第１８話　末盧国

「けっこういろいろなことがあったな」
　信二がさっきまでいた対馬国を振り返ってつぶやく。
　ボートの漕ぎ手を金次郎に変わってもらったので、今はゆっくりと休んでいる。
「でも、今回のツアーって、本当に旅行会社が企画した単なる宝探しツアーなのかしら？」
「どういうことだ？」
「だって、あの銅矛だって本物っぽいし、スタッフの人たちやおじいさんの話を聞いていると、何か引っかかるのよね」
「私もそう思います」
　伊代も弥生の意見に同意する。
「ただのイベントではない気がします。何か本当のことというか……」
　伊代も今回のイベントに何か違和感を覚え始めていたが、具体的にどこがおかしいのかはわからなかった。
「ってことは、まさかここに本当に邪馬台国に関係する何かがあるってことか？」
「そこまではわかりませんけど、弥生先輩の言う通り何か引っかかるんですよね」
　三人が考え込んでいると、
「島が見えましたよ」
　ボートを漕いでいた金次郎が前方を指さす。
　進行方向にひとつの島が見える。
「さっきの島よりは少し小さいな」
「『魏志倭人伝』によれば、対馬国の次に到着するのは一支(いき)国だけど……面積も対馬国より一支国のほうが小さいから間違いないと思うわ」
　弥生が島を眺めながら説明する。
「どうします？　上陸しますか？」
　金次郎はボートを島に近づけた。しかし、島の周囲は切り立った崖になっていて、上陸できそうもなかった。
「これだと上陸するのは無理だな。ここから泳いで行くこともできなくはないけど……」
　信二が島の崖や池を見て考える。
「危険だしやめたほうがいいわ。他の参加者も上陸している様子もないし、他のところを回って、何も見つからなかったらまた来てみることでいいと思うわ」
「よし、そうしよう」
　この島に上陸することはあきらめて、そのまま先に進むことにした。

　しばらく進むと岸が見えてきた。
　どうやら、池はここで終わりのようだ。岸に何台かボートが停まっている。
「池はここまでのようだな。金次郎、あそこにボートを停めよう」
「わかりました」
　金次郎はボートが停まっている場所の脇にボートを停めた。
四人がボートから下りる。
「この池、けっこう大きかったな」
「手漕ぎボートで進むのは大変でしたよ」
　ボートを漕いだ信二と金次郎が、池を見ながらしみじみと話している。
「ここで海が、実際は池だけど、終わりということは、ここからが日本の九州地方ってことかしら」
　弥生がキョロキョロしながら辺りを見ている。
「いよいよ邪馬台国が近づいて来ましたね」
　伊代は目を輝かせている。
「そうだな。よし、行くか」
　信二を先頭に四人が歩き始めた。

　岸の近くは比較的平らな土地が広がっていた。
といっても、草は伸び放題で、先のほうはあまり見えない。
　草をかき分けながら進むと、
「あそこに何か建物がありますよ」
　金次郎が前方を指さす。その方向にはいくつか建物が見えた。
「さっきといい、お前本当に目がいいな」
　四人は建物のほうに歩いていった。
　そこには、木造の簡素な住居跡がいくつかあった。昔の集落跡のようだ。
「竪穴式住居みたいね」
　弥生が住居に近づいてじっと見つめる。
「こんなにボロボロなのによく崩れないな」
　信二が感心しながら住居に触れてみる。
「金次郎君、ひょっとしてここ田んぼなんじゃない？」
　伊代が住居の前に広がる平地をじっと見ている。
そこには草が生えているが、よく見てみると、土地が一定の区画ごとに分かれているように見える。
「確かにあぜ道で区切られた田んぼの跡のようにも見えますね」
　金次郎が草をかき分けて地面を見ている。
「田んぼ……金次郎君、こっちに来てみて」
　弥生と金次郎は住居に入って、中にある道具をいろいろと調べてみた。
「どう？」
　弥生がいくつの道具を持ってきて、金次郎に見せる。
「はい、間違いありません。鎌、鍬、これは収穫に使う石包丁だと思います。これらの道具はすべて農業用のものです」
　金次郎の答えに弥生がうなずく。
「ここは昔、田んぼだったのよ。ここで稲作が行われていたのよ」
　住居から出てきた弥生が興奮気味に話す。
「佐賀県に日本最古の水稲耕作跡といわれる菜畑(なばたけ)遺跡があるでしょ。それは末盧(まつら)国にあったといわれているのよ」
「ってことはここが？」
「末盧国と考えていいと思うわ」
　弥生がうなずく。
「帯方郡(たいほうぐん)、狗邪韓国(くやかんこく)、対馬(つしま)国、一支(いき)国、末盧(まつら)国、伊都(いと)国、奴(な)国、不弥(ふみ)国、投馬(とうま)国、邪馬台国」
　金次郎が例の言葉を口ずさんだ。
「ここが末盧国……確実に邪馬台国に近づいてますね」
「ここには何か道具はありそうか？」
　信二が弥生に確認する。
「さっき、住居跡を見た感じは何もなさそうだったし……とりあえず場所はわかったし、先に進みましょう」
　四人はさらに先に進んでいく。