白と黒とピンク（２）

☆☆☆


　キースの部屋で物騒なお喋りに興じていたら、あっという間に１２時になってしまった。いけない、集合時間は１３時だ。早く昼食を摂っておかないと。
　うわ。
　焦る気持ちで一階へ降りた私達三人は、大勢の冒険者でごった返す食堂を見てげんなりした。注文するのも席を確保するのも大変そうだ。だから普段は混む時間帯を避けているのに失敗した。

「僕とエンとで食事を持ってきます。ロックウィーナは空いている席を探して、場所取りをお願いします」
「了解です」
「メニューの希望は有るか？」
「日替わりランチで宜しく」

　二人と一旦別れて、私は席を求めて食堂内をざっと歩いてみた。

「ロックウィーナ」

　横から落ち着いた低い声が私を呼び止めた。見るとエリアス、ルパート、マキア、セクハラ魔王が一つのテーブルに揃っていた。彼らは早めに来て食事していたようで、皿の中身はほとんど残っていなかった。

「今日は遅かったんだな」
「おまえの部屋まで呼びに行ったんだぞ。今まで何処に居たんだ？」
「キース先輩の部屋にお邪魔していました」

　私の返答に、エリアスとルパートが表情を険しくした。

「それは迂闊(うかつ)な行動だったな、私のロックウィーナ」
「キースさんもおまえが好きなんだぞ。二人きりになったのか？　何もされなかったか？」
「大丈夫、エンも一緒でしたから。和やかにお喋りをしただけです」

　内容は魔王の暗殺についてだったけどね。

「エンも？　アイツがお喋りに参加したの？　それなら俺も混ざりたかったよー」

　不満を漏らすマキアに愛想笑いを返して、私はさりげなくアルクナイトに首の左側を見せた。

「………………」

　キースの治癒魔法でキスマークは完全に消えていた。アルクナイトはつまらなそうにそっぽを向いた。ざまぁ。まったく、コイツのせいで貴重なフリータイムを無駄に使ってしまったよ。

「おまえはこれから食べるんだな？」
「はい。空いている席を探しているところです」
「ならここを使うといい。私達はもう席を立つところだ」
「ありがとうございます。あ、キース先輩にエン、こっちです！」

　料理が乗ったトレーを持つ二人に手を振った。

「集合時間には遅れんなよ」
「エン、次は俺も誘ってくれよー？」

　ルパート達は食器を返却しに立ち去った。入れ替わりに私達が彼らの使っていた席に着いた。

「マキア、アイツも計画に一枚嚙みたいのか」
「いや違うから。ていうか暗殺計画自体忘れて。マキアは単に一緒に明るくお喋りしたいだけだから」

　今日の日替わりランチはエンの好きな魚料理だった。わずかに彼の顔が綻(ほころ)んでいるように見える。
　さて食べようかという時に、

「あのぉ、相席いいですかぁ？」

　少し鼻にかかった、でも可愛らしい声が耳に届いた。

「え、リリアナ!?」

　声の主を確認して驚いた。受付嬢をしているリリアナがトレーを持ってエンの背後に立っていた。そこだけ大輪の花が咲いたかのように艶やかな空気に変わる。
　リリアナが身に着けているのは水色のワンピースなのだが、ブリブリした言動のせいか、彼の色のイメージはピンクだと私は思っている。
　エンは一つ空いていた席のイスを片手で引き、リリアナへ提供した。

「どうぞ」
「うふっ、お邪魔しまーす」
「あなたが食堂へ来るなんて珍しいですね」

　ブラック企業の冒険者ギルドにも昼休憩くらい有る。しかしキースの感想通り、いつもリリアナは混み合う食堂が嫌だと言って、カウンター内で軽食をつまんで昼を済ませていた。
　席に着いたリリアナのお盆の中には、日替わりランチの他にチキンナゲットも入っていた。おお、ガッツリいく気だ。私の視線に気づいた彼はエヘッと笑った。

「これから大仕事ですからぁ、しっかり食べておこうと思ったんですぅ」
「え？　ギルドに何か大きな依頼が入ったの？」
「やだなぁお姉様。アンダー・ドラゴン本拠地壊滅作戦ですよぉ」
「そっか。事務的にも大変なのね」

　またもや主任のルパートが留守となるので、残った出動メンバーのスケジュール調整とか。

「いえ、私もお姉様達と一緒に行くんですよぉ」
「！」
「？」
「!?」

　さらりとリリアナはとんでもないことを宣言した。

「へ？　どゆこと？」

　私の間抜けな返しに、リリアナは抜群の笑顔で答えた。

「私もぉ、アンドラ討伐隊の参加メンバーなんですぅ。これからしばらくは、お姉様と２４時間一緒なんですぅ。同じ空気を吸うんですぅ。きゃ♡」
「え、え、えええええ!?」

