幕撤去　不穏な動きと輝ける聖騎士（５）

「ええと、何か幻聴が聞こえたような気がする」

　ちゃんと聞こえていただろうに、現実を認めたくないルパートはすっ呆けた。

「おや、僕の声が小さかったでしょうか。ロックウィーナに、愛の、告白を、したんですよ」

　まるで挑発するかのように、キースは区切ってゆっくりハッキリ言った。あわわわわ。慌てる私にキースが微笑んだ。

「内緒にしたままキミと親しくなったら、抜け駆けしたとかずるいとか絶対に言われちゃいますからね。宣言しておくべきだと思ったんです」
「宣言、と言うより宣戦布告だよな？」

　ルパートが引き攣(つ)った笑みを見せた。

「キースさんまで参戦て……マジかよ。おいウィー、おまえはキースさんに告白されて何と答えたんだ!?」
「ヒッ!?　ショックで幽体離脱していたのでまだお返事できていません！」
「ま……、おまえはそうだよな」

　ルパートは安堵の溜め息を吐いた。

「キースさん、この案件は一旦保留にして、エリアスさんとアルが揃ったところで再び議題に出させてもらうぞ」
「お好きなように」

　私の恋愛事情がギルド会議に掛けられそうになっている。
　そっと、エンが私の脇に立って囁いてきた。

「アンタも魅了の術を使えるんだな」
「ひぇっ、そんな訳無いじゃない！」
「謙遜するな。短期間で四人もの男を虜にする技術は大したものだ、誇っていい。その内の一人は魔王ときている。なかなかできることじゃない」

　そもそも魔王がそうそう居ない。
　それにしても技術って……。エンは自然な恋をしたことが無いのかな？

「俺達忍びも潜入任務が多いので、相手を油断させる為に人心掌握術を学ぶんだがな……、俺にとっては苦手な分野で身に付けることができなかったんだ」

　それは容易に想像できた。エンってば無愛想だもんなぁ。

「ぜひおまえから教えを請いたい。手始めにその技術で俺を魅了してみてくれないか？」
「はいぃ!?」

　変なこと言い出したよこのコ。研究熱心なのはいいことだけど、真顔で女性に言うことじゃない。

「ちょっとエン、おまえロックウィーナに何恥ずかしいこと言ってんだよ!?」

　マキアが大声で突っ込んだので、怖い笑顔で睨み合っていたルパートとキースがこちらに気づいた。片方の眉毛を吊り上げてルパートが尋ねた。

「エン？　ロックウィーナがどうしたって？」
「彼女に魅了されたいんです」
「はぁ!?」
「まさかエン、キミもロックウィーナが好きなんですか？」
「いえ、俺は感情についてはどうでもいいんです。男女間で発生する性欲の原因さえ解明できたら」

　エンの馬鹿、それじゃあ言葉が足りな────い!!!!

「おいぃ！　途中の過程をすっ飛ばして最終形態に進むつもりか!?」
「真面目で奥手な青年だと認識していましたが……、ムッツリでしたか」

　案の定だ。面倒臭い誤解をされたと私がアワアワしていると、出入口の方がにわかに騒がしくなった。
　何でもいい、この状況を変えられるのなら。そんな気持ちで振り返った私の目は、騒がしい冒険者ギルドに相応しくない人物の姿を捉えた。

　見慣れた王国兵団の灰色の鎧とは違う、輝ける白銀の鎧を装着した三人の兵士が佇んでいた。窓から射し込む陽の光を反射して何と眩いことか。

「あれ聖騎士だぜ……」

　エントランスホールに居た冒険者の誰かが呟いた。ホールの誰もが左右に分かれ、騎士達の為に道を開けた。
　「聖騎士」と聞いた私は思わずルパートの方を窺った。彼は目を見開き騎士達を凝視していた。

　騎士達は落ち着いた足取りでカウンターへ歩み寄った。先頭の中央ポジションの騎士が最も威厳を放っている。こんな時に何だが、女性から黄色い歓声が飛びそうな、がっしりした体格の渋いオジ様だ。彼がリーダーなのかな。

「冒険者ギルドの職員だろうか？」

　リーダーと思しきイケオジ騎士が、ギルドから支給されたベストを着ている私達一団へ声をかけた。

「……はい」

　出動班主任のルパートが前へ出て対応をした。その彼の顔を見た騎士が驚いた声を上げた。

「ルパート……！　ルパートじゃないか!?」

　名前を呼ばれたルパートは一瞬、泣きそうに顔を歪めた。しかしすぐに平常に戻って深いお辞儀をした。

「ご無沙汰しておりました。……ルービック隊長」

　えっ……。私は声が出そうになった。
　ルービックとは、ルパートが聖騎士時代の上司だった人だ。ルパートの悪評を訂正しようと動いてくれた恩人でもある。
　更には、犯罪組織アンダー・ドラゴン壊滅作戦を指揮する立場に就く大物だ。

「やはりルパートか。おまえ、一切顔を見せないから気を揉んでいたぞ！　せめて手紙の一つでも寄こせ」
「すみません。庇って頂いたのに除名となってしまい、隊長に合わせる顔がありませんでした……」

