第４８話 呪詛と魔王と工作員
文字数 2,577文字
さて、諸々が済んだところで、ニナとマリィを呼ぼうと思う。
戦いが終わったことを報せなければ。
主に俺の肉体面がややこしいことになっているので、その旨も説明する必要があった。
俺は上り階段の先へ声をかける。
「おーい、終わったよー」
しばらくすると、二人が地下空間に下りてきた。
姿を見せたニナは硬直する。
なぜか顔面蒼白だった。
壁に手を突いて、辛うじて立っている状態である。
放っておくと気絶するんじゃないだろうか。
マリィはナイフを構えてニナの前に立ちはだかる。
殺気が全開だ。
今にも襲いかかってきそうである。
いや、構え方からすると回避を意識しているようだ。
もしかすると逃げ出す心構えなのかもしれない。
二人の反応に俺は苦笑する。
「なんでそんなにビビっているのさ」
「ササヌエさんから邪悪な魔力と瘴気を感じるからです……てっきり魔王に取り込まれたものかと思いました。魔王は人間が一人で倒せるような相手ではありませんし、何より、ササヌエさんの外見が……」
ニナは途中で言い淀んで視線を逸らす。
歯切れの悪い感じだ。
言いにくいことがあるらしい。
数秒の逡巡を挟んで、彼女は無言で手鏡を渡してきた。
自分の顔を見ろということだろうか。
俺は手鏡を受け取って確認する。
そこには血みどろの顔が映っていた。
あちこちに黒い縫合痕がある。
茨の呪詛だ。
潰された片目に至っては、白目の部分が真っ黒になっていた。
虹彩だけが澄んだ銀色だ。
衣服もボロボロに破れて、手足にも生々しい縫合痕が付いている。
確かにこれは怖い。
まるでゾンビだ。
「いやぁ、ごめんね。色々とあってさ。こんなビジュアルだけど元気だよ」
俺は笑いながら手鏡を返した。
一方でマリィは、まだ俺のことを警戒している。
こちらの挙動の一つひとつを過剰に気にしていた。
いきなり襲いかかるとでも思われているのだろうか。
そんなに凶暴な人間じゃないのにね。
気を取り直して俺は、二人にざっくりと事情を説明する。
茨の呪詛で不死身に近い体質を獲得したこと。
魔王と主従関係を結んで、影に潜ませていること。
大切なのはそれくらいだろうか。
細かな戦いの内容などが特に語らない。
ボロボロになった俺の姿を見れば、どれだけの激闘だったかは想像できるだろう。
話を聞いたニナは頭を抱えだす。
「やはり魔王の力を得たのですね……ああ、どうしてこんなことに」
「ただの成り行きだよ。気が付いたら、って感じでさ」
「そんな簡単に言われましても……。とにかく、一大事です。このままだとササヌエさんは世界の敵として認定されて……」
「おっと、お喋りは中断だ。お客さんが来たみたいだよ」
悩むニナを制止して、彼女を後方へ退避させる。
マリィもそれに付いていく。
ほどなくして階段から六人の男女が現れた。
どいつもこいつも武装している。
しかも、揃いも揃って実力者の気配を発していた。
おそらく冒険者ではない。
振る舞いからして、なんとなく違う気がする。
特に先頭に立つ女が異質な強さを持っているようだった。
片手剣と盾という標準的なスタイルだが、その片手剣から嫌なオーラが伝わってくる。
神々しい何かを感じ取れた。
彼らは俺を目にした途端、一斉に武器を構える。
「地の底より新たな魔王が生まれ出でる……予言の通りだったか。なんて濃い瘴気だ」
俺から距離を取ったまま、女が緊張感を滲ませて発言する。
明確な嫌悪感が俺へと向けていた。
どうやら俺のことを魔王と勘違いしているらしい。
予言とやらは当たっているが、魔王は俺が先に倒してしまった。
一足遅かったようだね。
そのことを教えてあげようと思って俺は口を開く。
「魔王のことなんだけど実は」
「この世界を貴様の好きにはさせない！ この私――"魔撃の勇者"が貴様を滅する……！」
