－ ０１８ グロース（３） －
文字数 3,759文字
エイジが気づくと、先程までの丘の上でなく、どこか別の大きな平原にいた。遠くには大きな山脈も見え、その稜線が空のコントラストにくっきりと浮かび上がっていた。
頭上には太陽が見えたが、それはカシリアムの太陽ではないことは、すぐわかった。全く別の星である。そして何より驚いたのは、そこの空の先には、凄まじいまでの大地が見えた。山、海、川。いや、正確には、それらが上下反転して見えているのだ。というよりも、太陽を取り囲んでいるようだった。太陽の先にも広がる大地。ところどころには、暗い影がゆっくり動いているのも見えた。さらに、太陽の周りには、方形をした板が幾つも浮かんでいるようだった。その板で夜を作り出しているようである。
どうやら、ここは、ある星の全周囲を大地で囲んだ巨大な世界である、ということが直感できた。それにしても大きすぎて、エイジはその事実が飲み込めなかった。
大きすぎる。……一体、どれくらいの広さがあるのか、全く見当もつかなかった。
どこなんだ、ここは。エイジは、周囲を見渡すと、平原の先に一つ目の星とジェシカがいるのを見つけた。しかし、ここでは、もうどこにも隠れる場所はない。たちまち、一つ目の星とジェシカに見つかった。
星の目がエイジに注がれた。その目は、一瞬まばたきをしたようだった。
「こちらへ来なさい」
星が、そうエイジに言った。いや、精神感応＝テレパシーのようだった。そして、その声は紛れもなくエレナのものだった。
エイジは、恐る恐る近づいた。
「やはり、ついて来ていたのね」
「あんた、目玉の化け物に見えるけど、姉貴だよな。まぁ、勝手について来たのは謝るよ」
「仕方ないわね」
「ここは、どこ？」
「エイジの記憶は、後で消すから、まぁ、今は何でも答えてあげるわね。ここは、人工球殻天体ゼルテクスフィアという所。いわゆるダイソン球という物ね。そして、先程いたカシリアム３星から７万光年も離れた場所。そして、時間も数億年も昔」
「理解できなくもない」
「いいわ。私の姿は、どう？ 怖くない？」
「小さい時にも見た気がするよ」
「あら、そうだったわね」
「で、俺達は、肉体もここへ来ているの？ それとも精神だけ？」
「あら、今言おうと思ってたのに。精神だけよ。それに、これは私の心の中の世界だし」
「なんか現実感ないし、そう思ったんだ。この前、読んだ大昔の地球のＳＦに、精神だけ宇宙旅行する話があったからね」
「そう」
「それで、この世界は、本当にあったの？」
「ええ。今もあるわ。ついでに言うと、私もエイジもここで生まれたのよ」
「ここで？ そうなんだ」
「あと、いいことを教えてあげましょうか？」
「ああ、もう何でも聞くよ」
「エイジは、妹萌えの素質はあるのかしら？」
「さあね。姉萌えでないことは確かだよ」
「そう。まぁ、いいわ。ここで、私達の妹も生まれているのよ」
「そうなんだ。なぜ、俺達と一緒にいないの？」
「私達がここを脱出した後に、生まれるはずだったからね」
「脱出？」
「そうよ。エイジは赤ちゃんだったからわからないだろうけど、大変だったのだから」
「そうなんだ。で、ジェシカや、先輩達も、ここで生まれたの？」
「いいえ。ジェシカやミラ、ベルナス、アリシアは、れっきとした地球系のカシリアム人よ」
「それじゃ、サグダとか、あの三兄弟は？」
「コミトロン人ね。銀河星間連邦とは、まだ接触のない星間帝国のコミトロンよ」
「コミトロン？ 知らないな」
「ええ。しかし、銀河星間連邦とコミトロンとは、近い将来、戦争するでしょうね、きっと」
「そうなんだ……」
