い牙も見える。
犬を見た四人が立ち止まる。
「犬というより狼みたいだぜ。もし噛まれたら大怪我するぞ」
「でも、寝てるみたいだし、案外すんなり通れるんじゃないの。信二、ちょっと行ってみてよ」
信二が弥生のほうを睨むように見る。
「試しにちょっとだけやってみてよ。犬は苦手じゃないでしょ」
「犬は好きだけど、こんな大きな犬は……わかった、やってみるよ」
信二は嫌そうな顔をしながらも、そーっと門のほうに近寄ってみた。
そのまま門まであと少しというところまで来たが、そこで突然二匹の犬が目を覚まして、信二に向かって大声で吠えた。
信二は慌てて引き返してきた。
信二を見ていた他の三人もびっくりして必死に逃げた。
しばらくして後ろを振り返ってみると、犬は追いかけてこなかった。門の前でまた横になって寝始めた。
「はあはあ……びっくりした」
四人は全力で走ったので、息を切らしている。
「どこがすんなり通れるだ！」
信二が弥生を睨みつける。
「でも、あの犬は門に入ろうとしたら吠えたけど、門から離れたら追ってこなかったわね。どうしてかしら？」
弥生は信二の言葉を無視して何かを考えている。
「つまり、あの二匹の犬は門を守る番犬ってとこかしら。あそこを通るにはどうすればいいかなあ」
「何か食べ物でも与えて、その隙に通るか？」
信二が自分の考えを言う。
「他に回り道とかないかしら。でも、あそこ以外は崖になっていて先に進むのは不可能だわ」
さすがに、弥生でもいい考えが浮かばないらしい。
今回は、伊代もいいアイデアが出てこないようだ。
すると、金次郎が突然「そうだ」と声を上げた。
何かいい考えを思い付いたようだ。
「あの門の先には、きっと邪馬台国があるんですよね。ということは、あの犬は邪馬台国の番人みたいなものですよね。番人じゃなくて番犬か。だから、外部の人間が来ると吠えて追い出すわけですよね」
金次郎が一人で自分の言葉にうんうんとうなずいている。
「つまり、僕たちが邪馬台国に入る資格があると示せば、あの犬は僕たちを通してくれるはずです」
信二と弥生は「こいつは何を言っているんだ」という顔で金次郎を見ている。
一方、伊代は金次郎の話を興味深そうに聞いている。
「僕たちは邪馬台国に入る資格がある、つまり、邪馬台国に関係する道具を見せれば、きっと通してくれると思うんです。どうです？」
金次郎は自信満々で勝ち誇ったような顔をしている。
信二と弥生はどう答えたらいいかわからなかった。
「すごい、金次郎君。それならうまくいくわ！」
なぜか伊代だけは、金次郎の考えを聞いて感動している。
「伊代さんにそう言ってもらえるなんて」
金次郎はうれしそうにニヤニヤする。
金次郎は対馬国で見つけた銅矛を手に持った。
「信二さん、さっき手に入れた鏡を貸してください」
「本気か、金次郎？」
「きっとうまくいきます。僕の勘です」
「勘？ まあ、うまくいかなかったらすぐ引き返してこいよ」
信二はさっき手に入れた鏡を金次郎に渡した。
金次郎は銅矛と鏡を手に持って、ゆっくりと門に近づいていく。
門の前まで来たとき、二匹の犬が目を覚ました。
犬が金次郎に向かって吠えようとした瞬間、金次郎は銅矛と鏡をそれぞれの犬の目の前に突き出した。
すると、銅矛と鏡を見た二匹の犬はなんと動きを止めて、吠えるのをやめてしまった。そして、門の前の道を開けてくれて、そのまま寝てしまった。
金次郎が誇らしげな顔をして後ろを振り返る。
三人は金次郎の後について門の前まで来る。
「どうです？」
金次郎がどうだといわんばかりに訊いてきた。
「金次郎君、すごいわ」
伊代に褒められて、金次郎の顔は緩みっぱなしだ。
「こんなアイデアよく思い付いたわね」
「金次郎、よくやった」
弥生も信二も感心している
「いやあ、それほどでも」
褒められた金次郎はしばらくニヤニヤしていた。
「さあ、行くぞ」
信二が先頭に立って門を開けると、四人はその先にある道を進んだ。
しばらく行くと、その先には……
「洞窟があるぞ！」
信二が叫んだ。
目の前に洞窟の入口があった。
「さっきの犬はここを守っていたのね」
弥生が洞窟を見ながらうなずく。
「ということは……この先に邪馬台国がある？」
伊代の声が弾んでいる。みんなの気持ちも同じだった。
「この先は何があるかわからない。ここからは勝手なことをしちゃダメだぞ。特に伊代と金次郎」
信二の言葉に伊代と金次郎が「はい」と返事をした。
四人は洞窟の中に入っていく。