女は俺の言葉を遮って宣戦布告をしてきた。
彼女の仲間らしき者たちも、同様に戦う気満々だった。
俺は肩をすくめて決心する。
（仕方ない、殺すか）
誤解だというのに、どうして話を聞いてくれないのか。
俺は魔王などではない。
むしろ魔王を倒した側である。
勇者ではないものの、その実績は称賛されるような類だと思う。
こうして敵対されるようなことではないはずだ。
ちゃんと相手の主張に耳を傾けてほしい。
穏便に解決するという考えを持つべきだろう。
まったく、俺を見習ってほしいものである。
相手は勇者の率いる集団らしいが、もはやどうでもいい。
向こうが殺る気ならば、こちらもそれに応えるまでだ。
俺は鉈と斧を構え、足元の影に声をかける。
「カゲハ、出番だよ」
「承知。我が力は主殿と共に」
返答と共に、影から腕と漆黒の剣が伸びる。
この状態でサポートしてくれるようだ。
なかなか良いね。
効果的な不意打ちが期待できる。
カゲハの技量の高さは身を以て体感していた。
こいつなら、素晴らしい働きをしてくれるに違いない。
同時に胸の辺りが大きく脈動する。
茨の呪詛が拡散して、肌を一気に侵蝕していった。
瞬く間に全身にびっしりと模様を刻み込んでしまう。
呪詛はそのまま鉈と斧にも絡み付いた。
鉈と斧は、ほんのりと黒いオーラを纏う。
叩き斬ることで、相手に呪詛が付与できそうだ。
おまけに力が際限なく湧き上がる。
呪詛が自動的に作用したらしい。
獲物を喰らい尽くすために動き出したのか。
やはり生きている気がする。
呪詛塗れになった俺を見て、勇者一行はたじろぐ。
彼らの恐怖をひしひしと感じた。
後悔しているのだろうが、もう手遅れだ。
皆殺しにすると決めたのだから。
俺は振り向いてニナを見る。
彼女なら止めてくると思ったからだ。
ニナは諦めた表情で首を振っている。
口出しは無意味だと悟っていた。
彼女も学習しているようだ。
そのことに苦笑しつつ、俺は勇者たちに躍りかかった。
戦いが終わったことを報せなければ。
主に俺の肉体面がややこしいことになっているので、その旨も説明する必要があった。
俺は上り階段の先へ声をかける。
「おーい、終わったよー」
しばらくすると、二人が地下空間に下りてきた。
姿を見せたニナは硬直する。
なぜか顔面蒼白だった。
壁に手を突いて、辛うじて立っている状態である。
放っておくと気絶するんじゃないだろうか。
マリィはナイフを構えてニナの前に立ちはだかる。
殺気が全開だ。
今にも襲いかかってきそうである。
いや、構え方からすると回避を意識しているようだ。
もしかすると逃げ出す心構えなのかもしれない。
二人の反応に俺は苦笑する。
「なんでそんなにビビっているのさ」
「ササヌエさんから邪悪な魔力と瘴気を感じるからです……てっきり魔王に取り込まれたものかと思いました。魔王は人間が一人で倒せるような相手ではありませんし、何より、ササヌエさんの外見が……」
ニナは途中で言い淀んで視線を逸らす。
歯切れの悪い感じだ。
言いにくいことがあるらしい。
数秒の逡巡を挟んで、彼女は無言で手鏡を渡してきた。
自分の顔を見ろということだろうか。
俺は手鏡を受け取って確認する。
そこには血みどろの顔が映っていた。
あちこちに黒い縫合痕がある。
茨の呪詛だ。
潰された片目に至っては、白目の部分が真っ黒になっていた。
虹彩だけが澄んだ銀色だ。
衣服もボロボロに破れて、手足にも生々しい縫合痕が付いている。
確かにこれは怖い。
まるでゾンビだ。
「いやぁ、ごめんね。色々とあってさ。こんなビジュアルだけど元気だよ」
俺は笑いながら手鏡を返した。
一方でマリィは、まだ俺のことを警戒している。
こちらの挙動の一つひとつを過剰に気にしていた。
いきなり襲いかかるとでも思われているのだろうか。
そんなに凶暴な人間じゃないのにね。
