第九話、吸血鬼の屋敷
文字数 1,838文字
「ここだな」
イーサンは一軒の家の前で立ち止まった。
「本当なのか」
エドワードは言った。
エレン・フィッシャーの家から、五キロほど離れた場所にある郊外の一軒家である。
「かすかだが魔力の反応がある。眠っているとはいえ、それなりの魔力が漏れ出る」
イーサンは手のひらの上にコインを一枚のせていた。そのコインが、かすかに揺れていた。イーサンとエドワードはコインを手に、エレン・フィッシャーの家の周辺を朝から夕方まで、ひたすら歩いていた。三日ほど歩きここにたどり着いた。
「便利だな、そのコイン」
「昔作ったものだ。触媒としてそれなりに優れている」
吸血鬼時代に魔力を込めて作った銀貨である。コインにはイーサンによく似た若い男の横顔がかかれていた。
「ここにいるのか」
エドワードは背伸びした。石垣に囲まれ、外から中の様子は見えない。かろうじて赤い屋根が見える。
「厳重だな。中に入るのは骨が折れそうだ」
「金持ちの吸血鬼か。きっと嫌みな奴だぜ。すぐに乗り込むか」
「いや、調べてからだ。ただの金持ちならいいが、場合によっては応援を呼ぶことになる」
「あんまりぐずぐずしていると、新しい犠牲者が出ちまうぜ」
「その、新しい犠牲者になりたくなければ、慎重に行動した方がいい」
三日ほど調べた。石垣に囲まれた赤い屋根の屋敷の持ち主は、ジェフリー・グレン、元大学の教授だったが三年ほど前にやめている。その前後に、この屋敷を購入している。土地と建物の持ち主をさかのぼってみたが、何人か代理人を挟んでいるらしく、途中でわからなくなった。付近の住人に話を聞いたが、ジェフリー・グレンをあまり見たことが無いそうだ。夜以外は。
「なんか、組織だった感じがするな」
エドワードはジェフリー・グレンの屋敷を見ながら言った。
「そうだな、手助けをしている者がいるのは間違いない」
「あれか、親って奴か」
血を分け与えた吸血鬼のことを、親と呼ぶ。
「かもしれん。すぐに死んでもらっては困るので、家を贈ったのかもしれん」
「わざわざ、そんなことをするのか」
「利用価値があればするだろうね」
「生物の研究者だったんだろ」
「そうだね」
「いやな予感しかしねぇな」
顔をしかめた。
自動小銃を持った赤い髪の男が近づいてきた。
「付近の住人の避難は完了した」
「ありがとう、ビル。地下の出入り口はあったか」
「この家の地下に人が這い出ることのできる下水溝が一本あった。穴に鉄板をたてかけ、つっかえ棒で固定し封鎖した。部下を張り付かせている」
吸血鬼対策課戦術部隊のビル・カークランドはいった。屋敷の周りはビル・カークランドの部下が取り囲んでいる。
「本当に生け捕りなんかできるのか」
通りに止めてある馬車の中から、人が一人、入れるぐらいの縦長の鉄の箱が運ばれていた。
「あまりお勧めはしないが、本部からの命令だ。相手の弱り具合によるが、人間が手に負える程度なら捕まえることができるだろう。お勧めはしないがね」
「鋼鉄製の棺桶よ。吸血鬼がいくら力が強いからって、抜け出ることなんてできないわ」
女が鉄の箱をなでながら言った。
「吸血鬼は力だけでは無いのだよ。パメラ」
「でも、若い吸血鬼なんでしょ。しかも弱っている。きっと大丈夫よ」
パメラは笑った。
「捕まえてどうするんだ」
「あら、あなた新人さんね。私はパメラ・モートン、調達部よ」
「エドワード・ノールズだ。それで、捕まえてどうするんだ。裁判にでもかけるのか」
「あら！ 裁判だなんて、おもしろい。吸血鬼に裁判なんて不要だわ。例外はありますけどね。お話を伺うのよ。この棺桶、顔の部分が開くようになっているの、それでゆっくりとお話しをするのよ」
パメラが留め金を外すと、箱の上部に小さな窓が開いた。
「尋問をするのだろう。彼を吸血鬼にした親がいるからな」
「どこで吸血鬼を尋問なんかするんだ。あぶねぇだろう」
「さぁ、それ専用の施設があると聞いたことがあるわ。きっと、日差しの強い南の島にあるのよ」
「そんな島でバカンスなんてしたくねぇな」
顔をしかめた。
「そうだな、ぐずぐず言ってたってしかたねぇ、やるか」
エドワードは杭打ち銃を構えた。
「やっぱり、それ、使うのかい」
「おう、なんかしっくりくるんだ。あんたは何を使うんだ」
イーサンは手に何も持っていなかった。
「私は死刑囚だよ。武器を持つことは許されていない」
両手を広げた。
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