第二十八話、痕跡

「七分室に毒ガスを仕掛けた後、すぐここを捨てたのだろう」

「昼間は、ここで、ジム・ハモンドの監視をしていたってわけか」

「二百歳前後になると、昼間でも、がんばれば目を覚ましていられるようになるからね」

「若いと起きていられないのか」

「むつかしいね。短時間なら問題ないが、眠気が強すぎて、昼間は長時間活動できない」

「おこちゃまだな」

「昼夜逆転してるがね」

「しかし、ここまでするもんかね。泥臭いっていうかなんていうか、こんなところに潜んでよ。よっぽど根に持っていたんだな」

「自宅を襲撃されたら、どの吸血鬼でもそれなりに怒るよ。君だって寝ているところを急に起こされたら、それなりに怒るだろ。それと一緒だよ。ようは、どれだけやるか、いつまでやるか、そういう問題だね」

「ポーラ・リドゲードは報復を、続ける気なのか」

「いくら報復したところで、人の数は多いし、自分が見つかるリスクが増えるだけだ。報復は、あまり意味がないということに、いずれは気づくだろう。でもまぁ、話し合う機会なんて、たぶん訪れないだろうから、考えても無駄だろうね。その辺は個性の問題だね。我々としては、いつもの仕事をするだけだよ」

「地道な捜査か。だがよ、なにも手がかりがないぞ」

「北東にいる可能性が高い」

「北東？」

「ポーラ・リドゲードは、昼間はここで、ジム・ハモンドの病室の監視をし、夜になると、別の隠れ家に帰っていた。ここと、隠れ家、いったりきたりしていたようだ」

「ずっとここにいなかったのか」

「おそらくな、長時間居るには、居心地が良いとは言えない。夜はもっとリラックスできるところで過ごしたかったんだろう」

「なんで、北東から来たとわかったんだ」

「庭に女性物の靴跡がいくつかあった。足先はすべて南西を向いている。つまり北東から来たというわけだ」

「庭？　何で庭なんだ。門とは逆方向だよな。門を通らず庭から入ったってことか」

「ポーラ・リドゲードは北東から空を飛んできて、庭に着地していた。門を通る理由はない」

「空を、まじか」

「踏まれた雑草や、折れた木の枝、わざと間違った痕跡を残したのでなければ、北東から飛んできたと考えるのが妥当だろう」

「そういやぁ、吸血鬼は空を飛べるとかいっていたな」

「ああ、練習すればな」

「空なんか飛ばれたら、ますます探しにくくなっちまうな」

「そうだな。徒歩より移動範囲が広がるからね」

「しかしよ、夜とはいえ、空なんか飛んでいたら目立つんじゃねぇか」

「見えにくくする方法はいくらでもある」

「どうやってここを、潜伏先として見つけたんだ。上から見たって空き家かどうかなんてわからないだろう」

「近くの不動産屋が所有している物件だから、店舗に貼り付けてあるチラシを見れば、この空き家の情報を簡単に手に入れることができる。普通に歩いて探したんだろう。土地勘があって、たまたま知っていた可能性もあるが、そこから何かをたぐり寄せるのは、望み薄だね」

「また、ここに戻ってくるなんてことは無いよな」

「捜査員がここに来ていたことは、すぐわかるし、ジム・ハモンドもいない。昼間に再び床下に寝っ転がってくれるなんて奇跡は起きないだろうね」

「なんとかならないのか。命を狙われているんじゃないかって考えるとよ、落ち着かないぜ」

「北東方面を重点的に調べるしかないだろうね。隠蔽する方法があるとはいえ、魔術が未熟なら、なにかを目撃されている可能性はある。できるだけ早く見つける。解決方法はそれだけだよ」

「たまたま夜中、空を見上げていた人間を探せって言うのか」

「他に手がかりがなければ、仕方が無いね」

「めんどくせぇなぁ」