第１３話

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　数歩行って急停止。雷槌を水平に振るった。軌道に沿って雷が生じ、弾ける音とともにリグラムへと飛んでいく。かつてないほど速く大きな雷撃だった。
　すっとリグラムは肩の高さまで両手を上げた。金属製の物体が手の甲に生じる。
　リグラムは右手を横薙ぎにする。雷撃は右手に命中。金属物体は帯電するが、やがて収まった。ユウリは雷撃を防いだものを注視する。
　精緻な装飾が施された黒色の籠手だった。指の側には湾曲する五本の金属棒が付いており、動物のかぎ爪のようである。長さは前腕程度で、先端は鋭く尖っている。
「竜閃爪(りゅうせんそう)。君たちを屠る至高の武具だ。存分に味わい尽くすが良い」
　重々しく告げてリグラムは嗤った。ユウリを見据える眼差しには、深い理知と強い悪意の双方が見受けられる。
　フィアナが地を蹴った。一足飛びにリグラムに近づきつつ右手を掲げた。背の翼から、清らかな緑青色の奔流が掌に集まっていく。
　三つ叉の槍(トライデント)が生じた。三つの穂がぐんっと伸長し始め、リグラムに向かう。
「仲間の覚醒に何某(なにがし)かの刺激を受けたか。小賢しい」不快げに吐き捨ててリグラムは身体を横にした。すんでのところでトライデントを回避する。
「甘いわよ！」フィアナが勇壮に叫んだ。すると穂が直角に曲がり、リグラムへと迫っていく。
　リグラムは一瞬目を瞠るが、即座に右手を一閃。竜閃爪で跳ね上げて弾いた。
　刹那、小さなキビタキが恐ろしい速度で滑空。リグラムの懐に至ると一瞬で人の形になった。
「新技からの瞬・殺・です！」カノンだった。高い声で叫び黒黄刀を突き入れる。
　リグラムは身を捻る。だが黒黄刀は脇腹を掠めた。衣服の一部がちぎれ、皮膚に切傷が刻まれる。
　すかさずカノン、追撃の横薙ぎ。しかしリグラムの反応も速い。右の籠手で黒黄刀を防いだ。ガギン！　金属音が鳴り響き、刀と籠手が押し合い始める。
（隙だらけだ！）ユウリは即断し、雷槌片手にリグラムへと飛行。大きく振りかぶり側頭を叩かんとする。
「頭が高いぞ！」憤怒のリグラムが一喝した。　すると突然、竜閃爪の周囲に黒炎が出現。怪しげにメラメラと燃えさかり始めた。
　カノンの前腕に接触した。危険を感じたのか、カノンはすぐさま飛び退り逃れる。
　構わずユウリは雷槌を打ち下ろす。リグラムはしゃがんで避けた。姿勢を戻しつつ、右の竜閃爪を振り上げる。
　ユウリは頭をずらした。竜閃爪本体は避けたが、黒炎が左頬を掠める。
（ぐあっ！）凄まじい熱感が生じた。ユウリは頬に手をやるが、黒炎は消えない。
「プ、青(プラリア)っ」ユウリは唱えて水盾を生成。頬に当てるとジュウッっと音がした。その後、十秒弱が経ってようやく消える。
　とっさにカノンを見やった。腕から上がる大きな炎にのたうち回っている。幼い顔を苦しげに歪めており、見ていられないような様だった。
「カノンっ！」ユウリは叫んで水球を放った。気づいたカノンは右腕に水球を捉えた。黒炎はしばらくして消失する。
「如何かな、勇ある者たちよ。感づいているだろうが、私の憎悪の黒炎は有象無象のそれとは格が違う。手ではたいた程度で消せるとは思わんことだな。そして」
　嬲るような調子で力説し、リグラムは表情を険しくした。次の瞬間、ボンッ！　爆発音がしてリグラムの背後から何かが出現した。（なっ！）ユウリは驚嘆する。
　リグラムの背に生えたのは、悪竜(ヴァルゴン)と同じ黒色の翼である。しかし異常なのはその大きさで、両翼を広げきった幅はリグラムの背丈の五倍近くあった。
「瞠目せよ！　これが全てを蹂躙する王の翼だ！」
　朗唱するように声を張り上げ、リグラムはその場で一回転した。リグラムを中心に暴風が吹き、巨大竜巻と化す。
　ユウリは水盾を構えた。覚醒により大きさ、厚みは増していたが、すべては防ぎきれない。
　左肩が風に切り裂かれた。その後、刃のような風が次々と身体の至るところに命中。意識が飛びそうになるほどの激痛に苛まれる。
　竜巻が消滅し、ユウリはふらつきつつもリグラムを睨んだ。見下すような余裕たっぷりの視線を向けてきている。
「王を名乗るだけはあるわね。でも、負けない！　ルカさんの死を弄ぶような悪魔に、私は負けるわけにはいかないの！」
　フィアナが己を鼓舞するかのように言い放った。