第二十六話、ポーラ、家

文字数 1,200文字

　戦争により住んでいた家を失ったブレアとポーラは、町から遠く離れた山の中腹にあるブレア所有の家で暮らしていた。ブレアに「家にくるかい」といわれ、他に行くところが思いつかないポーラは「うん」と答えた。

　ブレアは昼間は寝ていて、夜になると起きた。暗くなると眠くなるポーラは、眠い目をこすりながら。

「どうして、いつもお昼は寝ているの？」

　と、尋ねた。

「吸血鬼だから、太陽の光に当たると死んじゃうんだよ」

　ブレアは答えた。

「大変だね」

「そうだよ。大変だよ」

　笑った。

　一年ほど時が経った。

　ポーラの住んでいた国の名前が変わった。それに不満を持った人達が、小さな反乱を起こし、また別の国が関わり、戦渦は広がっていった。

　ポーラは、夕方に目を覚ます。家の中の魔灯に灯をともし、家の掃除をする。しばらくすると、ブレアが起きてくる。おはようと挨拶をする。ブレアはソファに座り、本を読む。ポーラは、食事の支度をし、一人で食べる。食事を終えてかたづけた後、ブレアの横に座り一緒に本を読む。わからない単語を教えてもらいながら、いろんな話をした。ブレアは五百年以上生きている。様々な国やその国の歴史を知っていた。それを教わるのが楽しみだった。

　必要な物があるときは、ブレアが買い出しに出たが、二人で買い出しに行くこともあった。山から離れた町まで、ブレアはポーラを抱えて夜の空を飛んだ。月明かりに山の木々が流れていく、ポーラの小さな足で歩いたら何日もかかるような距離を、あっという間に飛び越えた。

　町の、人気のない場所に着陸する。ブレアとポーラを包んでいた黒いもやのようなものが、薄くなり、剥がれるように消える。人の目に見ないように、ブレアがかけていた魔法だ。店はぽつぽつと開いていた。ブレアと手をつなぎ、買い物を楽しむ。戦時中ということもあり、物の値段は上がっていたが、ブレアはあまり気にしていないようだった。さすが五百歳だ。ポーラは感心した。

　共に暮らすようになって七年ほど経った。

　戦争は終わり、遠くの方へ流れていった。ポーラは背が伸び大人になっていた。ブレアとの生活はあまり変わらず、穏やかに暮らしていた。

　十八になったとき、ポーラは、ブレアに、自分を吸血鬼にしてくれと頼んだ。

「いいよ」

　とブレアはいつもと変わらない様子で答えた。

　ブレアの血が、ポーラに流れ込む。立っていられなくなり膝をつく。体の奥で、熱がほどけ拡散していく。しばらくじっとしていると、熱が収まり体が冷えた。立ち上がると、体が浮くような感覚がした。

「気分はどうだい」

　ブレアは疲れた様子で言った。