第４話

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　一体の悪竜(ヴァルゴン)が橋を通り抜けた。低空を飛んでくる敵に備え、ユウリは水盾を身体の前に置いた。姿勢を低くし、攻撃を待ち構える。
　悪竜(ヴァルゴン)が頭から激突した。ユウリの足は衝撃で地面を滑るが、体勢は崩さない。
　押し合いが始まった。数瞬ののち、ユウリは力を抜き横に避けた。意表を突かれた悪竜(ヴァルゴン)は数歩進んで転倒する。
　ユウリは即座に振り返り、前方に跳んだ。前転宙返りで勢いをつけ、左踵を叩き込む。
　首に命中した。悪竜(ヴァルゴン)はびくっとして動きを止めた。
　すかさずユウリは水盾を再生成。自らの頭の上に持っていき、一気に振り下ろす。
　悪竜(ヴァルゴン)の頭部にぶち当たった。重量物による打撃を受け、悪竜(ヴァルゴン)はわずかに地面にめり込み、瞳は光を失った。
（二匹目も撃破完了！）ユウリはぐっと拳を握る。
　悪竜(ヴァルゴン)の強襲を受けたエル・クリスタ軍は、あちこちで戦闘を開始した。皆、熟練の戦い手なようで、遅れは取っていなかった。
　ユウリは振り返った。フィアナが悪竜(ヴァルゴン)と向かい合っており、背後にはシャウアの姿もあった。
　悪竜(ヴァルゴン)が炎を吐いた。火球ではなく、口を起点に広がる火炎だ。フィアナは子ユリシスの壁を展開。炎はぶつかるも、フィアナたちの側には一筋も漏れてこない。
「黄(キラーヴォ)！」ユウリは高らかに叫び、雷槌を出現させた。ぐっと握って振り被り、思いっきり投擲する。
　縦回転しつつ雷槌は宙を行く。悪竜(ヴァルゴン)の翼に当たると、電撃がその身体に走った。
「ありがとユウリ！」フィアナは早口で礼を言い、右手に槍を作り投げた。胴体に当たり、悪竜(ヴァルゴン)はぐらりとよろめいた。すぐにズゥゥン！　巨体が地面を揺るがす音が響く。
　ユウリはフィアナたちに駆け寄った。二人とも無傷で、ユウリは安心する。
「驚いたぜ。あんためちゃめちゃ戦えるんだな。同年代で、暴れん坊フィアナと同じぐらい強い奴がいるとはな。世界は広いぜ」
　やんちゃな笑顔とともに、シャウアはユウリを讃えた。
　フィアナは手を腰に当て、むっと苦い表情をシャウアに向ける。
「聞き捨てならない語が出たわね。だ・れ・が、暴れん坊ですって？　あなたは時々忘れてるみたいだけど、私も一応年頃の女の子なの。そんな男性的な形容をされると傷ついちゃうんだから」
（大丈夫だよ、フィアナ。その少年は誰よりも君を女の子として見てるから）抗議じみた返答を耳にしつつ、ユウリはクールに思考を巡らしていた。
「そういえばユウリ。メイサ先生とルカさんは大丈夫かな。ちょっと離れちゃったみたいだけど」
　フィアナは不安げに呟いた。シャウアも幼い顔に心配を滲ませている。
「先生たちはほっときゃ良いよ。俺たちは俺たちで先に進もう」ユウリは軽く答えた。
「ユウリ？　何なのその言い方。仲間でしょ、助けに行くのが当たり前。あなたちょっと薄情じゃあ──」
　フィアナの責めるような台詞の途中だった。ドゴォォォン！　爆音が轟いた。ユウリは音源へと顔を向けた。
　悪竜(ヴァルゴン)が眼前をすっ飛んでいった。ユウリは目で追う。首から上と両翼が完全に消失していた。
（この馬鹿げた威力。もしかして、いや十中八九──）
　冷静に思考を巡らしていると、「三人とも無事みたいだな。上出来、上出来」不遜で余裕たっぷりな童女の声がした。
　ユウリは小さく息を吐き、声の主に注目した。
　予想通りメイサだった。後ろにはルカを引き連れており、自信たっぷりな微笑を浮かべている。背中には青白二色の翼があり、清らかな煌めきを見せていた。
「何、今の……。もしかして、メイサ先生が……」フィアナの口から呆然とした風な言葉が漏れた。
「そうか、フィアナは初めてだったな。メイサ先生は燕の神鳥聖装(セクレドフォルゲル)を持っていて、とっても強い。具体的に言うと、ルミラリアの絶対的頂点、唯一無二の最強護人(ディフェンシア)だな」
　ユウリがあっさりと告げるが、フィアナは固まったままだった。