「あの三兄弟は、そのコミトロンのどこからか、小さい時にここに連れてこられたの。そして、ここで発見された『オーティオン神族』の一柱、ウボ・サスラの何かを移植されたのよ」
「ウボ・サスラ？」
「ええ。そのウボ・サスラが私達の生みの親よ。そして、これからそのウボ・サスラのいる所へ行くのよ。ジェシカを顕現させるために」
「以前、誰でもイーヴァイラスが顕現できるって言ってたけど、姉貴の力、そのなんだっけ、今の姉貴の姿の……」
「グロースよ。グロースも『オーティオン神族』の一柱」
「そう、グロースの力で、誰でもイーヴァイラスの力が使えるようになるの？」
「あれは、方便よ。太古、この人工球殻天体ゼルテクスフィアから、この銀河全体に、ある種子が播かれた。平たく言えば超能力者となるための。その影響を受けた者だけが、イーヴァイラスを顕現できる素質を持つのよ」
「では、姉貴がその影響を受けた者、つまり先輩方やジェシカを探したってこと？」
「ええ。カシリアムに来た時、強く感じたのがジェシカ。何しろツァールだからね。ここに私達が来た時には、その力が感じられたわ。ツァールというイーヴァイラスは、エイジの大好きなアリシア先輩のクティラよりも、遥かに強いのよ。だから、ツァールの子のいる隣の家に入ることにしたの」
「というか、簡単に入れるものなの？」
「私は、グロースの力を持っているのよ。人の心を動かすなんて、簡単」
「お姉様、僕、それが一番怖いです」
「でも、不思議とエイジには効かないのよねぇ。だから、エイジに宿っているのは、エルディリオン神族と思ったの。小さい時、私の言うことを聞かなかったら、さっきの丘に連れて行かれたでしょ？ あそこで、エイジの心を操ろうと何度も試みたけど、できなかったのよ」
「はぁ。効かなくてよかったです。効いていたら、姉萌えになっていましたね。ところで、お姉様、他にも、聞きたいことが、山ほどあるのですが、このゼルテクスフィアとやらは、どなたが作ったのですかねぇ？ それから、イーヴァイラスとか今はいないのでしょうか？」
「オーティオン神族もイーヴァイラスも、もともとエルディリオン神族の眷属だったの。ある時、エルディリオン神族に反乱したけど、返り討ちにあって封印された。だから、今は、もうほとんどいない。ただ、イーヴァイラスの力だけが、残ったの」
「で、俺の持っているエルディリオン神族ってのが、それなんだね」
「ええ。そのエルディリオン神族というのは、エファミティア銀河のゼルテクス人のことよ。このゼルテクスフィアを作ったのも彼等らしい。しかし、ゼルテクス人については、言えないことが多すぎると、今は言っておくわ」
「はぁ。本当だとしても、ぜんぜんピンときません。でも、もし、そうなら、俺のエルディリオン神族の力というのは、先輩方よりも格上なんでしょうか」
「憎らしいけど、そうね」
グロースとエイジ、そしてジェシカは、大きな沼のような所に来た。
「これが、ウボ・サスラよ」
「え？ 本当に？ これが俺達の親なわけ？ ただの汚い沼でしょ」
「何を言ってるの。このウボ・サスラは偉大なオーティオン神族の一柱よ。今はエルディリオン神族に知識も姿も奪われているけどね」
「それで、この沼の中にその神様はいるのかい？」
「いいえ、沼のように見えるもの、そのものがウボ・サスラよ」
「へぇ、これがねぇ。全く威厳もないね」
エイジは、その沼の液体に触れようとした。
「だめよ、触れては！ もし、このウボ・サスラに触ろうものなら、たちまち腐っていくわ」
「えっ、そうなのかい？」
エイジは慌てて手を引っ込めた。
