第２９話　「じゃあ、こうしてやる！」

　姉の部屋の片づけをはじめて五日目。
　ぼくは少し休憩しようと思って、午前三時ごろにベランダに出て、ぼんやりと手すりにもたれていました。

　すると、外灯の下でなにかが動きました。なんだろうと思ってよく見ると、それは人影で、ちらりと黄色い靴が見えました。

　黄色いスニーカー！！！

　ぼくは反射的に部屋を飛び出しました。みずきさんが「犯人は黄色いスニーカーをはいた男かも」といっていたからです。

　エレベーターが一階にとまっていたので、階段の方が早いと思い、ぼくは階段を駆け下りました。

　しかし外に出てみるともう誰もいませんでした。外灯の下は無人でした。しばらくあたりを見回してから、ぼくは姉の部屋に戻りました。

　
　部屋に戻っても、というか、戻ってからの方が、よりひどく心臓が鳴っています。
　気のせいなのか、とぼくは自分に問いかけます。

　何度も何度も問いかけます。
「気のせいさ、そうにきまっているだろう」とぼくは答えます。
　しかしその一方で、「いやいや」ともうひとりのぼくが答えます。「たしかに見たぞ、そうだろう」

　どうすればいい？
　なにをすればいい？

　興奮して、そんなことすらわからなくなっているぼくです。

　しばらくしてようやくみずきさんに電話することを思いつきます。みずきさんとは連絡先を交換しているのです。

　ぼくはポケットからスマホを取り出しすと、みずきさんに電話をかけました。

　なかなか電話に出ないみずきさん。あとになってかんがえてみると、午前三時過ぎだったのであたりまえですが。

　でも鳴らし続けていると、「はい、花森です」と出てくれました。すごく寝ぼけた声で。

「すみません、みずきさん。あきひとです」
「あきひとくん？」
「はい」
「どうしたの？　こんな時間に」

「それが」とぼくは説明します。姉のマンションのベランダから黄色いスニーカーをはいた男を見たかもしれない、と。

「えっ！」とみずきさん。完全に目をさましたようです。
「すぐに行くから、待ってて！」
「はい」　


　ぼくはベランダに出て、みずきさんが来るのを待ちました。
　静まり返った、午前三時過ぎの町。でも、ぼくの心臓はまだ乱れたままです。

　あいつが姉を殺した男なのか？　
　ストーカーだった男なのか？　
　姉の部屋に明かりがついていたのに気づいて部屋を見ていたのか？　

　あまりにもたくさんの「？」がぼくの頭の中を通り過ぎていきます。

　それから、急にこわくなってきます。あいつが姉を殺した男だったのなら、ぼくだって殺されるかもしれない、と思ったからです。
　我ながら気づくのが遅過ぎですが。

　
　そのうち、遠くからスクーターの軽やかなエンジン音が聞こえてきて、ぼくは外に出ました。

　マンションの前で待っていると、黄色いスクーターがぼくの目の前で止まり、みずきさんがヘルメットを脱いで、ショートカットの女の人がよくするようにかるく頭をふります。

「どこにいたの？」
「あそこです」

　ぼくは外灯の下を指差します。
「そう。じゃあそのあたりを見てくるね」

　みずきさんは脱いだヘルメットをスクーターのミラーにかけると、すぐに歩き出しました。

「ぼくも行きます」
　あわてて、みずきさんのあとを追うぼく。

　
　姉のマンションの周辺を歩くぼくとみずきさん。深夜の寝静まった町。あたりにひびくのはぼくらの足音だけ。

　そうして一時間ほど歩いたでしょうか。結局、ぼくらは黄色いスニーカーの男を見つけることができませんでした。

「コーヒーでも飲む？」
「はい」

　ぼくとみずきさんは姉のマンションの近くのコンビニでコーヒーを買って、姉のマンションの前で飲みました。

　みずきさんは自分のスクーターのシートに座り、ぼくはその横に立って。

　十月の夜明け前のすみきった、冷たい空気がぼくの頬にあたります。

「すみません」と少し冷静になったぼくはいいます。
「なにが？」
「いや、もしかすると気のせいかもしれないと思って」
「でも、ほんとうに見たんでしょう？　黄色いスニーカーの男」
「まあ、そうですけど・・」
「じゃあ、『見た』でいいでしょう。もっと自信を持って、あきひとくん」
「すみません」

「あきひとくん」とみずきさんがぼくの目をまっすぐに見ていいます。「もし今度、黄色いスニーカーをはいた男を見かけたら、まずわたしに連絡して。自分ひとりだけで追いかけちゃだめよ」
「わかりました」

　なんだか少しだけ、母が「みずきさんが姉に似ている」といっていたわけがわかるような気がしました。

　見た目ではなく、たぶんこの頼もしさです。そう思うとなんだかおかしくなって、ついぼくは笑ってしまいました。

「えっ、なになに？」
「いや、なんでもないです」
「じゃあ、なんで笑ってるの？」
「いや、なんでもないです」

「じゃあ」といって、みずきさんは立ち上がると、飲みかけのコーヒーの紙カップをスクーターのシートの上に慎重に置きました。

　それから急にぼくの背後にまわったかと思うと、「こうしてやる！」といって、いきなりぼくの左腕をとって、ひじを極めてきました。

　さすが刑事、強いです！
「痛い！　痛い！」と右手に持ったコーヒーをこぼしながら騒ぐぼく。

「まいったか」といって笑うみずきさん。
「まいった、まいった」とぼくも痛いながらも、笑いながら答えました。

　ほんとうに、なにがおかしいのだか、よくわかりませんが。