第２９話　涙の見送り

　選挙終盤の金曜日は、土砂降りの冷たい雨だった。
　冷え込んでいく天候とは逆に、選挙戦は次第に熱を帯びてきていた。
「豊ちゃん、がんばってな。おんちゃんらは何もしてやれんで…ごめんのぉ。
　誰のためでもない、自分のためや思うて、がんばれなぁ」
　選挙事務所から僕を送り出すとき、母の実家である天神町のおじさんが涙を流した。涙の見送りは、前日の木曜から最終日の土曜まで三日間続いた。その度にもらい泣きしそうになるのを、奥歯を噛み締めてこらえ、心の中で「自分のためじゃない。星野川市のためにやってるんや」と答えた。
　もはや自分のためにはできなかった。地盤や事務所の内情を考えると、状況があまりに悪すぎて、誰か大勢のため、世の中のためと思わなくては、自分を納得させることができなかった。自分を支えていたのは、感傷的なヒロイズムだと思う。自分のためを思うなら、ただ逃げ出したいと考えただろう。