第６話
文字数 1,497文字
6
「雷槌旋 ！」ユウリは唱えた。雷槌が雷そのものになった。上手投げで即座に放り投げる。
雷槌が円を描いてファルヴォスに迫る。仲間たちからも、色とりどりの遠距離攻撃が飛んだ。
だが再び黒炎の壁が出現。着弾の寸前で阻まれる。
一秒、二秒。ユウリたちは弾幕射撃を続けるが、炎壁に完全に阻まれていた。
ファルヴォスの翼が動いた。ユウリたちとの距離を瞬時に詰める。
（まったくの無傷かよ）ユウリが苦々しく考えていると、ファルヴォスの全身から無数の黒粉が発生。ファルヴォスを中心とした約十ミルトの球状範囲が黒に染まる。
（炭塵爆発か？）即座に推察し、ユウリは黒粉の範囲から逃れた。仲間たちも退き始める。
ファルヴォスが右手を薙いだ。すると黒粉が同方向に流れ始める。やがて黒粉は煙のようになり、ファルヴォスの姿が完全に見えなくなった。
ごうごうと音を立てて、黒粉は恐ろしい速度で流動し続ける。帯熱しているのか、離れた位置にいるユウリにも熱気が来ていた。
黒粉の球の下から何かが飛び出した。ユウリは視認し瞠目する。二人の人間だった。仲間が逃げ切れず巻き込まれたようで、全身に火が点いている。
「詰マラヌ意地ヲ張ルト、無残ナ末路ヲ辿ル羽目ニナル。『ケイジ』トヤラトノ一件デ警告シタツモリダッタガ、何モ学ンデオラヌヨウダナ」
感情の読めない声がすると、黒粉が減速し始めた。完全に速度がゼロになり、悠然と佇むファルヴォスに吸い込まれ始める。
「こいつがケイジ先生を！」近くにいるフィアナが悔しそうに声を荒げた。
「くそっ！ 罪のない人間を雑草でも引きちぎるみたいに殺しやがって！ 神代の戦では、大勢でかかれば勝ててたんだ！ どこかに突破口はあるはずだ！」
「甘イ。アノ屈辱ノ敗北ヨリ数百年。我々ガ何ノ研鑽モ積ンデオラヌト思ウカ。現在ノ我ノ力ハ、貴様ラガ打チ倒シタ者ヲ遥カニ凌駕シテイルト知レ」
ユウリの鼓舞に、ファルヴォスはすかさず返答を被せてきた。
「だめだユウリ！ 校門から外に出ようとしたが、半透明の膜から先に体が進まねえ！ 膜は士官学校の境界全部を覆ってるから、おそらくどこも同じ状況だ！」
校舎の入口近くにいるシャウアが、焦ったような声で叫んだ。
「了解！ シャウアは巻き添えを食らわないようできるだけ遠くに逃げろ！」ユウリは思い切り叫び返す。
だがシャウアは、歯を見せて力強く笑った。
「いいや、逃げねえよ！ 前に少し話した『俺でも戦闘に貢献できる方法』が完成したんだ！ 逃げてなんかいられるかっての！」
シャウアは一度言葉を切り、ユウリから視線を外した。
「エデリアからの交換留学生、いるよな！ その中でも男子学生、今すぐ全員、俺のところに来てくれ！ ファルヴォスを倒すとっておきの方法の手助けをしてほしいんだ！」
高らかなシャウアの呼びかけに、ファルヴォスが反応した。するとその周囲で黒炎が渦を巻き始める。
「やらせない！」フィアナがぴしゃりと言い放ち、翼を成す子ユリシスを飛ばした。ファルヴォスから黒炎の熱線が飛ぶが、子ユリシスの障壁に衝突。霧散して、シャウアには到達しない。
「サンキュなフィアナ！ たまには役に立つじゃねえか！ 本当に悪りいが、しばらく食い止めてくれ！ 起死回生の一撃を、あのすかした無感情野郎にお見舞いしてやるからよ！」
シャウアはぐっと、右拳をユウリたちに突き上げた。表情は、決意に満ちた笑顔だった。