　二人の間に目に見えない絆を感じた。ルパートが少年のように目を輝かせていた。初めて見せる彼の様子に私は戸惑った。

「失礼します。ギルドマスターのケイシーと申します」

　マスターが姿を現した。ルービックはマスターに一礼した。

「王国兵団第七師団長、ルービックと申す。陛下からの命令書を預かっている」

　ルービックは斜め後ろに居た騎士（部下？）から巻物状の書簡を受け取り、ケイシーへと手渡した。

「冒険者ギルド、フィースノー支部はアンダー・ドラゴン討伐隊へ参加する為に、明日１４時に街の正門前で第七師団と合流するように」
「……承りました。師団長自ら命令書を届けて下さるとは思っていませんでした」
「国から命令が出ているが、我々としては民間人に協力を願う立場だと認識している。責任者の私が協力者の元へ出向くのは当然のことだ」

　おお。ルパートが慕うだけあって筋を通してくれるお人だな。

「ルパート、おまえも討伐隊参加メンバーに入っているのか？」
「はい」
「そうか。ではまた明日会おう」

　爽やかな笑顔を残し、イケオジ騎士は深紅のマントを翻(ひるがえ)して回れ右をした。
　そのまま颯爽と騎士達は冒険者ギルドを後にする……はずだったのだが、ちょうど外から帰ってきたエリアスとアルクナイトとすれ違う形となった。

「………………」

　足を止めて、彼らは互いの気配を窺った。強者であると瞬間的に判断したのだ。特に魔王のダダ漏れ魔力量は半端ないからなぁ。

　やがて気が済んだのか、騎士達はギルドを去り、エリアスとアルクナイトはこちらへ向かってきた。

「お帰りなさい。何処へ行っていたんですか？」
「時間が有ったのでＡランクの依頼を受けたんだ」

　エリアスはバックから依頼書と大きな魔物の牙を取り出した。生臭い血の匂いがした。
　依頼書によると、報酬２４万ゴルのモンスター討伐ミッションだった。いいなぁ、一人当たり１２万ゴルか。数時間で１２万……。Ａランク以上の冒険者は稼げるよなぁ。
　ちなみに依頼者は４０万ゴル支払っている。仲介手数料と保険料を合わせて四割がギルドのものとなり、残りが冒険者の報酬となる。

　サクッとミッションクリアした割に、アルクナイトが仏頂面だった。魔王様にとっては１２万ゴルもはした金か。

「さっきの騎士は何だ」

　ああ、そっちか。強そうな相手を見てライバル心を抱いたのかな？

「アンドラ討伐隊、責任者の聖騎士だそーですよ」

　マキアの説明にアルクナイトは更に顔を顰(しか)めた。

「ではアイツとしばらく行動を共にすることになるのか？　気に食わん」
「ルービックさんは高潔な人物ですよ？」
「馬鹿者が、チャラ男。だからこそ厄介なんだろーが。デキる男が小娘の傍に来るんだぞ？　おまけに無駄に顔がいい！」
「あっ……確かに。ウィーは面食いだから危ないかも」
「だろう？　もっともっと危機感を持て」

　何言ってんのこの人達。

「でも魔王さ……アル、それ以上の厄介事が起こりました。キースさんがウィーに愛の告白をしたんです！」
「はぁ!?　マジか白！」
「マジです。自分の気持ちに素直になることに決めました」
「ちょ、ちょっと待ってくれ！　キース殿は私にとってある意味一番の強敵なんだが？」

　大きな体躯(たいく)のエリアスが狼狽(うろた)えていた。

「ロックウィーナと良い仲になる前に、私がキース殿に魅了されそうだ！」

　そうかも。関係無いけどカウンターに置かれたままの魔物の牙が臭い。これを入れていたエリアスのバッグがえらいことになっている気がする。

「慌てるなエリー、強い信念を持てば魅了の瞳など畏(おそ)れるに足りん！　…………ん？　何だ白、急に前髪を掻き上げてどうし………………おっふぅぅぅ!!」

　アルクナイトは真っ赤になった顔を両手で隠して、背後に大きく仰(の)け反(ぞ)った。エリアスが支えたので彼は倒れずに済んだ。

「ぎゃ────っ!!　アルまで魅了された────!!!!」

　ルパートが叫んで、顔を全部出しているキースが物凄く悪い顔で笑った。

「魔王にも効果有りでしたね……。この瞳を持って得した気分になれたのは今日が初めてですよ」

　キースはリュックから魔道ランプを取り出して、牙の隣に置いた。それからマスターに確認した。

「ケイシー、今日はもう僕達上がっていいですよね？」
「あ、ああ。明日から討伐隊だからな。ゆっくり休んでくれ」
「はい。それじゃあロックウィーナ、二階へ行きましょう。疲れに効くお茶を淹れますよ」
「お、おい、ちょっと待て……」
「あ？」

　止めようとしたルパートは、キースに不機嫌そうに聞き返されて言葉を失った。後ろ髪を引かれたが、私はキースにエスコートされてその場を立ち去ったのであった。