－ ０２６ ヴルトゥーム（３） －
文字数 2,864文字
ミラとエイジはバスを途中下車して、蒼い海のセレナリア海の海岸にやって来た。もう、陽は暮れ始めていて、夕焼けと赤い波のコントラストが二人の目に染みていた。
以前、アリシアとランニングで来た場所からは、かなり離れていた。
ミラは、エイジの腕を組んできた。
「嬉しいな、エイジくんと二人で、ロマンチックだなんて」ミラは、はしゃいでいた。「夕日がきれいです……」
「うん、とてもきれいだ」
二人は、海岸沿いの歩道を歩いていた。
誰もすれ違わない。ずっと二人きり。
「ねぇ、本当に、陰陽部の女子とは付き合わないの？ 私もだめなの？」
ミラが言った。
「そう、決めたので」
「でも、私、エイジくんのことが大好きなんだけどな」
「ミラ先輩のような美少女に、そう言われると、正直心が揺れます」
「私ね、本当は、今までにいろいろあったんだ」
歩いていると、ベンチがあった。
「座りましょうか？」
「うん」
二人は、そこへ腰掛けた。夕日も徐々に消えかかっていく。歩道脇の街灯だけの明かり。薄暗い海に白く見える波。
「以前に、先輩が姉貴に救われたということを聞きましたけど、それと関係してるのですか？」
「そう、あの話ね。一度、エイジくんにも聞いておいてもらいたかったっと思って」
エイジは、ミラの顔を見た。ミラは真正面の海を見ていた。
「私の出た中学は、エイジくんやジェシカちゃんの出た中学とは違う中学だったの。そこでね、一つ上の先輩のことが大好きだったの。それで、ちょっと付き合ったりしたんだけど、……あ、こんな話イヤかな？」
「いえ、平気です」
「そう、ごめんね。今は、エイジくんが大好きだから。うん、それでね、彼はバスケ部で、私はバレー部だったのだけど、部活が終わるといつも一緒に帰っていたの。部が違うから終わる時間も違って、時間差があるから、必ずどちらかが学校で待っていたのだけど。ある時、そうして私が待っていると、ある光景が頭の中に入ってきたの。それは、その彼氏がバスケ部の女子のマネージャーと仲良くしているものだった。なぜ、そんなものが見えたのか、その時はわからなかった。でも、そんなの何の証拠もないし、彼を責めるわけにもいかなかった」
「それが、力の最初の発現だったんですね」
「いいえ、それが最初じゃない。小さい時から、フラッシュバックって言うのかな、突然、そこでは見えないものが見えたりした。それは、だいたい、私の好きな人が思いもかけない行動を取っていることが多かった。両親や、学校の先生や、友達が、人には言えないようなことをしてたりとか、好きなアイドルのも見えたな。最初は妄想か夢でも見てるような感じだったのだけど。彼氏の浮気はショックだったな。で、どうしたかって言うとね、私も浮気って言うか、いろいろな男の人をたぶらかすようになったの」
「たぶらかすって、はは、本当ですか？」
突然のカミングアウトに、エイジは驚いた。
「うん。あまり言いたくないけど、エイジくんには過去の私を知っていてほしいって思ったの。迷惑？」
「そんなことないです、続けてください」
「それも、ヴルトゥームの力のせいだったみたいなんだけど。具体的には、人の精気を吸い取るみたいなことなんだけどね。でも、エッチなことじゃないよ、想像しちゃったかな？」
「はぁ、びっくりしました。ちょっと、想像しました」
「そう、素直だね、エイジくん。後から部長に聞いたら、ヴルトゥームって凄い美人でエロティックなイーヴァイラスだったみたい。男の人をたぶらかして、その人から精気を失敬するのが得意技らしいの。そう言えば、私がロイガーに操られた時、エイジくんにちょっと技かけちゃったっけ」
「はい、あの時は、ミラ先輩がきらきら輝く天使のように見えました。技をかけられていない今もそうですけど」
「ふふ、上手だね、エイジくん。でね、そんな時に部長に見つかったの。街中で夜中に獲物を探してふらふらしてる時に。その時、部長には、正しく顕現しないと、身の破滅だって言われた」
「それで、姉貴の力で顕現したんですね」
「そう。部長には感謝してる。それで、部長のそばにいたいなって思って、部長のいる学園に入って、陰陽部へ入ったの」
「そうだったんですか」
「ええ。それから、いけないって思ってても、中学生だった頃のエイジくんのことも見ちゃったりしたんだけど」
「ええっ！ 本当ですか？」
エイジは焦った。
「もともと、部長のことが見えると、弟さんのこともよく見えたから、実はエイジくんの入学前からエイジくんのことを知ってたんだよ。ちょっとカワイイ弟さんだなって。ウチの学園に入ったらいいなって、ずっと思ってたんだよ。だから最初に見た時、とても嬉しくて。凄い緊張してたんだよ」
