第３４話　ホッピング

　

　寝静まった住宅街を、ぼくは古いアディダスのカントリーで走ります。

　等間隔に並んだ背の高い外灯が、規則的にぼくの影を路上に、長く短く、映し出します。バラバラ殺人犯に追われ、逃げているぼくの影。

　あいつが犯人なのか？
　あいつが姉を殺したやつなのか？

　そうに決まっています。まちがいありません。
　さっきあいつを見てはっきりとわかったのです、そうにちがいないと。

　そして今度はぼくを殺そうとしているのです。理由はわからないけど、それもまちがいありません。ただそうだとわかるのです。

　走りながら振り返ると、黄色いスニーカーの男も走っていました。

　でも、やはり余裕のつもりなのか、それとも怖がらせようとしているのか、走っているといってもすごくペースの遅いジョギングのような感じです。

　これなら、ぼくの方がずっと速いです。ぼくはでたらめにいくつかの角を曲がります。

　しかし、すぐに息が上がってきます。ふだん運動なんてしていないからです。それでなくても、運動は苦手なのに・・。特に長距離走はきらいでした。

　息が上がったぼくは走りながら左右を見て、シャッターを下ろしていない車庫を見つけ、それから一度振り返って、そいつがまだ角を曲がってきていないことを確認してから、その中に飛び込みました。

　白い大きなＳＵＶの車の影にひざをついて身をひそめ、あらい息が外にもれないように左腕で口をふさぎます。心臓がひどく鳴っています。

　やがて、黄色いスニーカーをはいた男が車庫の前をすたすたと、やはりジョギングでもしているかのように走っていきます。

　
　どうやらうまく隠れることができたようです。
　ひと息つくぼく。

　そうだ、みずきさんに連絡！

　ぼくはスウェットのパンツのポケットからスマホを取り出します。みずきさんに電話しようかとも思ったのですが、声は出したくないのでそれはやめました。

　そこでぼくはみずきさんにメッセージを送ろうとしますが、手が震えてうまく打てそうにありません。

　こんなときでも、いやこんなときだからこそ、かっこわるいぼくなのです。

　それでもぼくはいくつか空のメッセージをみずきさんに送り、それからＧＰＳのアプリを立ち上げて、自分の位置情報をみずきさんに送りました。

　このＧＰＳアプリはみずきさんが念のためにと入れてくれたものです。

「いい、あきひとくん」とみずきさんはいっていました。「もしものときはこのアプリをつけたままにしておいてね。リアルタイムで場所がわかるから」

　ぼくはアプリをつけたまま、スマホをパンツのポケットに戻しました。
　みずきさんが気づいてくれるといいのですが・・。


　ある程度息が整ってから、ぼくは車庫のひんやりとしたコンクリートの床に両手と両膝をつきました。そのまま四つんばいで前に進み、少しだけ車庫から顔を外に出して、あたりの様子をうかがいます。

　あいつがどこか遠くにいってくれていればいいのに、と思っていましたが、残念ながら、外灯に照らし出されたあいつの姿が見えました。

　あいつは少し先の住宅街の小さな十字路の真ん中で、きょろきょろとしていました。

　向こうへいけ、向こうへいけ、とぼくは心の中で念じましたが、そのとき左足になにかひっかかったかと思うと、「ガチャン！」と音を立てました。

　ぼくは壁に立てかけてあった、子供の遊び道具のホッピングを倒してしまったのでした。

　まったく動いているつもりはなかったのに、無意識に身を乗り出したときにひっかけてしまったのです。

　まずい・・。

　男は物音に気づいたようで、こちらに向かってまたゆっくりとジョギングをはじめました。

　こうなってはもう飛び出すしかありません。ぼくは車庫を飛び出すと、再び寝静まった、深夜の住宅街を走りはじめました。