ユウリは大きく頷いて、ファルヴォスに向き直った。エデリア出身の男子生徒が、次々とシャウアに接近し始めた。
「
雷槌が円を描いてファルヴォスに迫る。仲間たちからも、色とりどりの遠距離攻撃が飛んだ。
だが再び黒炎の壁が出現。着弾の寸前で阻まれる。
一秒、二秒。ユウリたちは弾幕射撃を続けるが、炎壁に完全に阻まれていた。
ファルヴォスの翼が動いた。ユウリたちとの距離を瞬時に詰める。
（まったくの無傷かよ）ユウリが苦々しく考えていると、ファルヴォスの全身から無数の黒粉が発生。ファルヴォスを中心とした約十ミルトの球状範囲が黒に染まる。
（炭塵爆発か？）即座に推察し、ユウリは黒粉の範囲から逃れた。仲間たちも退き始める。
ファルヴォスが右手を薙いだ。すると黒粉が同方向に流れ始める。やがて黒粉は煙のようになり、ファルヴォスの姿が完全に見えなくなった。
ごうごうと音を立てて、黒粉は恐ろしい速度で流動し続ける。帯熱しているのか、離れた位置にいるユウリにも熱気が来ていた。
黒粉の球の下から何かが飛び出した。ユウリは視認し瞠目する。二人の人間だった。仲間が逃げ切れず巻き込まれたようで、全身に火が点いている。
「詰マラヌ意地ヲ張ルト、無残ナ末路ヲ辿ル羽目ニナル。『ケイジ』トヤラトノ一件デ警告シタツモリダッタガ、何モ学ンデオラヌヨウダナ」
感情の読めない声がすると、黒粉が減速し始めた。完全に速度がゼロになり、悠然と佇むファルヴォスに吸い込まれ始める。
「こいつがケイジ先生を！」近くにいるフィアナが悔しそうに声を荒げた。
「くそっ！ 罪のない人間を雑草でも引きちぎるみたいに殺しやがって！ 神代の戦では、大勢でかかれば勝ててたんだ！ どこかに突破口はあるはずだ！」
「甘イ。アノ屈辱ノ敗北ヨリ数百年。我々ガ何ノ研鑽モ積ンデオラヌト思ウカ。現在ノ我ノ力ハ、貴様ラガ打チ倒シタ者ヲ遥カニ凌駕シテイルト知レ」
ユウリの鼓舞に、ファルヴォスはすかさず返答を被せてきた。
「だめだユウリ！ 校門から外に出ようとしたが、半透明の膜から先に体が進まねえ！ 膜は士官学校の境界全部を覆ってるから、おそらくどこも同じ状況だ！」
校舎の入口近くにいるシャウアが、焦ったような声で叫んだ。
「了解！ シャウアは巻き添えを食らわないようできるだけ遠くに逃げろ！」ユウリは思い切り叫び返す。
だがシャウアは、歯を見せて力強く笑った。
「いいや、逃げねえよ！ 前に少し話した『俺でも戦闘に貢献できる方法』が完成したんだ！ 逃げてなんかいられるかっての！」
シャウアは一度言葉を切り、ユウリから視線を外した。
「エデリアからの交換留学生、いるよな！ その中でも男子学生、今すぐ全員、俺のところに来てくれ！ ファルヴォスを倒すとっておきの方法の手助けをしてほしいんだ！」
高らかなシャウアの呼びかけに、ファルヴォスが反応した。するとその周囲で黒炎が渦を巻き始める。
「やらせない！」フィアナがぴしゃりと言い放ち、翼を成す子ユリシスを飛ばした。ファルヴォスから黒炎の熱線が飛ぶが、子ユリシスの障壁に衝突。霧散して、シャウアには到達しない。
「サンキュなフィアナ！ たまには役に立つじゃねえか！ 本当に悪りいが、しばらく食い止めてくれ！ 起死回生の一撃を、あのすかした無感情野郎にお見舞いしてやるからよ！」
シャウアはぐっと、右拳をユウリたちに突き上げた。表情は、決意に満ちた笑顔だった。
ユウリは大きく頷いて、ファルヴォスに向き直った。エデリア出身の男子生徒が、次々とシャウアに接近し始めた。