気を取り直して俺は、二人にざっくりと事情を説明する。
茨の呪詛で不死身に近い体質を獲得したこと。
魔王と主従関係を結んで、影に潜ませていること。
大切なのはそれくらいだろうか。
細かな戦いの内容などが特に語らない。
ボロボロになった俺の姿を見れば、どれだけの激闘だったかは想像できるだろう。
話を聞いたニナは頭を抱えだす。
「やはり魔王の力を得たのですね……ああ、どうしてこんなことに」
「ただの成り行きだよ。気が付いたら、って感じでさ」
「そんな簡単に言われましても……。とにかく、一大事です。このままだとササヌエさんは世界の敵として認定されて……」
「おっと、お喋りは中断だ。お客さんが来たみたいだよ」
悩むニナを制止して、彼女を後方へ退避させる。
マリィもそれに付いていく。
ほどなくして階段から六人の男女が現れた。
どいつもこいつも武装している。
しかも、揃いも揃って実力者の気配を発していた。
おそらく冒険者ではない。
振る舞いからして、なんとなく違う気がする。
特に先頭に立つ女が異質な強さを持っているようだった。
片手剣と盾という標準的なスタイルだが、その片手剣から嫌なオーラが伝わってくる。
神々しい何かを感じ取れた。
彼らは俺を目にした途端、一斉に武器を構える。
「地の底より新たな魔王が生まれ出でる……予言の通りだったか。なんて濃い瘴気だ」
俺から距離を取ったまま、女が緊張感を滲ませて発言する。
明確な嫌悪感が俺へと向けていた。
どうやら俺のことを魔王と勘違いしているらしい。
予言とやらは当たっているが、魔王は俺が先に倒してしまった。
一足遅かったようだね。
そのことを教えてあげようと思って俺は口を開く。
「魔王のことなんだけど実は」
「この世界を貴様の好きにはさせない！ この私――"魔撃の勇者"が貴様を滅する……！」
女は俺の言葉を遮って宣戦布告をしてきた。
彼女の仲間らしき者たちも、同様に戦う気満々だった。
俺は肩をすくめて決心する。
（仕方ない、殺すか）
誤解だというのに、どうして話を聞いてくれないのか。
俺は魔王などではない。
むしろ魔王を倒した側である。
勇者ではないものの、その実績は称賛されるような類だと思う。
こうして敵対されるようなことではないはずだ。
ちゃんと相手の主張に耳を傾けてほしい。
穏便に解決するという考えを持つべきだろう。
まったく、俺を見習ってほしいものである。
相手は勇者の率いる集団らしいが、もはやどうでもいい。
向こうが殺る気ならば、こちらもそれに応えるまでだ。
俺は鉈と斧を構え、足元の影に声をかける。
「カゲハ、出番だよ」
「承知。我が力は主殿と共に」
返答と共に、影から腕と漆黒の剣が伸びる。
この状態でサポートしてくれるようだ。
なかなか良いね。
効果的な不意打ちが期待できる。
カゲハの技量の高さは身を以て体感していた。
こいつなら、素晴らしい働きをしてくれるに違いない。
同時に胸の辺りが大きく脈動する。
茨の呪詛が拡散して、肌を一気に侵蝕していった。
瞬く間に全身にびっしりと模様を刻み込んでしまう。
呪詛はそのまま鉈と斧にも絡み付いた。
鉈と斧は、ほんのりと黒いオーラを纏う。
叩き斬ることで、相手に呪詛が付与できそうだ。
おまけに力が際限なく湧き上がる。
呪詛が自動的に作用したらしい。
獲物を喰らい尽くすために動き出したのか。
やはり生きている気がする。
呪詛塗れになった俺を見て、勇者一行はたじろぐ。
彼らの恐怖をひしひしと感じた。
後悔しているのだろうが、もう手遅れだ。
皆殺しにすると決めたのだから。
俺は振り向いてニナを見る。
彼女なら止めてくると思ったからだ。
ニナは諦めた表情で首を振っている。
口出しは無意味だと悟っていた。
彼女も学習しているようだ。
そのことに苦笑しつつ、俺は勇者たちに躍りかかった。