「自存する源、無定形の姿、頭手足なき塊、そして、すべての生物の源であり、遥かな未来にはすべての生命がそこに帰するもの」
「何を言ってるの？」
エイジが不思議そうにしていると、グロースは、ふふふと笑った。
すると、ごぼごぼと沼が泡立ち始め、その中から気色の悪い触手が伸びてきた。
またもや触手！ 本当にイーヴァイラスというのは、触手の化け物なんだな。そして、それが本当の親なのか。
「ジェシカ、あの触手に捕まりなさい」
「はい」
「ちょっと、待って、腐るんじゃないの？」
エイジが止めようとした。
「今は、平気。さぁ、ジェシカ！」
ジェシカは言う通りにした。
エイジは、ジェシカがその気味の悪い触手に触れるのをじっと見た。ジェシカは、特に腐るわけでもなかった。
「あのさ、ジェシカも今、姉貴の支配下にあるの？」
「そうよ。だって、怖がられたら、面倒じゃない」
「そうなんだ」
と、グロースの真っ赤な目が、じっとエイジを見つめていた。すると、ここで、エイジは気が遠くなっていった。
エイジは、家のベッドの中で寝ていたのだが、気づくと、ごろごろとベッドから転げ落ちる瞬間だった。
「痛っ！」
ドスンという鈍い音が家中に響き、自分の部屋にいたエレナがエイジの部屋に飛び込んできた。
「おや、大丈夫？ とても大きな音がしたから、エイジが秘かに隠していたエッチ本の山が崩れて、あら大変、我が愛する弟がその下敷きとなってしまった、と思って助けに来たのだけど」
「エッチ本とかないよ。腰が痛ぇ」
「では、変な夢でも見たのではなくて？」
「ああ、そう言えば、とてつもなく変な夢を見たような気がするけど、よく思い出せないな。……そんなことより、痛いし」
「そう。ところで、もうお昼。採点休みだからって、いつまでも寝てなくてよ、弟。そうだ、たまには、アリシアくらいはかわいいかもしれない、と密かにおまえが思っているこの姉と、一緒に昼食をどう？」
そう言うと、姉はクスクスと笑った。
頭上には太陽が見えたが、それはカシリアムの太陽ではないことは、すぐわかった。全く別の星である。そして何より驚いたのは、そこの空の先には、凄まじいまでの大地が見えた。山、海、川。いや、正確には、それらが上下反転して見えているのだ。というよりも、太陽を取り囲んでいるようだった。太陽の先にも広がる大地。ところどころには、暗い影がゆっくり動いているのも見えた。さらに、太陽の周りには、方形をした板が幾つも浮かんでいるようだった。その板で夜を作り出しているようである。
どうやら、ここは、ある星の全周囲を大地で囲んだ巨大な世界である、ということが直感できた。それにしても大きすぎて、エイジはその事実が飲み込めなかった。
大きすぎる。……一体、どれくらいの広さがあるのか、全く見当もつかなかった。
どこなんだ、ここは。エイジは、周囲を見渡すと、平原の先に一つ目の星とジェシカがいるのを見つけた。しかし、ここでは、もうどこにも隠れる場所はない。たちまち、一つ目の星とジェシカに見つかった。
星の目がエイジに注がれた。その目は、一瞬まばたきをしたようだった。
「こちらへ来なさい」
星が、そうエイジに言った。いや、精神感応＝テレパシーのようだった。そして、その声は紛れもなくエレナのものだった。
エイジは、恐る恐る近づいた。
「やはり、ついて来ていたのね」
「あんた、目玉の化け物に見えるけど、姉貴だよな。まぁ、勝手について来たのは謝るよ」
「仕方ないわね」
「ここは、どこ？」
「エイジの記憶は、後で消すから、まぁ、今は何でも答えてあげるわね。ここは、人工球殻天体ゼルテクスフィアという所。いわゆるダイソン球という物ね。そして、先程いたカシリアム３星から７万光年も離れた場所。そして、時間も数億年も昔」
