－ ０４４ ジェシカとエイジ（４） －
文字数 2,636文字
エレナは、エイジの部屋に入って行った。
エイジは、部屋の外で待った。
「なんだ、アリシア、起きてたの？」
と、部屋の中からエレナの声がしてきた。
「うん。ちょっと寝られなくって」
「あら、その雑誌は？」
「エイジのベッドの下にあった」
「まぁ！ これが、この部屋の匂い立つ根源ということなのね！」
え？ ちょ、ちょっと待て！ 部屋の中から不穏な台詞が聞こえてきたエイジは、慌てて自分の部屋に入って行った。
ちょうど、エレナとアリシアがエイジのベッドの上で、エイジの隠し持っていた雑誌を広げていた。
「う、うわぁ！」
エイジは、その場に崩れ落ちた。
その時、家の呼び鈴が鳴った。
「誰かしら？ エイジ、見てきなさい！」
「いや、自分としては着替え中なので、絶対的お姉様が見てきていただけないでしょうか？」
「仕方ないわね。この家の恥を晒すわけにもいかないから。では、そうしましょう」
エレナは、つかつかと玄関の方へ行った。
「なんか、おもしろいね、部長とエイジって。本当に仲がいいんだね」
アリシアが言った。
「仲がいいとか、やめてくれ！ あの口だけは、凄いサディスティックだよ。小さい時から、何度泣かされたか、わからないよ」
「でも、エイジは、部長のことをとても信頼してるし、部長もエイジがかわいいんだろうな、っていうのがわかった。いいな。私も兄弟が欲しかったな」
「うざいだけだよ」
その時、エレナの怒鳴る声が聞こえた。なんだ？ エイジは、着替えを済ませると、玄関へ急いだ。玄関の外には、ジェシカが立っていた。
「……じゃないの！ もう、なんで？」
エレナが怒っている真っ最中だった。
「すみません……」
ジェシカが謝っている。おそらく昨日の件だ。でも、なぜ、ジェシカが来たのか？
「姉貴！ ここで、怒らなくてもいいだろ？」
エイジは、玄関で怒りまくっていたエレナを制した。
「ダメよ！」
「お願いだから、ジェシカの謝罪を聞いてほしいって昨日言ったよね？」
「あら、そうだったわね。つい、感情的になってしまった」
「で、ジェシカは何をしに来たの？ 学校、遅れるよ」
次に、エイジはジェシカに訊いた。
「エイジを迎えに来たの。エイジが、なかなか家から出てこなかったから」
「そうだったんだ。わかった、それじゃ、一緒に行こう。ちょっと待ってて」
エレナは、エイジの腕を引っ張って、奥へ移動した。
「家ではアリシア、学校ではジェシカってことなの？」
エレナが訊いた。
「そうだよ、非難でも、なんでもしてくれ」
エイジは言った。
「どちらかにしなさい」
「俺の気持ちは、アリシアしかいない。でも、放っておいたらジェシカが暴走しちゃうんだ」
「私も女のひとりとして、見過ごせないわ。もし、ジェシカの心を弄ぶのなら、許さない」
「弄んでなんかじゃない」
「それじゃ、そのことをちゃんとアリシアに言えるの？」
「言ったら、アリシアも暴走するよ。正直、俺だって、どうしたらいいのか、わからない」
「では、２４時間の猶予をあげる。もし、改善の兆しがなかったら、エルディリオン神族にグロースの力を使う」
「俺と戦うってこと？」
「そうよ。私はエイジと戦争も辞さない。もし、このまま行ったら、もっとひどくて、目を覆うようなことになるわ。エイジが優柔不断だから、こういう結果になるのよ」
「わかったよ。……姉貴と戦争なんかしたくないし」
「もう、遅刻かもしれないけど、学校へ行きなさい。そして、放課後、必ず部に来るのよ、いい？」
「うん」
エレナの言うことは、もっともである。
もし、どっちつかずの態度を取り続けていたら、必ずどちらかが傷ついてしまう。そうすれば、どちらかが暴走してしまう可能性もあり、憂慮する事態になりかねないのだ。
エイジは玄関を出た。玄関までアリシアが送ってくれた。大学の授業開始は、もう少し後だからだ。玄関で顔をあわせたアリシアとジェシカは、気まずそうだったが、エイジには、もうどちらかを選択するしかなかった。
少し前に考えていたように、部内で恋愛しないという考えを貫けば、こんなことにはならなかったはずなのに。つい、流されてしまって、自分がモテるだのと有頂天になったからだ。
