第４６話　突然の別れ

　店を訪れた香山さんの車に乗り込み、いつもの喫茶店へ向かった。ログハウスの店には、八月の強い日差しが容赦なく降り注いでいた。涼しげな鈴の音に迎えられ、厚い杉板のドアをくぐると、店内を満たすエアコンの冷気が、高原のロッジを想像させた。
　真夏の熱気をＴシャツに溜め込んでいた二人は、メニューを見るとすぐにカキ氷を注文した。
　何気ない世間話をしながら、香山さんに重大な決意を話す機会を窺っていた。
　まずは、次の活動について相談した。
「学校の先生と親が教育について語り合える場を持つために、茶話会を始めてみたいと思うんだけど、どうかな」
　お互いの立場を越えた自由な討論の場から、教育に関する学校・家庭・地域の連携が生まれるものと考えていた。
「私はいいと思うけど、今度、園長先生に相談してみるね」
　僕の提案を自然に受け止め、何の屈託もない表情で答えた。
　落選後も協力するという彼女の言葉から始まった付き合いだった。これまでも僕は、期待に違うことのないように、政治の勉強をし、手探りの活動を続けてきた。これからも、そんな候補者と支持者の関係を全うしようと考え、今日、ここに来たのだ。　
　茶話会の話のあとで、僕は内心の決意を言葉にした。
　このあと彼氏のところへ行くことは、喫茶店に来るまでの車中で聞いていた。その情景を思いながら切り出した言葉は、我知らず唐突なものとなった。
「もうそろそろ行く時間だよね。将来は、その彼と結婚したほうがいいんじゃないの？」
　突き放すような言葉に、彼女の顔は固まっていた。
「僕は、ひとりの人に認められるよりも、もっとたくさんの人に認められるようになりたい」
　冗談めかして、暗に彼女の助力を否定した。ただの強がりだった。
「そう、わかった…」
　そう答える彼女の表情は、どこか寂しそうだった。
　僕は、天使と悪魔を見誤っていたのかもしれない。重圧感の代わりに手に入れたのは、胸に穴が開いたような切ない空虚感だった。