－ ０１９ グロース（４） －
文字数 2,770文字
その週の日曜日の朝。
エイジの家のチャイムが鳴った。母が玄関に行くと、何やら、きゃあという母の歓喜の黄色い声がした。
「エイジ！ かわいいお客さんよ！」
エイジは、まだ出かける支度をしている最中だった。上着を着つつ、玄関へエイジが行った。
「エイジくん！ おはよう」
ミラだった。
学校では考えられないような、フリルのついたかわいらしい帽子と服。まともに見つめられないくらいだった。うわぁ、まぶしい！ と。
「いつの間に、こんなかわいいお嬢さんとお付き合いしてるの？」
母は大喜びだった。
「いや、母さん、付き合ってるわけではないので……」
「エイジくん、待てずにお迎えに来ちゃいましたよ」ミラが言った。「お支度、まだでしたか？」
「お、おはようございます、ミラ先輩」
エイジは、言った。
「お、ミラじゃないの」家の奥から、エレナが出てきた。いかにも今起きたばかりの恰好であった。「そう言えば、今日は四人デートの日だったね。がんばれ、弟」
「うるさいな、姉貴は」
「ちょっと、四人デートって、どういうことなの？」
母が尋ねた。
「エイジは、二股どころか三股。それも超かわいい女の子ばかり」
「それじゃ、四人デートって、その中の男子はエイジだけなの？」
「そうですよ、モてるねぇ、エイジは。うらやましいぞ」
「まぁ！ そんな不純異性交遊は、母さん認めませんよ」
とたんに母の表情はきつくなった。
「いや、いや、お母様」エイジは弁明した。「姉貴が勝手に言ってるだけです。俺は誰とも付き合ってませんし。今日は、たまたま四人一緒になっただけで、デートじゃないですよ」
「まぁ、そうなの？ でも、女の子を泣かすことになったら、母さんは許しませんからね」
「絶対、大丈夫ですって」
「それより、女の子を待たせるなんて。さっさと支度しなさい」
エイジは、支度しに部屋へ戻った。戻る前に姉を少し睨んで。
あれ、そう言えば、ジェシカは顕現したのだろうか。すっかり忘れていた。顕現の現場を見てやるつもりだったのに、採点休みの朝は、いつの間にか寝入ってしまっていたし。まぁ、いいか。と、エイジは考えた。
エイジは支度も終わり、家を出た。母も姉も、かわいいゲストを見送るために、表に出た。と、そこには、既にジェシカとアリシアの姿もあった。
「あら、本当にかわいい子ばかり。一人はお隣のジェシカちゃんだけど」
母は仰天していた。
「それじゃ、アリシア、高校生トリオをよろしく頼むね！」
エレナが言った。
高校生トリオを引き連れてアリシアが歩きだした。布陣としては、アリシアが先頭、その後ろにジェシカ、エイジ、ミラが横に並んで歩いていた。
「あのさ、ジェシカはツァールを顕現できたのかな？」
エイジがジェシカに尋ねた。
「あ、うん。……顕現できたよ」
「ツァールって強いらしいね」
「うん、聞いた」
ジェシカの返事は、あまり気のないものだった。
「やっぱり、イヤだったのか？」
「いえ、そうじゃないんだけど……」
あれ、そう言えば、ツァールが強いって、誰から聞いたんだっけ。と、エイジは記憶を辿ったが、思い出せない。まぁ、いいか。
と、ミラを見ると、家の前では、嬉しそうにしていたのに、全然そんな感じはなくなっていた。
「あの、ミラ先輩、気分でも悪いですか？」
「いえ、そうじゃないんだけど……」
そう言って、誰も喋らなくなった。
ああ、空気が重い。……というのも、ミラとジェシカは、うつむいて黙っているからであった。居たたまれない。
アリシアは、いつものように全くの無口。全然楽しくない。
こんなにかわいい子に囲まれているというのに。
四人は電車に乗り、ドリームランドに着いた。
その間も、誰も口を開かない。この分では、ジェットコースターの組み合わせとか、くだらないことで揉めることは明白だった。
『狂気山脈』と書いてある。ここのジェットコースターの名前らしい。
「何に乗る？ ジェットコースター？」
ミラとジェシカは口をきこうともしない。
その時、ついにアリシアが怒り出した。
「ミラとジェシカ！」アリシアのそんな喋り方は、今まで聞いたことがなかった。「きちんと、エイジの質問に答えなさい！」
「アリシアせん……ぱい……」
ミラとジェシカは、すまなそうに言った。
「このチームワークでは、あの三兄弟が出てきても対処できない」
アリシアの小さい体ながらも大きな声で言った。
「すみません」
