－ ０４０ アリシアとエイジ（２） －
文字数 4,390文字
翌日。
アリシアの引越しは、次の日曜日に決まった。ロックウッドの家は、少し裕福というのもあって、一人くらい増えたところで、手狭になるようなこともなかった。
だが、エレナはすべきことがあると思っていた。
陰陽部。
その日は、ミラとジェシカを残してお開きとなった。
ジェシカにも、ミラにも、エレナがアリシアの件を話すのだろう。エイジは少し気が重かった。
そして、エイジはアリシアに提供する部屋の片付けをするために、早めに帰った。
そして、アリシアが手伝いたいと言ってきたので、家にあげることにした。だが、その間もエレナはイヤな役を買ってくれているのかと思うと、エイジはエレナにも申し訳ない気持ちを感じてしまうのだった。
「アリシア・ロングランドをロックウッドの家で引き取ります」
エレナは、ミラとジェシカに対して言った。
「え？ それって、一緒に住むってことですか？」
ジェシカが言った。
「そうよ。私が決めたの。彼女の感情を削除するなんて残酷なことは、もう私にはできないから。だから、常に私の監視下におくことにしたの。エイジのことは、決して関係ない。いい？ 誤解しないでね。それにあの二人には、付き合うとか、私が許さないって言ってある」
エレナは言った。
「でも、一つ屋根の下、ですよね」
と、ジェシカ。
「そうね、心配？ ジェシカ」
「心配です。私、自分でも嫉妬深いって知りました」
「そうみたいね。ミラはどうなの？」
「アリシア先輩には、かなわないです。私は降参です。でも、エイジくんファンクラブの活動は続けますよ」
「もう、諦めるの？ ミラにも、チャンスはあるじゃない」
と、エレナ。
「でも、アリシア先輩とエイジくんが四六時中一緒なんて、もう、エッチすぎますね」
と、ミラ。なぜか、ミラは喜んでいる節があった。
「イヤ、そんなの！」ジェシカは言った。「エイジは、小さい時から一緒だったもの。エイジは私のものだよ。私のエイジを取らないでよ！」
ジェシカはそう言うと、立ち上がって部室を出ようとしたが、エレナに腕を掴まれて止められた。
「部長！ 放して！」
「それじゃ、ジェシカもウチに来る？」
「え？」
「ウチには、まだキャパもあるし。ジェシカがアリシアに勝ちたいって思ってるなら、公平にしてあげるよ。それで、エイジがどう思うようになるかは、ジェシカ次第だよ」
「でも、ウチって言ったって、隣だし……」
「いいじゃない、ジェシカのお父さんとお母さんだって、エイジと一緒なら何も起こらないって信じてるみたいだし。どう？ しばらく、ウチに来なさいよ。それとも、アリシアとエイジがイチャつくのを見るのが恐い？」
「……それは、やっぱり、できません」
「そう？ それじゃ、エイジが取られた、とか言わないって約束できる？」
「それも、わからないです……」
ジェシカは、困惑した。
「私は、あの二人には付き合うことは禁じているわ。でも、私の見ていない所では保証できない。なにしろ、あの二人は、今、突発性の熱病にかかったみたいだから」
ジェシカは大きなものを失った感じで、心にぽっかり穴が開いたのを感じていた。
◇
ロックウッドの家の二階、エレナの部屋の隣の部屋。
「また、あったよ、写真」
アリシアが部屋の片隅でロックウッド家のアルバムを見つけた。
「ほんとだ……」
エイジはアルバムをパラパラとめくった。
アルバムは、これまで見つけたのが四冊。
「やっぱりだ。俺の赤ん坊の時の写真はあるのに、姉貴の赤ん坊の時の写真は一枚もない……」
「どういうことなのかしら？」
アリシアも疑問に思い出した。
「姉貴が別の所へしまったのか、見たくないと思って捨てたのか……？ まぁ、それより、片付けをやろう」
「でも、エイジの写真はたくさんあっていいな」アリシアは寂しそうに言った。「私のは一枚もないもの」
「そうなのか。……でも、これから、俺達の写真でいっぱいにしよう、な」
エイジは慰めた。
「そうだね」
アリシアは、笑った。
しばらく、二人で片付けたり、掃除したりして、エイジは部屋の片付けを終えられた。
「今日は、もう終わり、ありがとう、アリシア」
「ここで、私、暮らすのかぁ。エイジのすぐ近くで、ね」
アリシアは、エイジを見た。