「はは、そうだったんですか。……象のぬいぐるみ着てた時の」
「うん。まさか部長にあんな恰好させられるとは、思わなかったけど」
ミラは少し黙った。エイジと波の音をしばらく聞いた。
その後、ミラは続けた。
「でも、しょうがないよね、エイジくんも思春期だもの。私もう慣れているから、別に平気だよ。いろいろなものが見えちゃったんだけど……」
「え？ それって、ああ、俺の一番見られたくないことですよね？」
エイジは焦りまくっていた。
「もう、私は平気だって。だから、私はエイジくんが本当に好きな人もわかってるんだ」
ああ、そっちか。助かった、とエイジは思った。
「ちょっと、びっくりしたって言うか、当然なのかなって言うか。私でも、ジェシカちゃんでも、ないなんてね。まぁ、彼女なら、私じゃ、かなわないもの」
「いや、その、それは、ですね……」
エイジはしどろもどろになった。
「私やジェシカちゃんに気を使って、陰陽部の女子と付き合わないとか言うのはやめてね。正々堂々と彼女に言いなさいな。今日は、私はエイジくんのこと、もう諦める覚悟でデートしたんだから」
そうだったのか。
エイジは何も言えなかった。全くその通りだった。
「エイジ・ロックウッド、頑張れ」
「は、はい」
「でもね、諦めるのも条件があるんだから」
「え？」
「へへ、エイジくんのファーストキス、もらうね！」
ミラはそう言って、突然エイジの方を向くと口づけした。
「あ……」
エイジは、情けない声を上げると、ミラになすがままにされた。
なんて優しいキス。何もかもが、とろけそうだった。
キスの最中、何か冷たいものがエイジの頬にあたった。
ミラが離れると、エイジは何も言えなくなった。
「謝らないよ、私」
ミラは、にこにこしていたが、涙があふれていた。頬にあたったのは、彼女の涙。
「これで、もう私の恋は終わり。お腹すいちゃったね。なんか食べて帰ろうか。エイジくんの奢りで」
「は、はい」
エイジは茫然としているだけだった。
ミラは、もうひとつエイジに言っておくことがあったのだが、それは止めた。
それは、毎朝エイジが玄関扉を開けた時に、ジェシカの家の扉も同時に開くのは、なぜかということだった。普通なら、そんなことは誰でもわかるよねぇ、とミラは思った。
以前、アリシアとランニングで来た場所からは、かなり離れていた。
ミラは、エイジの腕を組んできた。
「嬉しいな、エイジくんと二人で、ロマンチックだなんて」ミラは、はしゃいでいた。「夕日がきれいです……」
「うん、とてもきれいだ」
二人は、海岸沿いの歩道を歩いていた。
誰もすれ違わない。ずっと二人きり。
「ねぇ、本当に、陰陽部の女子とは付き合わないの？ 私もだめなの？」
ミラが言った。
「そう、決めたので」
「でも、私、エイジくんのことが大好きなんだけどな」
「ミラ先輩のような美少女に、そう言われると、正直心が揺れます」
「私ね、本当は、今までにいろいろあったんだ」
歩いていると、ベンチがあった。
「座りましょうか？」
「うん」
二人は、そこへ腰掛けた。夕日も徐々に消えかかっていく。歩道脇の街灯だけの明かり。薄暗い海に白く見える波。
「以前に、先輩が姉貴に救われたということを聞きましたけど、それと関係してるのですか？」
「そう、あの話ね。一度、エイジくんにも聞いておいてもらいたかったっと思って」
エイジは、ミラの顔を見た。ミラは真正面の海を見ていた。
「私の出た中学は、エイジくんやジェシカちゃんの出た中学とは違う中学だったの。そこでね、一つ上の先輩のことが大好きだったの。それで、ちょっと付き合ったりしたんだけど、……あ、こんな話イヤかな？」
「いえ、平気です」
「そう、ごめんね。今は、エイジくんが大好きだから。うん、それでね、彼はバスケ部で、私はバレー部だったのだけど、部活が終わるといつも一緒に帰っていたの。部が違うから終わる時間も違って、時間差があるから、必ずどちらかが学校で待っていたのだけど。ある時、そうして私が待っていると、ある光景が頭の中に入ってきたの。それは、その彼氏がバスケ部の女子のマネージャーと仲良くしているものだった。なぜ、そんなものが見えたのか、その時はわからなかった。でも、そんなの何の証拠もないし、彼を責めるわけにもいかなかった」
「それが、力の最初の発現だったんですね」
