第十四話、杭と男
文字数 2,023文字
（なんて言ったらいいんだろうか）
レイヴァン・アスカルは少し悩んでいた。
あまり人と話すことはない。人里に降りてくるのは月に数度、食事の時か、買い物をするときだけだ。その時だってほとんどしゃべらない。人間と話す必要性などないのだ。そんな生活をもう五十年は続けている。
そもそも、話が通じるのだろうか。
高い塀に、広い庭、門の入り口近くに建てられた小屋の中には複数の男の気配がする。ボディガードのたぐいではないかと推測していた。火薬の匂い、それから古い血の臭いがする。この辺りを縄張りとするギャングの屋敷である。
話すとしたら、ギャングのボスなのだが、レイヴァン・アスカルは顔を知らない。ギャングの下っ端を捕まえて話を聞き、この家を教えてもらっただけだ。
あまり悩んでいると、夜が明けてしまう。
レイヴァン・アスカルは吸血鬼である。
ベットの上に、木の杭が胸に刺さった男の死体があった。
「どう考えても、こいつ、吸血鬼じゃないよな」
エドワード・ノールズは鼻をつまんだ。蠅の羽音と腐臭がする。
「ああ、だが、関係があるかもしれんからな。念のためにお前さん達を呼んだんだ」
ミグラス市警殺人課の刑事のトム・ターナーが言った。
「俺たちじゃないぞ」
「うん？ おまえらが、吸血鬼と間違えて、杭を打っちまったってか。さすがにそれはないだろうとは、思うが、どうなんだ」
トム・ターナーはのぞき込むように見つめた。
「いくらなんでも、いまどき、手で杭を打ったりしないよ。だいたい、杭を打っている間に目を覚ましてしまう」
イーサン・クロムウェルが言った。
「そうだ。今は火薬でうちこむ」
エドワードは杭うち銃を撃つ構えをした。
「まぁ、さすがにお前さん達は疑ってないよ」
軽く笑った。
「この部屋の雨戸は開いていたのか」
イーサン・クロムウェルは部屋の東側にある窓に近づいた。カーテンが少し開いており、窓の外にある雨戸は閉められていなかった。
「ああ、閉められていなかった」
「吸血鬼捜査官は必ず窓を見る。吸血鬼なら、雨戸はまず閉めている。カーテンの生地も薄い。こんな部屋で寝ている吸血鬼はまずいない」
昼間、サイモン・ローリーは夜勤警備が終わった後、眠っている最中に殺されている。
「それもそうだな」
トム・ターナーは窓を見ながら応えた。
「じゃあ、誰がやったんだ」
「さぁ、頭のおかしい連中の仕業か。たまたま、木の杭とハンマーを持っていた空き巣の犯行か。どちらにしろ我々の仕事じゃないだろうね」
「吸血鬼は関係ないのか」
「どうだろうな」
病院や商社の警備員の仕事をしていた。
「そんな理由で、吸血鬼と間違われたら、夜の仕事関係は、全員吸血鬼に間違われて昼間に殺されることになる」
「素人が、あんたらのまねをしたってことはないか。たとえば、吸血鬼に恨みを抱いている人間とか、団体はいないのか」
「いくつかあるが、夜勤の警備員を吸血鬼だと思い込んで、杭を打ち込んだりするほど、常軌を逸してはいないとは思う。いくら夜勤の警備員だからといって、昼間出歩くこともあっただろうし、少し確認すれば人間であることはわかるはずだ。怨恨の線はないのか」
「今のところそれらしい話はないな」
「痴情のもつれじゃないか。夜勤中の浮気がばれて、ぐっさり」
「女っ気はない。もてるような顔じゃないだろ」
トム・ターナーは、あごで、ベット上で死んでいるサイモン・ローリーを示した。目を大きく見開き、口が叫ぶように開いている。腐敗も進んでいる。
「どんな顔なのかわからないな」
「生きているときの写真を見たが、まぁ、死んでる顔とそんなに変わらなかったよ」
「やさしくしてやれよ。死んでんだからよ」
「爪に何かついているな」
茶色い繊維のようなものが右人差し指の爪に挟まっていた。
「犯人のだろうな。杭を打たれるときに、犯人の衣類を掴んだんだろう」
「複数いたのか」
被害者が抵抗している状態で一人で杭を打つのは難しい。
「おそらくな、サイモン・ローリーを押さえていた人間と、杭を打ち込んだ人間、少なくとも二人はいたんだろう」
「そこまでして、杭を打ち込むってことは、やっぱり、サイモン・ローリーが吸血鬼だと思い込んでいたからなのか」
「そういう見立てでやったのかもしれない」
「遊びで殺したってわけか」
「あるいは儀式的な何か」
「いよいよ、怪しげな話になってきたな。その辺に魔方陣でも書いてあるんじゃないか」
エドワードは部屋を見渡した。ベットとテーブル、衣装ダンスがあり、部屋の隅にはビールの空き瓶が数本あった。至って普通の独身男性の部屋である。
「仮に、吸血鬼と勘違いしてやったとしたら、とんでもない間抜けであることは間違いないね」
イーサンは肩をすくめた。
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