野郎達の挽歌（ロックウィーナ目線）

　お茶にしましょうとキースの部屋に招かれた。
　夜に異性の部屋へ行ってはいけないとキース自身から注意を受けていたが、現在の時刻は１６時１０分。まだ夕飯も済ませていない日暮れ前だ。大丈夫だよね？　だからキースも誘ったのだろうし。
　それに落ち着いた所でもう少しキースとお話ししたかった。

　出動先で「愛している」と言われて、その言葉の衝撃に前後不覚となってしまった私。
　毎回そうだ。情けない。相手が真剣に向き合ってくれているというのに、私は動揺してしまったと、それを言い訳にして明確な答えから逃げている。
　これでは駄目だ。

「どうぞ。ミルクティーにしました。熱いから気をつけて」
「あ、ありがとうございます……」

　イスに座る私はキースからティーカップを受け取って、息を吹きかけて冷ました最初の一口を含んだ。ミルクの優しい口当たりとほのかな甘さが身体に染み渡る。
　穏やかに微笑むキース。彼は私をリラックスさせようとしてくれているんだろう。優しい人。だからこそ曖昧な態度を取ってはいけないんだ。

　私はテーブルにカップを置いて、キースと正面から向き合った。そして言った。

「ごめんなさい」

　否定の言葉は受ける側も伝える側もつらい。

「キース先輩のことはとても素敵な男性だと思います。ぶっちゃけると、先輩みたいな人とゆっくり恋ができたら素敵だろ～な～的な妄想もしていました」

　あ、「妄想」じゃなくて「想像」って言えば良かった！　口に出した言葉はもう戻ってこない（泣）。

「でも、私にとって先輩は優しいお兄ちゃんなんです」

　キースは表情を変えない。

「だから、恋人関係にはなれないです。ごめんなさい……」

　私は頭を下げた。好意を抱いてくれたことには本当に嬉しくて感謝しているが、彼を兄と慕う私は気持ちに応(こた)えられない。

「顔を上げて、ロックウィーナ。キミが謝ることはありません」

　私は言われた通り顔を上げた。でも申し訳無い気持ちでいっぱいだった。
　キースは私をずっと好きだったと言った。気持ちに蓋をして誤魔化していたそうだ。私はそんな彼の様子にまるで気づかずに、無神経に甘えて頼りにもしていた。……傷付けてしまっていただろう。

「ふふ、キミは解りやすいな。僕を傷付けたんじゃないかと怖がってない？」

　キースはくだけた口調で図星を指した。

「お兄ちゃんだと思うのは仕方が無いよな。僕がそう接してきたんだから。キミに恋をすることが怖かった。でもキミと関わっていたくて、兄と言うポジションに収まっていたんだ。ルパートと一緒。……だからキミのせいじゃないんだ」
「でも……、私いろいろと図々しかったです」
「いいんだよ。僕がキミに甘えて欲しかったんだから」

　キースはイスごとずれて私のすぐ隣に来た。

「ロックウィーナ、そんなに早く答えを出さないでくれ。それとも１パーセントの可能性も無いくらい、僕には男としての魅力が無い？」

　そんなことは決して無い、キースは素敵だ！　私は思わず力いっぱい頭を左右に振ってしまった。キースに「ぷ」と軽く笑われてしまった。

「ならさ、もう少し時間をかけて僕を見てよ」
「で、でも、私はエリアスさんにルパート先輩、アルにまでプロポーズらしきものをされているんです。ハッキリしない態度で複数の男の人をキープするなんて、まんまビッチちゃんじゃないですか」

　また「ぷ」と笑われた。

「じゃあ彼らにもお断りを入れるの？」
「はい。今みたいに落ち着いて話せる時に」
「それじゃあ全員を振ってしまうことになるよね？　いいの？」
「うう……」

　こんなモテ期はもう二度と来ないだろう。

「本音を言うと凄く勿体無いと思います！　たぶん後で激しく後悔すると思います！」
「ぶはっ」

　今度は確実に噴き出して笑われた。

「だったら開き直りなよ」
「でも……煮え切らない態度でいるのは卑怯です。ズルイです。迷って答えが出せないのなら、相手を解放するべきだと思うんです」

　相手の恋心を知っていながら、付かず離れずの距離を取るのは残酷な行為だ。かつてルパートにやられて私は苦しんだ。あれをキースや他の人にやりたくない。ルパートにも。

「……本当に、誠実なコだよねキミは。だから好きになったんだけどね」

　キースは優美な笑みを崩さなかった。

「ロックウィーナはさ、結婚願望が有るんだよね？　恋人になる相手とは、結婚を前提にお付き合いをしたいと考えてるんじゃないの？」
「は、はい……。もういい歳ですし」

　改めて言われると照れるな。

「なら迷うのは当然だろう？　一生の問題なんだから」
「………………」
「いいんだよ、相手を選ぶことに時間をかけても。嫌がる男は自分から離れていくよ。だからキミが気に病むことも、諦めることもないんだ」