　何それ、初耳。キースも驚いていた。

「ちょっと待って下さい、ルパートは何も言っていませんでしたよ!?」
「はい。ついさっきマスターと話し合って決まったのでぇ」
「はいっ……？　シュターク商会を将来継ぐあなたを、ケイシーは危険な任務に組み込んだのですか!?」
「あ～、私が志願しましたぁ。マスターは渋ったしアスリーにも大反対されて大変でした☆」
「当たり前でしょうに」

　アスリーとはあの執事さんか。

「自由にさせてくれないなら、お姉様を連れて家出するって言ったらアスリーは折れてくれました」

　私が知らない間に、ギルド職員と受付嬢が駆け落ちするところだった。

「マスターに関しては、古くなった水道管の交換を、商会がお友達価格で行うことで話がつきましたぁ」
「水道管……。確かにギルドの水回りは弱いですからね。それなら仕方が無いか……」

　キースは納得した。最近知ったけどけっこう彼は現金な性格だよね？

「しかし思い切りましたね。ロックウィーナを護る為に志願したのですか？」
「ええ。任務もそうですけど、それ以上に危険な男達からお姉様を護る為に。ま・さ・か、キースお兄様までお姉様に告白するとは予想してませんでしたよぉ？」

　リリアナに嫌味を言われたキースは、コップの水を飲んで聞こえないフリをした。

「……アンタはそのナリで戦えるのか？」

　エンが妖精の如き可憐な容姿のリリアナをジロジロ見ていた。不躾な視線だが、決して他の男のようなエロス目的ではない。

「重要な任務だ。足手まといは困る」
「や～んエンさんたら、怖い顔ー。溜まってますー？」
「………………。アンタは男だという話だが、戦士にも術師にも見えない。そんなチャラチャラした格好で付いてくるのか？」
「そりゃ私の本質は商人ですけどー、ちゃんと戦えるのにー酷ーい」
「頬を膨らませるな。上目遣いもやめろ」

　険悪な雰囲気となったので、私が間に入った。

「リリアナは銃という強力な武器の使い手なんだよ。私は以前ピンチになった時、銃の狙撃で彼に助けてもらったの」
「コイツが……銃士？」
「えっへん」

　リリアナは大きな胸をそらした。そう言えばあそこには何が詰まっているのだろう。

「エンの故郷にも銃が有るの？」
「有るが……。火縄銃は弾込めに時間がかかって実用性が低い。戦場では弓の方が多く用いられているな」
「あはっ、私の銃は最新型ですよぉ。ボルトを操作して短時間で装填(そうてん)、六発撃てます」
「なっ……。どうして軍属ではない民間人のアンタが、そんな大層な物を持っているんだ!?」
「金の力です」

　リリアナの仮面を外したリーベルトは言い切った。

「金さえあれば大抵の夢が叶います。飛ぶ鳥も落ちるんです」

　めっさゲスいこと言った。だのにキースがうんうん頷いている。

「ですね。下手な信心より世の中ゼニです」

　うわぁ。元僧侶とは思えないお言葉。私は二人に引いたのだが、エンは静かな面持ちだった。

「そうか、それだけの武器を調達できるとは、アンタは優れた手腕を持つ商人なんだな」
「…………え？」

　リーベルトがあれ？　という顔をした。

「エンさんは僕をゲスいとか思わないんですか？」

　私は思ったよ。

「思わない。金を生み出すのも才能の一つだろう、誰にでもできることではない。更に銃まで扱えるなんて大したものだ」
「え、あ、ありがとうございます……」

　素直に褒められてリーベルトはモジモジした。傍から見たら甘酸っぱいカップルだ。二人とも男だけど。
　それにしてもエンは心が綺麗だな。私も何度か褒めてもらっている。下心無く、純粋に相手の能力を評価できる人だ。そして今日の日替わりランチは魚料理なんだけど、ナイフで見事に分解して上手に骨を除(の)けている。そんな所も何気に凄い。

「……何だ？」

　今度は私がエンに不躾な視線を向けてしまっていた。

「ごめん。エンがあまりにも器用に魚を食べるもんで、感心してつい見ちゃったの」
「ホントだ！　エンさんてば前世は猫ですか!?」

　三人に皿を観察されて、流石のエンも居心地が悪そうだった。

「魚が好きだから……。それに、箸が有ればもっと早く食べられる」
「ハシ？」
「ああ知らないか。たいてい木製で、これくらいの長さの細い棒だ。それを二本こう持って……物を摘んで持ち上げるんだ」

　エンが指の動きだけで表現した。エアー箸。

「二本の棒？？？」
「物を摘む？　トングのようなものでしょうか」

　リリアナとキースはピンと来ていないようだった。異国の文化だ、想像できなくても仕方が無い。
　だというのに私は……箸がどんな物か知っていた。エンの指の動きは私にとって見慣れたものだった。

（………………？）

　おかしいな、エンの出身である東国へは行ったことが無いし、食事はフォーク、ナイフ、スプーンを使っているのに。

「あっと、急いで食べないと待ち合わせに遅刻しますよ」

　キースの注意を受けて全員ハッとした。
　箸についてはきっと本で読んで知っていたのだろう。ほら、私って読書家だから。
　そう結論づけて、私はみんなと同じく食事に専念したのであった。