第３０話　倭国を駆け抜ける

　前方に島を見つけた藤原と小町は、ボートを停めた。
「美馬さんの説明だと、この敷地は『魏志倭人伝』に書かれている場所を再現しているらしい。イベント会場が狗邪韓国(くやかんこく)だとすると、最初に見えたこの島は対馬(つしま)国かな」
「あそこに舟着き場があってボートも停まっているわね。先生、島に行ってみます？」
「この島も気にはなるが……古代史研究会のみんなはもっと先に進んでいるだろうから、ここはこのまま通り過ぎよう」
「わかりました」
　二人は次に見つけた一支(いき)国と思われる島も通り過ぎた。

　間もなく池の終わりまでたどり着いた二人は、ボートを降りてそこからは歩いて先に進んでいく。
　少し行くと、いくつかの住居がある場所を見つけた。
「ここが末盧(まつら)国かな」
　藤原がきょろきょろしながら住居跡やその周りを見て回った。
「これは……水田の跡か。日本最古の水稲耕作跡の菜畑遺跡にそっくりだな。まさか、こんな遺跡が残っているとは。ここはいったい日本のどこにあるんだ？」
　藤原は興奮しながらあちこちの住居を見ている。
「この住居はすごい！　中にある道具は……何だこれは！」
　ここに来た目的をすっかり忘れているようである。
「せ・ん・せ・い！」
　小町に耳元で呼ばれて、藤原はびっくりして我に返る。
「先生、何しに来たんですか？」
「そうだ。いかん、いかん。小町君、先に進むぞ」
　小町は「しょうがないわね」とため息をつく。

　二人が足早に進んでいくと、目の前にジャングルのような森が見えてきた。
　その手前には、ツアーの参加者と思われるグループがいた。小町はそのグループに古代史研究会チームの四人のことを訊いてみた。偶然にもそのグループは、四人が森に入る前に話をしたグループだった。
「その四人はだいぶ前に森に入っていきましたよ。迷うのでやめたほうがいいと言ったんですが……」
「私たちは疲れたので、ここでしばらく休んでいました」
「あの四人はまだ戻ってきていないと思います」
　小町は「ありがとう」とお礼を言ってその場を離れると、森の前でじっと前を見つめている藤原のところに行って、今聞いた話をした。
「迷路のような森か」
「まさか、迷子になっちゃったとか。四人ともどんどん先に進んでいっちゃいそうなタイプだし……」
　小町が心配そうな顔を浮かべる。
「ここから先は僕が一人で行ってくるよ。小町君はここで待っていてくれ」
　と言って、藤原が一人で森に入っていこうとすると、慌てて小町もついてきた。
「先生一人じゃかえって危なっかしいわ」
　藤原は苦笑いを浮かべる。

　二人は森の中に入っていった。
　森の中はジャングルのようだった。草木が生い茂っていて、歩いても歩いても同じような景色が広がる。
「確かにこれじゃあ迷子になるわね。あら？」
　小町が方位磁石を見ながら声を上げた。
「先生、方位磁石がおかしいわ。針があっちこっちに動いてる」
「おそらく、この森の岩石のせいだろう。富士の樹海のように岩石が磁力を帯びているのかもしれない」
「迷うわけだわ……」
　藤原は生えている草木、地面の石や砂、岩盤などを見たり触れたりしながら、どんどん先に進んでいった。小町はついていくのがやっとだった。
「先生、大丈夫なの？」
「たぶん」
　藤原は足を止めることなく歩き続けながら答える。
「たぶんって……」
　小町もこれ以上は話しかけずに黙ってついていくことにした。

　しばらくすると、目の前が明るくなってきた。
　二人はあっという間に樹海のような森を抜けた。
「先生、よくこんな森を抜けられたわね」
「周りの状況を注意深く確認しながら進めば、けっこうわかるもんだよ」