　いつもの私を安心させてくれるキースの語りだ。違うのは、熱が込められているという点。

「ゆっくりと僕を知ってくれロックウィーナ。兄ではなく、男としての僕を」

　わあぁぁぁぁ。兄的存在だったキースが上書きされていく。男へと。
　またもや意識が飛びそうになった私を現実へ引き戻したのは、無粋なノックの音だった。

「どなたです？」

　口説きモードを邪魔されたキースが不機嫌そうに応じた。

「あ、マキアです。エンも居ます。キースさんとあまりお喋りできていないので、この機会に親睦を深めたいな～なんて」
「間に合ってます」

　取り付く島も無くキースはマキアとエンの来訪を断った。しかし今度は強めに扉が叩かれた。
　舌打ちをしてキースは扉の前に立った。前髪を搔き上げて。
　あ、ヤバイ。私が止める間も無く、扉を開けたキースはマキアとエンの二人を見つめた。倒れて廊下を転がる音。若い二人は魅了の洗礼を受けたのだ。
　二人を沈めたキースは前髪を戻して私の隣に座り直した。

「はい、邪魔者は片づけたから話の続きをしようか」

　そしてフフッと笑った。

「それにしても……みんなイイ奴らだよね」
「はい？」
「いやさ、普通は魅了に掛かった奴はみんな、僕を押し倒して本懐を遂げようとするんだよ」
「………………」
「でも……キミもだけどさ、エリアスさんもルパートもアルも若い二人も、自分の欲求を抑え込もうと必死に悶えて戦ってくれる」
「そりゃ嫌がるキース先輩に、強引にえっちなことはしたくないですもん」
「えっちって……」

　あぎゃー。またストレートに言葉にしちゃったぁ！

「ぷふっ……。だからさ、みんなイイ奴だなって」

　キースは本当に嬉しそうだった。そんな彼を見て、私も何だか嬉しくなってしまった。

「みんなキース先輩が好きなんですよ。だから私みたいに、魅了に負けない第一号になろうとしているんです」
「………………」

　キースの口元からずっと形成していた笑みが消えた。

「今の、反則……」

　だが今日一番に熱が込められていた。

「ロックウィーナ……」

　…………あれ、キースの顔が近いような。あれあれあれ？　もうすぐ鼻と鼻が触れそうな距離まで彼の顔が接近してきた。

　トントントントン！
　その時、早いリズムで扉が再び叩かれた。ノックしているのはたぶんせっかちな性分の人物だ。

「……鬱陶しいな、いいところで」

　忌々し気に小さく呟いたキースは完全に男だった。彼はまた前髪を搔き上げて来訪者を撃退しに扉へ向かった。
　そこに居たのは、セクシーポーズで身体をくねらせたアルクナイトだった。
　は？　何してんの阿保魔王と私は呆気に取られた。おそらくはキースも。その隙を突いて（？）アルクナイトは叫んだ。

「我を求めよ！」

　何だかピンク色の風が吹いた気がした。飛び交うハートマークも見えた気がした。
　頭を振って幻覚を祓(はら)っていると、「あぐっ」と声を漏らしてキースがへたり込んだ。え、どうしたのと私がイスから立ち上がると、アルクナイトも後方へ吹っ飛んでいった。廊下の壁に当たったのか大きな音がした。

「？？？」

　訳が解らなくて私は立ち尽くした。
　扉が開けっ放しの部屋の入り口に、エリアスとルパートがヒョイと顔を出したので、彼らに状況を説明してもらおうと思った。しかし彼らも揃って壁へ吹っ飛んだ。

「ちょっとみんな大丈夫？　何してんの!?　キース先輩？」
「駄目だロックウィーナ！　今の僕に触れるな!!」

　肩に触れようとした私をキースが制止した。すっごい切ない声で。

「あ、あの……」
「今は説明……する余裕が無い。へ、部屋に戻っているんだ……。くうぅっ！」
「先輩!?」
「ハ……ハァッハァッ。夕食時に……食堂で会おう。早く行け！」

　息が荒いキースに急かされて、私は自分の部屋へ戻った。男達が転がる廊下は地獄絵図のようだった。



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