「なんか、予想以上の展開だね」
エイジは言った。
そして、アリシアとエイジはお互いを抱き寄せて軽く口付けした。
「嬉しい」
「俺も嬉しい。それじゃ、家まで送っていくよ」
「うん、ありがとう」
アリシアとエイジが仲良く手をつないで、家の玄関を出た時だった。
家の前、真昼の道路の上に立っていたのは、化け物の姿。とりもなおさず、そいつは逃げていたロイガーだった。
◇
「い、た、な」
化け物が言った。
高さは五、六メートルはあるだろうか。二階建ての家より大きいくらいである。住宅街の中では凄い存在感であった。体中から生えている触手をしゅるしゅると震わし、まがまがしい口からだらしなく涎が垂れている。そして、印象的な緑の目。
「エルディリ、オン、神、族。クティ、ラ。こ、ろ、す」
エイジは、アリシアの腕を掴むと、一目散に道路へ駆け抜けた。
「まずいな……」
そう言えば、アリシアとキスしてもエルディリオン神族は顕現しない。やはり、エレナかミラでないと顕現しないのか？
「私がやってみる」
アリシアは走りながら振りかえると、断裂波を化け物の中央に向かって放った。
だが、いとも簡単にはね返されてしまう。
「この前の湖では、効果あったのに……」
星間宇宙を歩むもの、だからなのか？ 空間を操作するのは、クティラ以上なのか？ と、アリシアは思った。
「き、か、な、い、」
化け物は言った。そして、触手を二人に伸ばしてきた。
「エイジ、全速で走るよ」
「はい！」
二人は、その場をなんとか逃げ切った。
だが、なぜかロイガーの姿は見えなくなった。
「追ってこないようだ……」
エイジは、安堵した。
「だけど、家の場所を知られてしまったわね」
と、その時、エレナとジェシカの二人が揃って学校から帰って来たところに、アリシアとエイジが出くわした。
「姉貴、大変だよ」
エイジは息を切らせて言った。
「どうしたの、お二人さん」エレナが言った。「息せき切らして、大変だ、なんてことを言うところを見ると、私がもうじき叔母になるとか、そういう冗談？ でも、まだ、それはやめてほしいところだわ」
もう、そういうブラックな言い回しは、本当に勘弁してほしいよ、とエイジは思った。特に微妙な人がいる前で。
「ロイガーが家の前に来たんだ！ 俺達の家を知られてしまったよ」
「それは、本当なの？ 困ったことになったものね。さて、どうしたものか、って考えるまでもないじゃない」
「え？」
「来たら、やっつけなさいよ。あなた達、その力があるでしょ」
「あ、いや、クティラの断裂波が通用しなかった。それに、俺も一人じゃ顕現できないし……」
エイジは口籠った。
「断裂波が通用しないですって。まぁ、ロイガーも空間を操れるし、ね。エイジもエルディリオン神族の顕現の問題があるし、って、アリシアとキスしたら、って試してないの？」
二人は顔を見合わせた。そして、エイジはちらりとジェシカの方も見た。
「あ、うん、ダメみたいです……」
ああ、これで、もうキスはしたって言っちゃたようなものだよ、……とエイジは、うつむいた。
「そうなの。エルディリオン神族の基準は、よくわからないわね。まぁ、私がいれば、私とキスすればいいでしょ」
エレナはさらりと言った。
「え？」
アリシアもジェシカも驚いたようだった。
「もしかして、この前の戦いで、部長が試されたのですか？」
ジェシカが言った。
エレナは、しまったという表情になったが、もう後の祭りだった。エイジも少し居たたまれない。
「まぁ、あの時はね、仕方、なかった、のよ。ミラとキスしても顕現しなくなってね、そう、仕方ない、そう、やむをえなくてね。決して姉弟で、キスしたかったとか、そういうのじゃ、ないから」
エレナは、アリシアとジェシカを見ながら、しどろもどろで応えた。
「そうね、それじゃ、私がいない時の場合も考えて、ジェシカともキスしてみなさい！」
ここで、そう、ふったか！ エイジは、恐れていたことが的中してしまった、と思った。
エレナは、形勢逆転とでも思っているのか、無事に危機を脱したとでも思っているのか。
「それじゃ、しょうがないね、やってみようか、エイジ。幼稚園以来だけど」
ジェシカは、急にその気になってきた。
「え、あ、ちょっと待って、気持ちの整理が、その……」
ジェシカは、エイジに抱きついた。
