第３６話　現代の星天堂

　五月のある日、市報に『株式会社星天堂』が株主を募集するという記事が出た。『株式会社星天堂』とは、市の物産を扱う第三セクターである。
　幕末の星野川藩に、星天堂という店があった。藩の財政危機を救うため、家老の天野長久という人が始めた事業だ。藩の物産を扱う店を全国展開して大成功を収めた。士族の商法の稀な成功例だ。今でも星天堂という屋号を持つ店が見られるが、それはこの名残である。
　さらに山あいの小藩であるにもかかわらず、星野川藩は事業で得た資金で洋式帆船『星海丸』を建造して、全国各地で交易をし、ついには蝦夷地開拓にまで乗り出していった。
　平成の今、市民から株主を募り、星野川市との共同出資で、第三セクターとして星天堂を蘇らせようというのが、株式会社星天堂事業である。株主として意見を出し、星野川市の役に立てればと思う。一人二株十万円という規定の出資金を持って、僕は設立準備室のある市民会館へ向かった。