第３６話　大ピンチ

　神殿の外では、群衆、いや今や邪馬台国の戦士となった者たちが、戦闘の準備を終えて整列していた。
　それを見た卑弥呼が出発の号令をかけようとする。

　そのとき、石川が卑弥呼の前に出て跪いた。
「卑弥呼様、出発の前にお尋ねしたいことがあります」
　それを見た粋間が石川の前に立つ。
「何だ？」
　粋間は、「我々を通さずに直接卑弥呼様に話しかけるな」と言わんばかりに不機嫌な表情を見せて石川を睨む。
「申し訳ありません。実はあそこに閉じ込めている者についてなんですが……」
　と言って、石川が古代史研究会チームの三人が閉じ込められている建物を指さす。
「それがどうした？」
　粋間がイライラしながら訊き返す。
「あいつらは卑弥呼様の復活を邪魔したとんでもない者たちです。いっそのこと、出発の前に、今回の戦いの成功を祈って、生贄として神に捧げてはどうでしょうか？」

　石川の提案に粋間がうなずく。
「なるほど。ここに置いていくわけにもいかないしな」
　粋間は振り返って卑弥呼に向かって跪く。
「卑弥呼様、いかがいたしましょうか？」
「好きにするがよい」
　卑弥呼はどうでもいいといった感じで短く答える。
「わかりました」
　粋間は卑弥呼に一礼して、梨目に目配せした。
　すると、梨目が立ち上がって、「誰か、あの三人をここに連れてこい」と後ろに控えている護衛に命令した。
「私たちが行ってきます」
　二人の護衛がそれに答えると、立ち上がって建物のほうに歩いていった。

「生贄だと？　あいつら何てこと言うんだ」
　今の会話を聞いていた信二が目を剥(む)いた。
「護衛がここに向かってきます。これは非常にまずいですよ」
　金次郎があたふたしている。
「何とかしないと。何か助かる方法が……」
　弥生はこのピンチを脱出する方法を必死で考えたが、いい方法は何も浮かばなかった。

　そうこうしているうちに、二人の護衛が建物にやってきた。
　護衛は見張りに入口を開けさせた。さらに、見張りに「ここはもういい」と告げて、見張りを建物の前からどけさせた。見張りは建物から離れていった。
　建物の中に入った護衛が三人の前に立つ。三人はもう万事休すだと思って、黙って下を向いているしかなかった。
　護衛の一人が口を開く。
「今からお前たちを卑弥呼様のところに連れていく」
　若い男性の声だった。やさしそうな声だったが、一部の隙もないといった感じの淡々とした口調だった。
　四人はまだ黙って下を向いていた。
「何を黙っているの？　顔を上げなさい！」
　すると、もう一人の護衛が声を上げた。女性の声だったが、とても厳しい口調だったので、三人は震えあがった。
　三人は、恐る恐る顔を上げて二人の護衛の顔を見る。

　次の瞬間……
「あっ！」
　三人は驚きのあまり大声を上げた。
　そこには、邪馬台国の護衛……ではなくて、邪馬台国の衣装を着た藤原と小町の姿があった。