「優しくしてね」
「うわ、それって……」
エイジは、アリシアをちらりと見た。エイジのことをじーっと見ている。
「なによ、エイジ！ 女の子に恥をかかせるの？」エレナが怒鳴った。「自分の使命とか、立場を考えなさい！」
エイジは、あえてアリシアのことを考えないようにした。結局、優柔不断からは逃れられないのか……。
そして、エイジもジェシカをぎゅっと抱きしめた。ジェシカは、目を閉じていた。そして、エイジはジェシカに口づけした。
と、エイジはエルディリオン神族をまとった。
「また、用か？ おまえは、ツァールか。ちょっと俺の趣味ではないけど。……まぁ、いいか」
エイジは言った。
「エルディリオン神族」エレナが言った。「このあたりにロイガーがいるらしいのですが、この前の続きをお願いできますか？」
「そうか？ だが、あいつは、空を飛ぶからな。そうだ、ツァール、俺を乗せて空を飛んでみてくれ」
「はい！」
ジェシカは、嬉しそうに応えた。
「いあ いあ つぁーる！」
ジェシカの影が伸びると、ツァールが顕現した。先程のロイガーと区別つかないほど似ている。
「いきますよ、エルディリオン神族」
ツァールから伸びる触手がジェシカとエイジを絡めた。すると、ツァールは、ばさっと羽ばたいて、空中へ舞って行った。
「行ってしまったわね」エレナが残されたアリシアに言った。「どう？ 今の自分の気持ちは？」
「部長、……ひどいです」
アリシアは応えた。
「そう、何と思ってくれても結構よ。ちょうどいい機会だから、テストしてみたの」
「テスト……」
「そうよ。エイジとジェシカのキスでエルディリオン神族が出るか、そして、アリシアの感情がどう変化するか、をね」
「見たくなかった」
「正直でいいわ。でも、私、これでも、あなた達の味方のつもりよ。いい、アリシアとエイジがお互い好きなのは、よくわかったわ。でも、我々の使命もあるのよ。理解できてる？」
「心が伴わない。……エイジを奪われたくない」
「ジェシカも同じことを言っているの。だけど、エイジは一人しかいない。それにエルディリオン神族を出すためなら、誰とでもキスさせるわ。例え、この私とでも」
アリシアの引越しは、次の日曜日に決まった。ロックウッドの家は、少し裕福というのもあって、一人くらい増えたところで、手狭になるようなこともなかった。
だが、エレナはすべきことがあると思っていた。
陰陽部。
その日は、ミラとジェシカを残してお開きとなった。
ジェシカにも、ミラにも、エレナがアリシアの件を話すのだろう。エイジは少し気が重かった。
そして、エイジはアリシアに提供する部屋の片付けをするために、早めに帰った。
そして、アリシアが手伝いたいと言ってきたので、家にあげることにした。だが、その間もエレナはイヤな役を買ってくれているのかと思うと、エイジはエレナにも申し訳ない気持ちを感じてしまうのだった。
「アリシア・ロングランドをロックウッドの家で引き取ります」
エレナは、ミラとジェシカに対して言った。
「え？ それって、一緒に住むってことですか？」
ジェシカが言った。
「そうよ。私が決めたの。彼女の感情を削除するなんて残酷なことは、もう私にはできないから。だから、常に私の監視下におくことにしたの。エイジのことは、決して関係ない。いい？ 誤解しないでね。それにあの二人には、付き合うとか、私が許さないって言ってある」
エレナは言った。
「でも、一つ屋根の下、ですよね」
と、ジェシカ。
「そうね、心配？ ジェシカ」
「心配です。私、自分でも嫉妬深いって知りました」
「そうみたいね。ミラはどうなの？」
「アリシア先輩には、かなわないです。私は降参です。でも、エイジくんファンクラブの活動は続けますよ」
「もう、諦めるの？ ミラにも、チャンスはあるじゃない」
と、エレナ。
「でも、アリシア先輩とエイジくんが四六時中一緒なんて、もう、エッチすぎますね」
と、ミラ。なぜか、ミラは喜んでいる節があった。
「イヤ、そんなの！」ジェシカは言った。「エイジは、小さい時から一緒だったもの。エイジは私のものだよ。私のエイジを取らないでよ！」
ジェシカはそう言うと、立ち上がって部室を出ようとしたが、エレナに腕を掴まれて止められた。
「部長！ 放して！」