「いいえ、それが最初じゃない。小さい時から、フラッシュバックって言うのかな、突然、そこでは見えないものが見えたりした。それは、だいたい、私の好きな人が思いもかけない行動を取っていることが多かった。両親や、学校の先生や、友達が、人には言えないようなことをしてたりとか、好きなアイドルのも見えたな。最初は妄想か夢でも見てるような感じだったのだけど。彼氏の浮気はショックだったな。で、どうしたかって言うとね、私も浮気って言うか、いろいろな男の人をたぶらかすようになったの」
「たぶらかすって、はは、本当ですか？」
突然のカミングアウトに、エイジは驚いた。
「うん。あまり言いたくないけど、エイジくんには過去の私を知っていてほしいって思ったの。迷惑？」
「そんなことないです、続けてください」
「それも、ヴルトゥームの力のせいだったみたいなんだけど。具体的には、人の精気を吸い取るみたいなことなんだけどね。でも、エッチなことじゃないよ、想像しちゃったかな？」
「はぁ、びっくりしました。ちょっと、想像しました」
「そう、素直だね、エイジくん。後から部長に聞いたら、ヴルトゥームって凄い美人でエロティックなイーヴァイラスだったみたい。男の人をたぶらかして、その人から精気を失敬するのが得意技らしいの。そう言えば、私がロイガーに操られた時、エイジくんにちょっと技かけちゃったっけ」
「はい、あの時は、ミラ先輩がきらきら輝く天使のように見えました。技をかけられていない今もそうですけど」
「ふふ、上手だね、エイジくん。でね、そんな時に部長に見つかったの。街中で夜中に獲物を探してふらふらしてる時に。その時、部長には、正しく顕現しないと、身の破滅だって言われた」
「それで、姉貴の力で顕現したんですね」
「そう。部長には感謝してる。それで、部長のそばにいたいなって思って、部長のいる学園に入って、陰陽部へ入ったの」
「そうだったんですか」
「ええ。それから、いけないって思ってても、中学生だった頃のエイジくんのことも見ちゃったりしたんだけど」
「ええっ！ 本当ですか？」
エイジは焦った。
「もともと、部長のことが見えると、弟さんのこともよく見えたから、実はエイジくんの入学前からエイジくんのことを知ってたんだよ。ちょっとカワイイ弟さんだなって。ウチの学園に入ったらいいなって、ずっと思ってたんだよ。だから最初に見た時、とても嬉しくて。凄い緊張してたんだよ」
「はは、そうだったんですか。……象のぬいぐるみ着てた時の」
「うん。まさか部長にあんな恰好させられるとは、思わなかったけど」
ミラは少し黙った。エイジと波の音をしばらく聞いた。
その後、ミラは続けた。
「でも、しょうがないよね、エイジくんも思春期だもの。私もう慣れているから、別に平気だよ。いろいろなものが見えちゃったんだけど……」
「え？ それって、ああ、俺の一番見られたくないことですよね？」
エイジは焦りまくっていた。
「もう、私は平気だって。だから、私はエイジくんが本当に好きな人もわかってるんだ」
ああ、そっちか。助かった、とエイジは思った。
「ちょっと、びっくりしたって言うか、当然なのかなって言うか。私でも、ジェシカちゃんでも、ないなんてね。まぁ、彼女なら、私じゃ、かなわないもの」
「いや、その、それは、ですね……」
エイジはしどろもどろになった。
「私やジェシカちゃんに気を使って、陰陽部の女子と付き合わないとか言うのはやめてね。正々堂々と彼女に言いなさいな。今日は、私はエイジくんのこと、もう諦める覚悟でデートしたんだから」
そうだったのか。
エイジは何も言えなかった。全くその通りだった。
「エイジ・ロックウッド、頑張れ」
「は、はい」
「でもね、諦めるのも条件があるんだから」
「え？」
「へへ、エイジくんのファーストキス、もらうね！」
ミラはそう言って、突然エイジの方を向くと口づけした。
「あ……」
エイジは、情けない声を上げると、ミラになすがままにされた。
なんて優しいキス。何もかもが、とろけそうだった。
キスの最中、何か冷たいものがエイジの頬にあたった。
ミラが離れると、エイジは何も言えなくなった。
「謝らないよ、私」
ミラは、にこにこしていたが、涙があふれていた。頬にあたったのは、彼女の涙。
「これで、もう私の恋は終わり。お腹すいちゃったね。なんか食べて帰ろうか。エイジくんの奢りで」
「は、はい」
エイジは茫然としているだけだった。
ミラは、もうひとつエイジに言っておくことがあったのだが、それは止めた。
それは、毎朝エイジが玄関扉を開けた時に、ジェシカの家の扉も同時に開くのは、なぜかということだった。普通なら、そんなことは誰でもわかるよねぇ、とミラは思った。
