第七話、老婦人の家
文字数 1,511文字
「どうだ。吸血鬼は見つかったか」
イーサンとエドワードがミグラス市警殺人課を尋ねると、トム・ターナーは疲れた顔をしながら迎えた。
「いや、まだだが、可能性がある話が出てきた」
イーサンはチャック・ケードの事件について話した。
「ほう、あの事件がね。こいつは驚いた」
「人ごとみたいな言い方だな。ちゃんと捜査したのか」
エドワードは不快そうな顔をしながらいった。
「したさ、死んだのがホームレスだから手を抜いたわけではないよ。まぁ、犯人が吸血鬼だとは思わなかったけどね」
トム・ターナーは特に動じた様子もなく言った。
「まだ可能性の段階だよ。推測の域を出ていない」
「だが、行方不明者となると、かなり数が多くなるぞ。この辺りは出稼ぎの労働者が多い。しかも、倒産騒ぎで、失業者もずいぶんでている」
「いや、労働者は探していない。それよりも弱者だ。老人や子供、女性といった肉体的に非力な人間を探している。病人も良い。四月の上旬チャック・ケードが殺された前後の時期だ」
「わかった。係のものに調べさせよう。いっとくが、これ以上手伝えないぞ」
トム・ターナーは疲れた表情でディスクを見た。書類が山積みになっていた。
該当する行方不明者が三件ほど見つかった。うち一件は、十六歳の少女で二つ上のボーイフレンドの家にいることがわかった。家族の元に連れて帰ると泣いて感謝された。他の二件は、どちらも老人だった。
そのうちの一件、チャック・ケードが殺された橋から、一キロほど離れた住宅で一人暮らしをしていたエレン・フィッシャーという名の八十一歳の老女の家に二人は向かっていた。
家族はおらず、親戚から捜索願が出されていた。郵便がたまっているのを見て、近所の人間が役所に相談し、役所が親戚に連絡した。五月の初めのころである。
「一人暮らしの老人か。私も人ごとじゃないね」
イーサンは白い髪をかきながら言った。
「あんた親戚とかいるのか」
エドワードは少し笑いながら言った。イーサンは九百年間吸血鬼をやっていた。
「私の場合、少し複雑だが、遠い親戚が、国王をやっているよ」
「まじか」
エドワードは驚いた表情をした。
薄汚い通りだった。たばこの吸い殻、紙くず、空き瓶、ゴミが道の端にたまっていた。白い石造りの小さな家だけは不思議と澄んでいた。
「ここか」
行方不明の老人であるエレン・フィッシャーの家である。夫のヘンリー・フィッシャーは十年前に亡くなっている。以来一人暮らしである。
「なんか小ぎれいな家だな」
エドワードは辺りを見ながら言った。庭の樹木や雑草は生い茂っていたが、二階建ての白い家は品があった。
「手入れを欠かさなかったのだろう」
「俺んとこの、ぼけてたばあちゃんの家は、もっとむちゃくちゃだったな。エレンさんは、頭の方はしっかりしてたってことか」
「近所の人も、年の割にしっかりとした人だったと言っている。ぼけていたという話はない。付近の病院や福祉施設を調べたそうだが、エレン夫人はみつからなかったそうだ」
「生きていてほしいね」
「私は、どちらでもいいと思っているよ」
「つめてぇなぁー」
エドワードは眉をひそめた。
「中を調べよう。鍵は預かっている」
鍵を開け家の中に入った。
「それで、何を調べればいいんだ」
時々、エレン夫人の親戚が様子を見に来ているらしく、家の中は、それほど汚れていなかった。
「もし吸血鬼の犯行だとすると、どこかに血を吸った痕跡が残っているはずだ。どこかへ連れて行くような力はなかっただろう。床を中心に調べてくれ」
「わかった。俺は二階の方を調べてくるわ」
「頼んだ」
二手に分かれた。
(ログインが必要です）