「理解できなくもない」
「いいわ。私の姿は、どう？ 怖くない？」
「小さい時にも見た気がするよ」
「あら、そうだったわね」
「で、俺達は、肉体もここへ来ているの？ それとも精神だけ？」
「あら、今言おうと思ってたのに。精神だけよ。それに、これは私の心の中の世界だし」
「なんか現実感ないし、そう思ったんだ。この前、読んだ大昔の地球のＳＦに、精神だけ宇宙旅行する話があったからね」
「そう」
「それで、この世界は、本当にあったの？」
「ええ。今もあるわ。ついでに言うと、私もエイジもここで生まれたのよ」
「ここで？ そうなんだ」
「あと、いいことを教えてあげましょうか？」
「ああ、もう何でも聞くよ」
「エイジは、妹萌えの素質はあるのかしら？」
「さあね。姉萌えでないことは確かだよ」
「そう。まぁ、いいわ。ここで、私達の妹も生まれているのよ」
「そうなんだ。なぜ、俺達と一緒にいないの？」
「私達がここを脱出した後に、生まれるはずだったからね」
「脱出？」
「そうよ。エイジは赤ちゃんだったからわからないだろうけど、大変だったのだから」
「そうなんだ。で、ジェシカや、先輩達も、ここで生まれたの？」
「いいえ。ジェシカやミラ、ベルナス、アリシアは、れっきとした地球系のカシリアム人よ」
「それじゃ、サグダとか、あの三兄弟は？」
「コミトロン人ね。銀河星間連邦とは、まだ接触のない星間帝国のコミトロンよ」
「コミトロン？ 知らないな」
「ええ。しかし、銀河星間連邦とコミトロンとは、近い将来、戦争するでしょうね、きっと」
「そうなんだ……」
「あの三兄弟は、そのコミトロンのどこからか、小さい時にここに連れてこられたの。そして、ここで発見された『オーティオン神族』の一柱、ウボ・サスラの何かを移植されたのよ」
「ウボ・サスラ？」
「ええ。そのウボ・サスラが私達の生みの親よ。そして、これからそのウボ・サスラのいる所へ行くのよ。ジェシカを顕現させるために」
「以前、誰でもイーヴァイラスが顕現できるって言ってたけど、姉貴の力、そのなんだっけ、今の姉貴の姿の……」
「グロースよ。グロースも『オーティオン神族』の一柱」
「そう、グロースの力で、誰でもイーヴァイラスの力が使えるようになるの？」
「あれは、方便よ。太古、この人工球殻天体ゼルテクスフィアから、この銀河全体に、ある種子が播かれた。平たく言えば超能力者となるための。その影響を受けた者だけが、イーヴァイラスを顕現できる素質を持つのよ」
「では、姉貴がその影響を受けた者、つまり先輩方やジェシカを探したってこと？」
「ええ。カシリアムに来た時、強く感じたのがジェシカ。何しろツァールだからね。ここに私達が来た時には、その力が感じられたわ。ツァールというイーヴァイラスは、エイジの大好きなアリシア先輩のクティラよりも、遥かに強いのよ。だから、ツァールの子のいる隣の家に入ることにしたの」
「というか、簡単に入れるものなの？」
「私は、グロースの力を持っているのよ。人の心を動かすなんて、簡単」
「お姉様、僕、それが一番怖いです」
「でも、不思議とエイジには効かないのよねぇ。だから、エイジに宿っているのは、エルディリオン神族と思ったの。小さい時、私の言うことを聞かなかったら、さっきの丘に連れて行かれたでしょ？ あそこで、エイジの心を操ろうと何度も試みたけど、できなかったのよ」
「はぁ。効かなくてよかったです。効いていたら、姉萌えになっていましたね。ところで、お姉様、他にも、聞きたいことが、山ほどあるのですが、このゼルテクスフィアとやらは、どなたが作ったのですかねぇ？ それから、イーヴァイラスとか今はいないのでしょうか？」