「それじゃ、ジェシカもウチに来る？」
「え？」
「ウチには、まだキャパもあるし。ジェシカがアリシアに勝ちたいって思ってるなら、公平にしてあげるよ。それで、エイジがどう思うようになるかは、ジェシカ次第だよ」
「でも、ウチって言ったって、隣だし……」
「いいじゃない、ジェシカのお父さんとお母さんだって、エイジと一緒なら何も起こらないって信じてるみたいだし。どう？ しばらく、ウチに来なさいよ。それとも、アリシアとエイジがイチャつくのを見るのが恐い？」
「……それは、やっぱり、できません」
「そう？ それじゃ、エイジが取られた、とか言わないって約束できる？」
「それも、わからないです……」
ジェシカは、困惑した。
「私は、あの二人には付き合うことは禁じているわ。でも、私の見ていない所では保証できない。なにしろ、あの二人は、今、突発性の熱病にかかったみたいだから」
ジェシカは大きなものを失った感じで、心にぽっかり穴が開いたのを感じていた。
◇
ロックウッドの家の二階、エレナの部屋の隣の部屋。
「また、あったよ、写真」
アリシアが部屋の片隅でロックウッド家のアルバムを見つけた。
「ほんとだ……」
エイジはアルバムをパラパラとめくった。
アルバムは、これまで見つけたのが四冊。
「やっぱりだ。俺の赤ん坊の時の写真はあるのに、姉貴の赤ん坊の時の写真は一枚もない……」
「どういうことなのかしら？」
アリシアも疑問に思い出した。
「姉貴が別の所へしまったのか、見たくないと思って捨てたのか……？ まぁ、それより、片付けをやろう」
「でも、エイジの写真はたくさんあっていいな」アリシアは寂しそうに言った。「私のは一枚もないもの」
「そうなのか。……でも、これから、俺達の写真でいっぱいにしよう、な」
エイジは慰めた。
「そうだね」
アリシアは、笑った。
しばらく、二人で片付けたり、掃除したりして、エイジは部屋の片付けを終えられた。
「今日は、もう終わり、ありがとう、アリシア」
「ここで、私、暮らすのかぁ。エイジのすぐ近くで、ね」
アリシアは、エイジを見た。
「なんか、予想以上の展開だね」
エイジは言った。
そして、アリシアとエイジはお互いを抱き寄せて軽く口付けした。
「嬉しい」
「俺も嬉しい。それじゃ、家まで送っていくよ」
「うん、ありがとう」
アリシアとエイジが仲良く手をつないで、家の玄関を出た時だった。
家の前、真昼の道路の上に立っていたのは、化け物の姿。とりもなおさず、そいつは逃げていたロイガーだった。
◇
「い、た、な」
化け物が言った。
高さは五、六メートルはあるだろうか。二階建ての家より大きいくらいである。住宅街の中では凄い存在感であった。体中から生えている触手をしゅるしゅると震わし、まがまがしい口からだらしなく涎が垂れている。そして、印象的な緑の目。
「エルディリ、オン、神、族。クティ、ラ。こ、ろ、す」
エイジは、アリシアの腕を掴むと、一目散に道路へ駆け抜けた。
「まずいな……」
そう言えば、アリシアとキスしてもエルディリオン神族は顕現しない。やはり、エレナかミラでないと顕現しないのか？
「私がやってみる」
アリシアは走りながら振りかえると、断裂波を化け物の中央に向かって放った。
だが、いとも簡単にはね返されてしまう。
「この前の湖では、効果あったのに……」
星間宇宙を歩むもの、だからなのか？ 空間を操作するのは、クティラ以上なのか？ と、アリシアは思った。
「き、か、な、い、」
化け物は言った。そして、触手を二人に伸ばしてきた。
「エイジ、全速で走るよ」
「はい！」
二人は、その場をなんとか逃げ切った。
だが、なぜかロイガーの姿は見えなくなった。
「追ってこないようだ……」
エイジは、安堵した。
「だけど、家の場所を知られてしまったわね」
と、その時、エレナとジェシカの二人が揃って学校から帰って来たところに、アリシアとエイジが出くわした。
「姉貴、大変だよ」
エイジは息を切らせて言った。
「どうしたの、お二人さん」エレナが言った。「息せき切らして、大変だ、なんてことを言うところを見ると、私がもうじき叔母になるとか、そういう冗談？ でも、まだ、それはやめてほしいところだわ」
もう、そういうブラックな言い回しは、本当に勘弁してほしいよ、とエイジは思った。特に微妙な人がいる前で。
