第四十話、照合

「指紋の照合が終わったぞ」

「ありがとう。どうやら当たりのようだな」

「ああ、吸血鬼だ。デニー・ウィルソン、年齢は二百五十歳前後、元は、カスタム地方の農場主だったらしい。最後に目撃されたのは、四十年ほど前、ハーウインのミルタ通りで、血を吸った後の女性を担いで歩いているところを通行人に目撃された。声を上げられ、女性を捨ててミルタ通りを北に走って逃げたそうだ」

「逃げたのかよ」

「バーの時もすぐに逃げたし、あまり、争いは好まない性格なのかも知れないな」

「なんかずいぶん、記録が残ってるんですね。誰か直接話でも聞いたんですか」

「デニー・ウィルソンの息子が、手記を残している。デニー・ウィルソンは吸血鬼になってからも時々、息子に会っていたようだ」

「親父のこと、どう思っていたんでしょうね。毎月、人間の血を吸っているんでしょ。そういうの困るよなぁ」

「その辺の複雑な心境もかかれている。人の生き血を吸って、生きる父親に、罪悪感と変な安心感を覚えたそうだ。親が年を取らないってのは、子供としては、心配事が一つ減るからな」

「わからなくはないですけど、いや、やっぱだめでしょ。吸血鬼だし」

「その後、彼は、父親に吸血鬼にならないかと、誘われても断ったそうだ。一ヶ月生きるために、人の命を一つ奪うことに納得していなかったようだね」

「人一人の命で一ヶ月か、代償が重すぎるよな。かといって、実の父親を裏切るわけにもいかねぇし。この時代だったら、見つかったら家族も火あぶりになってたかも知れないんですよね」

「いやどうかな。カリオ帝時代だから、そこまで厳しくなかったんじゃないかな。こっそり吸血鬼になっていた貴族もいたぐらいだしな」

「ゆるかったんだな」

「融和と根絶、吸血鬼対策は昔からそういう波があったからね。だが、まぁ吸血鬼になった貴族は、すぐに見つかって、内密に処分された。その頃にできた風習が、お茶会やパーティー、貴族間の吸血鬼化を防ぐために考え出されたものだよ」

「へぇ」

「その、息子が死んで、デニー・ウィルソンの痕跡は一度消える。次に出てきたのが、七十年後で、コルソルム戦争の最中だ。カスタム地方に攻めてきたソルムの軍隊を、人間と協力して撃退した。その後は故郷を追われて、どこかへ行っちまったそうだ」

「戦争が終われば、ってやつだな」

「そういうもんだね」

「その後は、四十年前のハーウインのミルタ通りで、目撃される。ま、そんなとこだね」

「顔とかはわからないんですか」

「吸血鬼で確定か。強盗を退治したら、吸血鬼がいたなんて、ついてるんだかついていないんだが」

「縁があるんだろうね。吸血鬼に」

「そんな縁はいらねぇよ」

「魔力鑑定の結果も出たわ」

「デニー・ウィルソンが強盗に投げつけたグラスだな」

「そうよ。術式のない純粋な魔力が残留していたわ。魔力測定器で測ったところ、残留している魔力量が七百五十ｍｈもあったわ。二日ほど経ってこの数値だから、そうとうなもんよ。人間がこんな魔力使えば、一瞬でひからびちゃうわね」

「魔力を紐付けしてグラスをコントロールしたんだろう。燃費は悪いが技術的には難しくはない」

「吸血鬼一体いれば、町一つ分ぐらいの夜間のエネルギー問題を解決できるんじゃないかしら」

「かつてそういうことを考えた人間がいたよ。昼間のうちに吸血鬼を捕らえ、頸椎に杭をうちこみ、魔力吸収の魔方陣が描かれた鋼鉄製の箱に閉じ込め、魔力を搾り取ろうと考えた人間がいた」

「どうなったの」

「その程度では夜の吸血鬼を閉じ込めることはできない。頸椎を断ったところでたいして意味はない。吸血鬼はどちらかというと精神が本体だからね。首を引きちぎって、残った体で箱を壊し首をくっつけた」

「あら、実体験なの」

「若い頃の話だ。本当に運が良かった。昼間捕らえられたときは、もう、終わったと思った」

「なんていうか。複雑な気持ちだわ」

「欲をかいちゃいけないってことだな。で、どうするんだ。デニー・ウィルソンが吸血鬼であることは間違いないんだろう。どうやって見つけるんだ」

「まずは、資料を読み込むことから始めなきゃいけないだろうね」