第７８話　最後の予感

　翌朝、天神町のおじさんが訪ねてきた。今夜の集会についての話だった。
「その場で『やめる』言うたらあかんざ。やめるのはいつでもやめられるんやで。一晩ゆっくり考えてから、答えを出せばいいんやで」
　心配そうな顔で、僕に忠告した。父とは反対の意見だった。
「昨日のことは気にせんでもいいんやで。今日さえしのげれば、選挙運動が始められるんやでの」
　やはり、昨晩の役員会の具体的な発言については、まったく伝えられることはなかった。おじさんは一言だけ、父の様子について語った。父は、ただじっとうつむいたまま、役員たちの批判を黙って聞いていたそうだ。なんら反論もせず、言われるがままだったという。悔しさを噛みこらえていたのだろう。
　僕も、ともかくも逃げずに最後まで話だけは聞こうと、覚悟を決めて夜を待った。
　今回のこの選挙が、僕にとって最後の選挙になりそうな、そんな予感がしていた。