「ロイガーが家の前に来たんだ！ 俺達の家を知られてしまったよ」
「それは、本当なの？ 困ったことになったものね。さて、どうしたものか、って考えるまでもないじゃない」
「え？」
「来たら、やっつけなさいよ。あなた達、その力があるでしょ」
「あ、いや、クティラの断裂波が通用しなかった。それに、俺も一人じゃ顕現できないし……」
エイジは口籠った。
「断裂波が通用しないですって。まぁ、ロイガーも空間を操れるし、ね。エイジもエルディリオン神族の顕現の問題があるし、って、アリシアとキスしたら、って試してないの？」
二人は顔を見合わせた。そして、エイジはちらりとジェシカの方も見た。
「あ、うん、ダメみたいです……」
ああ、これで、もうキスはしたって言っちゃたようなものだよ、……とエイジは、うつむいた。
「そうなの。エルディリオン神族の基準は、よくわからないわね。まぁ、私がいれば、私とキスすればいいでしょ」
エレナはさらりと言った。
「え？」
アリシアもジェシカも驚いたようだった。
「もしかして、この前の戦いで、部長が試されたのですか？」
ジェシカが言った。
エレナは、しまったという表情になったが、もう後の祭りだった。エイジも少し居たたまれない。
「まぁ、あの時はね、仕方、なかった、のよ。ミラとキスしても顕現しなくなってね、そう、仕方ない、そう、やむをえなくてね。決して姉弟で、キスしたかったとか、そういうのじゃ、ないから」
エレナは、アリシアとジェシカを見ながら、しどろもどろで応えた。
「そうね、それじゃ、私がいない時の場合も考えて、ジェシカともキスしてみなさい！」
ここで、そう、ふったか！ エイジは、恐れていたことが的中してしまった、と思った。
エレナは、形勢逆転とでも思っているのか、無事に危機を脱したとでも思っているのか。
「それじゃ、しょうがないね、やってみようか、エイジ。幼稚園以来だけど」
ジェシカは、急にその気になってきた。
「え、あ、ちょっと待って、気持ちの整理が、その……」
ジェシカは、エイジに抱きついた。
「優しくしてね」
「うわ、それって……」
エイジは、アリシアをちらりと見た。エイジのことをじーっと見ている。
「なによ、エイジ！ 女の子に恥をかかせるの？」エレナが怒鳴った。「自分の使命とか、立場を考えなさい！」
エイジは、あえてアリシアのことを考えないようにした。結局、優柔不断からは逃れられないのか……。
そして、エイジもジェシカをぎゅっと抱きしめた。ジェシカは、目を閉じていた。そして、エイジはジェシカに口づけした。
と、エイジはエルディリオン神族をまとった。
「また、用か？ おまえは、ツァールか。ちょっと俺の趣味ではないけど。……まぁ、いいか」
エイジは言った。
「エルディリオン神族」エレナが言った。「このあたりにロイガーがいるらしいのですが、この前の続きをお願いできますか？」
「そうか？ だが、あいつは、空を飛ぶからな。そうだ、ツァール、俺を乗せて空を飛んでみてくれ」
「はい！」
ジェシカは、嬉しそうに応えた。
「いあ いあ つぁーる！」
ジェシカの影が伸びると、ツァールが顕現した。先程のロイガーと区別つかないほど似ている。
「いきますよ、エルディリオン神族」
ツァールから伸びる触手がジェシカとエイジを絡めた。すると、ツァールは、ばさっと羽ばたいて、空中へ舞って行った。
「行ってしまったわね」エレナが残されたアリシアに言った。「どう？ 今の自分の気持ちは？」
「部長、……ひどいです」
アリシアは応えた。
「そう、何と思ってくれても結構よ。ちょうどいい機会だから、テストしてみたの」
「テスト……」
「そうよ。エイジとジェシカのキスでエルディリオン神族が出るか、そして、アリシアの感情がどう変化するか、をね」
「見たくなかった」
「正直でいいわ。でも、私、これでも、あなた達の味方のつもりよ。いい、アリシアとエイジがお互い好きなのは、よくわかったわ。でも、我々の使命もあるのよ。理解できてる？」
「心が伴わない。……エイジを奪われたくない」
「ジェシカも同じことを言っているの。だけど、エイジは一人しかいない。それにエルディリオン神族を出すためなら、誰とでもキスさせるわ。例え、この私とでも」