「ジェシカも強い力を得たはず。ミラが憎い？ 嫉妬する？ もし、感情的になれば、イーヴァイラスの力は制御できない。その場合、ジェシカが望まなくても、ツァールは仲間を攻撃してしまうかもしれない。しかし、それは、私が全力を出して阻止する」
「はい、すみません」
「そして、エイジ！」アリシアは、矛先をエイジに向けた。「恋愛対象をはっきりさせないから、こういう結果になる」
「はい」
エイジは、申し訳なさそうだった。
「この場で、誰を恋愛対象とするか決めなさい。さもなくば、全員を恋愛対象から外すか、どちらかを選択しなさい」
ミラとジェシカは、エイジを見つめた。
「すみません、俺、優柔不断で。みんな大好きで決められません。それに、誰かと付き合ったら、陰陽部もおかしなことになっちゃうし。だから、個人では……付き合いません」
少し、沈黙があった。
そして、ミラもジェシカも笑いだした。
「そうだろうと、思った。エイジくんは優しすぎるね」
ミラが言った。
「それじゃ、私達、告白もしてないのに、フラれたってことで、いいのかな」
ジェシカが言った。
「それじゃ、じゃんけんで、ジェットコースターの組み合わせを決めようか」
ミラが言った。
じゃんけんをした後、アリシアとエイジ、ミラとジェシカの組み合わせになった。
アリシアとエイジが乗り込み、その後ろにミラとジェシカが座った。やがて、『狂気山脈』という名のジェットコースターは動きだし、カタカタと最初の山を登り始めた。エイジは、すぐ隣にアリシアがいるのを嬉しくは思ったが、さっきの発言をとても後悔もしていた。やがて、そのジェットコースターは下降線に進み、ザーっという大きな音とともに落ちていった。
その瞬間、エイジは隣のアリシアに言った。
「本当は、俺……」
それは、音で掻き消されたと思って、言ったつもりであった。
「それ以上、言ってはいけない」
アリシアは、そう言ったように感じられた。だが、こういった心臓が飛び出るような瞬間にも、アリシアは表情一つ変えなかった。
その後、何度もじゃんけんをして、総当たり戦でジェットコースターに乗ることになった。次はミラがエイジの隣、その次はジェシカが隣で。
結局、その日はジェットコースターだけでお終いになった。
そして、懸念された三兄弟の襲撃もなく、四人はそれぞれの家へ帰った。
エイジの家のチャイムが鳴った。母が玄関に行くと、何やら、きゃあという母の歓喜の黄色い声がした。
「エイジ！ かわいいお客さんよ！」
エイジは、まだ出かける支度をしている最中だった。上着を着つつ、玄関へエイジが行った。
「エイジくん！ おはよう」
ミラだった。
学校では考えられないような、フリルのついたかわいらしい帽子と服。まともに見つめられないくらいだった。うわぁ、まぶしい！ と。
「いつの間に、こんなかわいいお嬢さんとお付き合いしてるの？」
母は大喜びだった。
「いや、母さん、付き合ってるわけではないので……」
「エイジくん、待てずにお迎えに来ちゃいましたよ」ミラが言った。「お支度、まだでしたか？」
「お、おはようございます、ミラ先輩」
エイジは、言った。
「お、ミラじゃないの」家の奥から、エレナが出てきた。いかにも今起きたばかりの恰好であった。「そう言えば、今日は四人デートの日だったね。がんばれ、弟」
「うるさいな、姉貴は」
「ちょっと、四人デートって、どういうことなの？」
母が尋ねた。
「エイジは、二股どころか三股。それも超かわいい女の子ばかり」
「それじゃ、四人デートって、その中の男子はエイジだけなの？」
「そうですよ、モてるねぇ、エイジは。うらやましいぞ」
「まぁ！ そんな不純異性交遊は、母さん認めませんよ」
とたんに母の表情はきつくなった。
「いや、いや、お母様」エイジは弁明した。「姉貴が勝手に言ってるだけです。俺は誰とも付き合ってませんし。今日は、たまたま四人一緒になっただけで、デートじゃないですよ」
「まぁ、そうなの？ でも、女の子を泣かすことになったら、母さんは許しませんからね」
「絶対、大丈夫ですって」
「それより、女の子を待たせるなんて。さっさと支度しなさい」
エイジは、支度しに部屋へ戻った。戻る前に姉を少し睨んで。
あれ、そう言えば、ジェシカは顕現したのだろうか。すっかり忘れていた。顕現の現場を見てやるつもりだったのに、採点休みの朝は、いつの間にか寝入ってしまっていたし。まぁ、いいか。と、エイジは考えた。
エイジは支度も終わり、家を出た。母も姉も、かわいいゲストを見送るために、表に出た。と、そこには、既にジェシカとアリシアの姿もあった。