高校へ行く道で一緒に歩くジェシカに、本当に言えるのか？ 教室でも自分の後ろの席に座っているというのに。しかも、幼稚園の頃から何をするのも一緒の彼女を。
これは、普通の恋愛とは分けが違うのだ。
みんな、神であり、化け物であり、人類の脅威なのだから。
校舎の屋上。
その日は、学校へ着くと一時限目の授業が始まっていたので、エイジとジェシカは教室に入れなくなり、屋上で時間を潰して次の時限の授業から入ることにした。
エイジとジェシカは、屋上にあるベンチに腰掛けていた。
「のどかで、いい天気だね」ジェシカが言った。「やっぱり、今朝、部長はお怒りだったね。私が悪いんだけど」
「部へ行くのは、億劫じゃないかい？」
エイジがジェシカを気遣って言った。
「平気だよ。ちゃんとアリシア先輩にも謝れるから。でも、さっきは言いそびれちゃった」
「そうかい」
そして、ジェシカはしばらく空を見ていた。
空を見ていたジェシカは笑顔だったが、いつの間にか、くしゃくしゃの顔になっていて、自分の涙が流れ落ちないようにしていたのだ。
そのことに、エイジはようやく気づいた。
「それで、いつ言うの？」
ジェシカが鼻声混じりで訊いた。
「何を？」
エイジは何のことかわからなかったので、訊き返した。
「かわいい幼馴染に、やっぱり、おまえとは付き合えない、って」
ジェシカには、エイジの心が見透かされていたのだ。
「私さ、今までエイジとずーっと一緒だもん。エイジが何を考えているのか、なんて、すぐにわかっちゃうんだな」
「ジェシカ……」
「私、いつかエイジのお嫁さんになれる日が来るまで、待ってるよ。でも、今は思い切り私をフッて。ね？」
「できないよ、そんな残酷なこと」
「それじゃさ、またツァールになって、暴れちゃうぞ」
「やっぱり、言えない」
「早く言って。私も、自分の気持ちにスッキリしたいもん」
「……付き合えない」
エイジは言った。
「そう、わかった。でも、お友達ってのは、これからもずっとだよ」
「うん」
エイジがそう返事をすると、ジェシカはぼろぼろ泣いた。
「エイジは幼稚園の頃に隣に引っ越してきたよね。それからずっとだよ。ずっと、この気持ちのままだったの……」
そして、ジェシカは言葉にならないくらいの思いを話した。
エイジは、部屋の外で待った。
「なんだ、アリシア、起きてたの？」
と、部屋の中からエレナの声がしてきた。
「うん。ちょっと寝られなくって」
「あら、その雑誌は？」
「エイジのベッドの下にあった」
「まぁ！ これが、この部屋の匂い立つ根源ということなのね！」
え？ ちょ、ちょっと待て！ 部屋の中から不穏な台詞が聞こえてきたエイジは、慌てて自分の部屋に入って行った。
ちょうど、エレナとアリシアがエイジのベッドの上で、エイジの隠し持っていた雑誌を広げていた。
「う、うわぁ！」
エイジは、その場に崩れ落ちた。
その時、家の呼び鈴が鳴った。
「誰かしら？ エイジ、見てきなさい！」
「いや、自分としては着替え中なので、絶対的お姉様が見てきていただけないでしょうか？」
「仕方ないわね。この家の恥を晒すわけにもいかないから。では、そうしましょう」
エレナは、つかつかと玄関の方へ行った。
「なんか、おもしろいね、部長とエイジって。本当に仲がいいんだね」
アリシアが言った。
「仲がいいとか、やめてくれ！ あの口だけは、凄いサディスティックだよ。小さい時から、何度泣かされたか、わからないよ」
「でも、エイジは、部長のことをとても信頼してるし、部長もエイジがかわいいんだろうな、っていうのがわかった。いいな。私も兄弟が欲しかったな」
「うざいだけだよ」
その時、エレナの怒鳴る声が聞こえた。なんだ？ エイジは、着替えを済ませると、玄関へ急いだ。玄関の外には、ジェシカが立っていた。
「……じゃないの！ もう、なんで？」
エレナが怒っている真っ最中だった。
「すみません……」
ジェシカが謝っている。おそらく昨日の件だ。でも、なぜ、ジェシカが来たのか？
「姉貴！ ここで、怒らなくてもいいだろ？」
エイジは、玄関で怒りまくっていたエレナを制した。
「ダメよ！」
「お願いだから、ジェシカの謝罪を聞いてほしいって昨日言ったよね？」
「あら、そうだったわね。つい、感情的になってしまった」
「で、ジェシカは何をしに来たの？ 学校、遅れるよ」
次に、エイジはジェシカに訊いた。