「オーティオン神族もイーヴァイラスも、もともとエルディリオン神族の眷属だったの。ある時、エルディリオン神族に反乱したけど、返り討ちにあって封印された。だから、今は、もうほとんどいない。ただ、イーヴァイラスの力だけが、残ったの」
「で、俺の持っているエルディリオン神族ってのが、それなんだね」
「ええ。そのエルディリオン神族というのは、エファミティア銀河のゼルテクス人のことよ。このゼルテクスフィアを作ったのも彼等らしい。しかし、ゼルテクス人については、言えないことが多すぎると、今は言っておくわ」
「はぁ。本当だとしても、ぜんぜんピンときません。でも、もし、そうなら、俺のエルディリオン神族の力というのは、先輩方よりも格上なんでしょうか」
「憎らしいけど、そうね」
グロースとエイジ、そしてジェシカは、大きな沼のような所に来た。
「これが、ウボ・サスラよ」
「え？ 本当に？ これが俺達の親なわけ？ ただの汚い沼でしょ」
「何を言ってるの。このウボ・サスラは偉大なオーティオン神族の一柱よ。今はエルディリオン神族に知識も姿も奪われているけどね」
「それで、この沼の中にその神様はいるのかい？」
「いいえ、沼のように見えるもの、そのものがウボ・サスラよ」
「へぇ、これがねぇ。全く威厳もないね」
エイジは、その沼の液体に触れようとした。
「だめよ、触れては！ もし、このウボ・サスラに触ろうものなら、たちまち腐っていくわ」
「えっ、そうなのかい？」
エイジは慌てて手を引っ込めた。
「自存する源、無定形の姿、頭手足なき塊、そして、すべての生物の源であり、遥かな未来にはすべての生命がそこに帰するもの」
「何を言ってるの？」
エイジが不思議そうにしていると、グロースは、ふふふと笑った。
すると、ごぼごぼと沼が泡立ち始め、その中から気色の悪い触手が伸びてきた。
またもや触手！ 本当にイーヴァイラスというのは、触手の化け物なんだな。そして、それが本当の親なのか。
「ジェシカ、あの触手に捕まりなさい」
「はい」
「ちょっと、待って、腐るんじゃないの？」
エイジが止めようとした。
「今は、平気。さぁ、ジェシカ！」
ジェシカは言う通りにした。
エイジは、ジェシカがその気味の悪い触手に触れるのをじっと見た。ジェシカは、特に腐るわけでもなかった。
「あのさ、ジェシカも今、姉貴の支配下にあるの？」
「そうよ。だって、怖がられたら、面倒じゃない」
「そうなんだ」
と、グロースの真っ赤な目が、じっとエイジを見つめていた。すると、ここで、エイジは気が遠くなっていった。
エイジは、家のベッドの中で寝ていたのだが、気づくと、ごろごろとベッドから転げ落ちる瞬間だった。
「痛っ！」
ドスンという鈍い音が家中に響き、自分の部屋にいたエレナがエイジの部屋に飛び込んできた。
「おや、大丈夫？ とても大きな音がしたから、エイジが秘かに隠していたエッチ本の山が崩れて、あら大変、我が愛する弟がその下敷きとなってしまった、と思って助けに来たのだけど」
「エッチ本とかないよ。腰が痛ぇ」
「では、変な夢でも見たのではなくて？」
「ああ、そう言えば、とてつもなく変な夢を見たような気がするけど、よく思い出せないな。……そんなことより、痛いし」
「そう。ところで、もうお昼。採点休みだからって、いつまでも寝てなくてよ、弟。そうだ、たまには、アリシアくらいはかわいいかもしれない、と密かにおまえが思っているこの姉と、一緒に昼食をどう？」
そう言うと、姉はクスクスと笑った。