「あら、本当にかわいい子ばかり。一人はお隣のジェシカちゃんだけど」
母は仰天していた。
「それじゃ、アリシア、高校生トリオをよろしく頼むね！」
エレナが言った。
高校生トリオを引き連れてアリシアが歩きだした。布陣としては、アリシアが先頭、その後ろにジェシカ、エイジ、ミラが横に並んで歩いていた。
「あのさ、ジェシカはツァールを顕現できたのかな？」
エイジがジェシカに尋ねた。
「あ、うん。……顕現できたよ」
「ツァールって強いらしいね」
「うん、聞いた」
ジェシカの返事は、あまり気のないものだった。
「やっぱり、イヤだったのか？」
「いえ、そうじゃないんだけど……」
あれ、そう言えば、ツァールが強いって、誰から聞いたんだっけ。と、エイジは記憶を辿ったが、思い出せない。まぁ、いいか。
と、ミラを見ると、家の前では、嬉しそうにしていたのに、全然そんな感じはなくなっていた。
「あの、ミラ先輩、気分でも悪いですか？」
「いえ、そうじゃないんだけど……」
そう言って、誰も喋らなくなった。
ああ、空気が重い。……というのも、ミラとジェシカは、うつむいて黙っているからであった。居たたまれない。
アリシアは、いつものように全くの無口。全然楽しくない。
こんなにかわいい子に囲まれているというのに。
四人は電車に乗り、ドリームランドに着いた。
その間も、誰も口を開かない。この分では、ジェットコースターの組み合わせとか、くだらないことで揉めることは明白だった。
『狂気山脈』と書いてある。ここのジェットコースターの名前らしい。
「何に乗る？ ジェットコースター？」
ミラとジェシカは口をきこうともしない。
その時、ついにアリシアが怒り出した。
「ミラとジェシカ！」アリシアのそんな喋り方は、今まで聞いたことがなかった。「きちんと、エイジの質問に答えなさい！」
「アリシアせん……ぱい……」
ミラとジェシカは、すまなそうに言った。
「このチームワークでは、あの三兄弟が出てきても対処できない」
アリシアの小さい体ながらも大きな声で言った。
「すみません」
「ジェシカも強い力を得たはず。ミラが憎い？ 嫉妬する？ もし、感情的になれば、イーヴァイラスの力は制御できない。その場合、ジェシカが望まなくても、ツァールは仲間を攻撃してしまうかもしれない。しかし、それは、私が全力を出して阻止する」
「はい、すみません」
「そして、エイジ！」アリシアは、矛先をエイジに向けた。「恋愛対象をはっきりさせないから、こういう結果になる」
「はい」
エイジは、申し訳なさそうだった。
「この場で、誰を恋愛対象とするか決めなさい。さもなくば、全員を恋愛対象から外すか、どちらかを選択しなさい」
ミラとジェシカは、エイジを見つめた。
「すみません、俺、優柔不断で。みんな大好きで決められません。それに、誰かと付き合ったら、陰陽部もおかしなことになっちゃうし。だから、個人では……付き合いません」
少し、沈黙があった。
そして、ミラもジェシカも笑いだした。
「そうだろうと、思った。エイジくんは優しすぎるね」
ミラが言った。
「それじゃ、私達、告白もしてないのに、フラれたってことで、いいのかな」
ジェシカが言った。
「それじゃ、じゃんけんで、ジェットコースターの組み合わせを決めようか」
ミラが言った。
じゃんけんをした後、アリシアとエイジ、ミラとジェシカの組み合わせになった。
アリシアとエイジが乗り込み、その後ろにミラとジェシカが座った。やがて、『狂気山脈』という名のジェットコースターは動きだし、カタカタと最初の山を登り始めた。エイジは、すぐ隣にアリシアがいるのを嬉しくは思ったが、さっきの発言をとても後悔もしていた。やがて、そのジェットコースターは下降線に進み、ザーっという大きな音とともに落ちていった。
その瞬間、エイジは隣のアリシアに言った。
「本当は、俺……」
それは、音で掻き消されたと思って、言ったつもりであった。
「それ以上、言ってはいけない」
アリシアは、そう言ったように感じられた。だが、こういった心臓が飛び出るような瞬間にも、アリシアは表情一つ変えなかった。
その後、何度もじゃんけんをして、総当たり戦でジェットコースターに乗ることになった。次はミラがエイジの隣、その次はジェシカが隣で。
結局、その日はジェットコースターだけでお終いになった。
そして、懸念された三兄弟の襲撃もなく、四人はそれぞれの家へ帰った。
