第３７話　作戦会議

「先輩！」
　藤原と小町の顔を見た弥生の目から涙が流れ落ちた。
　小町は「シーッ」と言って、小声で話し始める。
「弥生ちゃん、恐かったでしょ」
　と言って、弥生をやさしく抱きしめる。
「みんなも大変だったわね。でも、ここまでよくがんばったわ」
　次に信二と金次郎のほうを見る。
　二人は今にも泣きだしそうな顔をしていた。

「信二君、これまでの状況を簡単に教えてくれないかな」
　藤原が信二に尋ねる。信二はこれまでのいきさつを簡潔に説明した。
「なるほど。そういうことか。伊代君が卑弥呼に……」
　藤原がうなずく。
「先生と小町先輩はどうしてこんなところに？」
　信二が逆に尋ねる。
「まあ、いろいろあってここに来ることになってね、みんなを追いかけて洞窟の中に入ったんだけど……」
　小町が三人の顔を見る。
「歩いていたら、突然、洞窟の中が明るく光ったのよ。そして、その後すぐに、突然邪馬台国の衣装を来た人が次から次へと現れたの。それで、その人たちの向かう行く方向について行ったら、ここに来たってわけよ。ね、先生」
　小町に話しかけられた藤原がハッとしてうなずいた。藤原は、さっき信二からここまでの状況を聞いてから、何かを考えているようだった。
「そして、ここに来たら、なんか異様に盛り上がってたのよ。でも、何が起こっているのかはさっぱりわからなかったわ」
　三人は小町の話をじっと聞いている。
「もうちょっと詳しい状況が知りたいと思って、その盛り上がりの間に何食わぬ顔でこの神殿まで来て、護衛のふりをして話を聞いていたのよ。私たちも邪馬台国の衣装を着ているからバレないかなと思って」
「大胆ですね」
　金次郎が小町の行動に感心している。

「何してる！　さっさと連れてこい！」
　そのとき、梨目が建物に向かって大声を上げた。
　護衛……のふりをしている藤原が建物の外に出て、
「すみません。こいつらが抵抗したので手間取ってました。すぐ行きます」
　と返事をして、再び建物の中へ入る。
「先生、時間がないわ。どうする？」
　小町が緊迫した声で藤原を見る。
　すると、藤原が何かを思い出したようで、小町を見る。
「そうだ。小町君、確かサングラスをもってたよね」
　急に言われて、小町は面食らった。
「サングラス？　ああ、これね」
　小町は邪馬台国の衣装を買った店でもらったサングラスを出した。
　藤原は全員にサングラスを渡す。さらに、
「それと、これは金次郎君に」
　と言って、藤原と小町が環濠集落で見つけた銅鏡を金次郎に渡した。それを受け取った金次郎は、藤原の指示で銅鏡を服の中に隠した。
　次に、藤原は縛られていた三人の縄をいったんほどいて、自力で簡単に外せるように縛りなおした。
「これで縄はすぐに外せるけど、他の人にはばれないようにしておくんだよ」
　藤原が改めて全員の目を見る。そして、それぞれがどのように行動するかの指示を出した。
　それを聞いて全員がうなずく。

「おい、いい加減にしろ！」
　梨目がイライラした口調で、さっきより大きな声で怒鳴った。
「じゃあ、みんな頼んだよ！」
「はい」
　藤原の声にみんなが小さな声で、けれども力強く返事をした。
　それからすぐに、護衛の二人、藤原と小町が三人を連れて建物から出てきた。
　建物から出てきた三人の表情は緊張感でいっぱいだった。ただし、それは恐怖やあきらめではなく、決意に満ちた表情だった。