第二十七話、喫茶店の捜査会議

「何か進展はあったか」

「今のところ何もない。現場の状況と目撃者の話を聞いただけで、ポーラ・リドゲードが潜伏している場所を特定できるだけの情報は無い」

「そうか。シャロンは何かわかったか」

「現場に残されていたポーラ・リドゲードの肉片を調べてみたんだけど、再生力が強い血筋のようね」

「それで逃げられたんだな」

「年齢はどうなんだ」

「魔力計で計ってみたけど、百五十年から二百五十年ってとこね」

「手ごわい年齢だな」

「他班はどうしているんですか」

「第四分室が下水道内を捜索したようだが、デリヌ通り周辺の下水で痕跡が途絶えたそうだ。代わりに別の吸血鬼の痕跡を見つけた。そっちの方も追っている。第七分室は、不動産関係を調べている。今のところ、ポーラ・リドゲードが関わっている怪しい建物は出てきていない」

「下水道は、何とかならないものなんですかね。吸血鬼がしょっちゅう、あそこに逃げ込んでいますよ」

「ならんよ。吸血鬼より疫病の方が恐いからな」

「昔の都市部では、糞尿は道に投げ捨てられていた。とにかく臭かったよ」

「いつの時代の話だ」

「二百年ほど前かな、この辺りの、下水道工事には、私も影ながら尽力した」

「どうりで、下水管が広めに作られているわけね」

「直接川に流さず、汚水処理して流すように働きかけたのも私だ」

「ありがたいような、ありがたくないような話だな」

「今更、昔には戻れないさ。せいぜい時々マンホールのふたを開けて、太陽の光を当てながら、下水道のチェックをするぐらいしかできることはないね」

「ままならんもんですね」

「そうだな、地道に、がんばっていくしかないよ」

「それで、あれから、他に襲撃された分室はないのかね」

「無い。なぜ第七室が攻撃されたのか未だにわからない」

「ジム・ハモンドに会えないか」

「会ってどうする」

「確かめたいことがある。意識はあるのか」

「意識は回復したそうだ。それで何を聞きたいんだ」

「聞きたいというか、確かめたいことがあってね。第七分室の人間が彼の病室に行ったかどうか知りたいんだ」

「彼が、ジム・ハモンドが第七分室の情報を漏らしたと疑っているのか」

「いや、彼というより、彼に付いているかもしれない何かかな」

「何か？　どういうことだ」

「ポーラ・リドゲードの部屋に魔術関係の本がたくさんあった。一番多かったのが、使い魔に関する本だ」

「それが、どうした」

「使い魔を、生き残ったジム・ハモンドに取り付かせた可能性がある」

「そんなことができるのか」

「可能だ」

「そうなのか」

「使い魔に関して私は詳しくないけど、少なくても人間にそんな芸当はできないわ。使い魔なんて、召喚するだけで、ひと苦労だし、操れても短時間だけよ。でも、吸血鬼の場合は、持ってる魔力の量が違うから、長時間維持できるかもしれないわね」

「感覚共有という魔術で、使い魔の五感を術者が共有することができる。入院中のジム・ハモンドの部屋に、小型の使い魔を潜ませておけば、様々な情報を収集することができる。たとえば、第七室所属のジム・ハモンドの知り合いが、見舞いに来た可能性も考えられる」

「その時に、第七分室の情報が漏れたのではと考えているんだな」

「毒ガスが蔓延した部屋で、ジム・ハモンドのみ、生き残ったことも引っかかる。使い魔をジム・ハモンドに潜ませておけば、ジム・ハモンドの行方を知ることができる。使い魔の位置を知るのは、感覚共有より、もっと簡単だ」

「わざと、生き残らせて、使い魔を取り付かせておいて、居場所を特定し、別の使い魔に、感覚共有だったか、情報収集をさせていたということか。それについてはこちらで調べておこう」

「私が調べた方が早いと思うがね」

「そういうわけには、いかないよ。第七分室が襲われた件で皆ぴりぴりしている。わかっているだろ」

「それも、伝えておこう」