「エイジを迎えに来たの。エイジが、なかなか家から出てこなかったから」
「そうだったんだ。わかった、それじゃ、一緒に行こう。ちょっと待ってて」
エレナは、エイジの腕を引っ張って、奥へ移動した。
「家ではアリシア、学校ではジェシカってことなの？」
エレナが訊いた。
「そうだよ、非難でも、なんでもしてくれ」
エイジは言った。
「どちらかにしなさい」
「俺の気持ちは、アリシアしかいない。でも、放っておいたらジェシカが暴走しちゃうんだ」
「私も女のひとりとして、見過ごせないわ。もし、ジェシカの心を弄ぶのなら、許さない」
「弄んでなんかじゃない」
「それじゃ、そのことをちゃんとアリシアに言えるの？」
「言ったら、アリシアも暴走するよ。正直、俺だって、どうしたらいいのか、わからない」
「では、２４時間の猶予をあげる。もし、改善の兆しがなかったら、エルディリオン神族にグロースの力を使う」
「俺と戦うってこと？」
「そうよ。私はエイジと戦争も辞さない。もし、このまま行ったら、もっとひどくて、目を覆うようなことになるわ。エイジが優柔不断だから、こういう結果になるのよ」
「わかったよ。……姉貴と戦争なんかしたくないし」
「もう、遅刻かもしれないけど、学校へ行きなさい。そして、放課後、必ず部に来るのよ、いい？」
「うん」
エレナの言うことは、もっともである。
もし、どっちつかずの態度を取り続けていたら、必ずどちらかが傷ついてしまう。そうすれば、どちらかが暴走してしまう可能性もあり、憂慮する事態になりかねないのだ。
エイジは玄関を出た。玄関までアリシアが送ってくれた。大学の授業開始は、もう少し後だからだ。玄関で顔をあわせたアリシアとジェシカは、気まずそうだったが、エイジには、もうどちらかを選択するしかなかった。
少し前に考えていたように、部内で恋愛しないという考えを貫けば、こんなことにはならなかったはずなのに。つい、流されてしまって、自分がモテるだのと有頂天になったからだ。
高校へ行く道で一緒に歩くジェシカに、本当に言えるのか？ 教室でも自分の後ろの席に座っているというのに。しかも、幼稚園の頃から何をするのも一緒の彼女を。
これは、普通の恋愛とは分けが違うのだ。
みんな、神であり、化け物であり、人類の脅威なのだから。
校舎の屋上。
その日は、学校へ着くと一時限目の授業が始まっていたので、エイジとジェシカは教室に入れなくなり、屋上で時間を潰して次の時限の授業から入ることにした。
エイジとジェシカは、屋上にあるベンチに腰掛けていた。
「のどかで、いい天気だね」ジェシカが言った。「やっぱり、今朝、部長はお怒りだったね。私が悪いんだけど」
「部へ行くのは、億劫じゃないかい？」
エイジがジェシカを気遣って言った。
「平気だよ。ちゃんとアリシア先輩にも謝れるから。でも、さっきは言いそびれちゃった」
「そうかい」
そして、ジェシカはしばらく空を見ていた。
空を見ていたジェシカは笑顔だったが、いつの間にか、くしゃくしゃの顔になっていて、自分の涙が流れ落ちないようにしていたのだ。
そのことに、エイジはようやく気づいた。
「それで、いつ言うの？」
ジェシカが鼻声混じりで訊いた。
「何を？」
エイジは何のことかわからなかったので、訊き返した。
「かわいい幼馴染に、やっぱり、おまえとは付き合えない、って」
ジェシカには、エイジの心が見透かされていたのだ。
「私さ、今までエイジとずーっと一緒だもん。エイジが何を考えているのか、なんて、すぐにわかっちゃうんだな」
「ジェシカ……」
「私、いつかエイジのお嫁さんになれる日が来るまで、待ってるよ。でも、今は思い切り私をフッて。ね？」
「できないよ、そんな残酷なこと」
「それじゃさ、またツァールになって、暴れちゃうぞ」
「やっぱり、言えない」
「早く言って。私も、自分の気持ちにスッキリしたいもん」
「……付き合えない」
エイジは言った。
「そう、わかった。でも、お友達ってのは、これからもずっとだよ」
「うん」
エイジがそう返事をすると、ジェシカはぼろぼろ泣いた。
「エイジは幼稚園の頃に隣に引っ越してきたよね。それからずっとだよ。ずっと、この気持ちのままだったの……」
そして、ジェシカは言葉にならないくらいの思いを話した。
