それぞれの想い（３）

☆☆☆

　ゴシゴシゴシ。
　２０時、女性兵士テント。支給されたお湯を湿らせたタオルで、念入りに私は身体の汚れを払拭した。この後エンと会う約束が有るからね～。
　いやもう、一週間近くお風呂に入れてない状態だから男連中だって臭い。汚れているのはお互い様だ。でもそれでもやっぱり女としては、人と会う時は少しでも綺麗に身繕いしたいと思ってしまう。
　それとエリアスの時に学んだ。好意を持った異性の体臭はフェロモンになると。私に恋をしているかもしれない（？）エン。きっと彼と私は至近距離で話すことになる。できるだけ体臭を消してから臨まないと。

「ロックウィーナさーん、男のコが呼んでるわよ～」

　来た！　三十路らしき女性兵士がテント入口で私を手招きしていた。もう私の顔は兵士達に覚えられている。成人しているのに男のコ呼ばわりされて、エンは気まずいだろうなと私は苦笑した。

「ロックウィーナってば逢引き!?」
「丁寧に身体を拭(ぬぐ)っていたけど、これから一戦交える感じ？　きゃっ♡」
「違ーーう！」

　ニヤニヤと囃(はや)し立てるミラとマリナに強く否定してから、私は服を着てテントの外へ出た。遠くへは行かない約束なので防護ベストまでは身に着けなかった。万が一の敵襲に備えて鞭ホルダーだけは腰に付けたけどね。

「お待たせ」
「！」

　私を迎えに来てくれたエンもラフな服装だった。覆面もベストも無い。私同様にクナイを収納したホルダーを腰に付けていたが。
　何故か驚いた様子のエンであったが、すぐに引き締まった表情になった。

「あちらへ行こう」

　彼に先導されて少し歩き、草の上に並んで腰を降ろした。女性兵士テントからさほど離れていないが、側に隆起した小さな丘のようなものが在り、座ると私達の身体は人目から隠れた。視界が狭くなる夜であるし、すぐ近くまで来ない限り二人の密会は他者に気づかれないだろう。
　落ち着いて話しはできそうだが……。

（う～ん、年下とはいえ男の人と二人きりになるのは緊張するなぁ）

　エンは私をどう思っているのか……それを確かめに来たんだよね？　もしも本当に私を好きだという結論が出てしまったら、彼はいったいどうなるのだろう。私はどう受け止めたらいいんだろう？
　私が頭を悩ませているというのに、エンったら隣で呑気な感想を漏らした。

「アンタ、髪を下ろすとだいぶ雰囲気が変わるんだな」

　身体を清めたばかりの私は髪を結っていなかった。さっき彼が驚いた顔をしたのはこのせいか。

「そうなのかな？　今までにも何度か下ろした姿を見せてなかったっけ？」
「見たことはある。でもまだその時は意識して見ていなかった」

　と言うことは今は意識しちゃってるのか。ヤッベェ。

「はは、エンもターバンが無いと印象違うよね」

　他愛の無い雑談だ。彼の瞳が熱を帯びてさえいなければ。

「……俺はどんな風にいつもと違う？」

　自分がどう見られているか無頓着っぽかった彼が、らしくない質問をしてきた。

「ええと、ターバンしている時はモロ戦士って見た目だけど、外すとフツーの……いや普通じゃないね、カッコイイ街のお兄さんって感じ！」

　私としては明るい軽口で緊迫した空気を和ませようとしたのだが、

「俺の容姿はアンタの目に、多少なりとも色男に映っているのか？」

　更に気まずい質問をエンは重ねた。

「あの……充分に整った顔立ちだと思うよ」
「そうか」
「他意は無く客観的に見た上での感想ね！」

　予防線を張った私へ彼は微笑んだ。

「ありがとう。アンタもいい女だ」
「ど、どうも……」
「今の姿はとても女戦士に見えない。何処に出しても恥ずかしくない綺麗な姐(ねえ)さんだ」

　それは褒め過ぎだ。すっぴんだし、身内の欲目が多分に入っていると思われる。解っているのに私は照れてしまう。
　少し下げた私の顔へエンの腕が伸びて来て、指先で髪の毛をなぞられた。

「………………！」

　失敗した。濡れていても髪はキッチリ結って、色気の無い防護ベストを着てくるべきだった。
　恋人同士のいい雰囲気が生まれつつあるよ。マズイかも。

「ひゃっ!?」

　髪の毛から頬の曲線へ、エンの指がスムーズにお引っ越しを果たした。青年の若い指が私の頬の弾力を確かめる。

「……柔らかいな」
「コラ、それは駄目でしょーよ!!」

　払い除けようとした私の手をエンの手が握った。

「どうして？」

　えええ？　そう返されるとは思わなかった。駄目だったら駄目なんじゃい。

「どうしてって……私達は恋人同士じゃないし」
「恋人になればいい」

　ほ、ほえぇぇ!?　何言ってんのこのコ!!　するっと凄い発言をしたよ！

「待ってよ、あなたは心が混乱していて、それが何なのかを確かめたかったんでしょう？　結論を出す前に手を出すなんていけないよ！」
「答えは出ている」
「えっ」

　エンの瞳が真正面から私を捉えた。

「俺はアンタに恋をしている。それをもう自覚している」
「！………………」
「最近の俺は一日中アンタのことばかり考えてしまう。アンタに他の男が近付くことが面白くない。他の誰でもなく、俺を見て頼って欲しいと思う。……魅了の技や術は使ってないんだよな？」
「それは……うん。そもそもそんな技知らないし」
「ならばこの想いは、恋としてしか説明がつかない」

　彼の気迫に押されて私は、座ったままジリジリと後退りしたくなった。腕を掴んだエンはそれを許してくれなかったが。

「アンタの傍に居たい」
「エン」
「触れたい」
「あのね……」
「心が欲しい」
「待って、そんなに急いで答えを出さないで」
「無理だ」

　言ってエンは私を草の上に押し倒した。
　またか～～～～!!!!　エリアス、アルクナイト、ルパートに続いてこれで四人目だよ。性急な男共と、危険を学習しない私。どっちも大馬鹿だ。

「エン、どきなさい。私の気持ちを無視してコトを進めないで！」

　私は自分の上に圧(の)し掛かる男へ抗議した。

「アンタは俺に恋をしていない」
「……そうだね。友達だと思ってる。でもそれは他の男性にも同じことを言えるよ。私はまだ誰にも恋をしていない。急に何人もの人に告白されて戸惑ってるの。お願いだから考える時間をちょうだい」

　私はゆっくりした口調でエンの気を静めようと努めた。しかし彼は既に心を決めてこの場に来ていたのだった。

「悪いがロックウィーナ、アンタの気持ちが固まるまで待っていられない」
「はっ……？」
「グズグズしていたら他の誰かに先を越される。アンタが他の男に抱かれるなんて、そんなことは許せない」
「エン…………？」

　私はエンの瞳の中に、若さ故に暴走する狂気を見つけた。この後のことを想像して全身が慄(おのの)き、私は彼を跳ね除けようとした。

「くっ」

　エンの目を狙った私の熊手突きは払い落とされ、もう一方の手はエンの脇に挟まれて動きを封じられた。そして彼は左手で私の服の後ろ襟首を掴み、腰を捻って両脚を前に出して抑え込みの体勢を取った。
　これは岩見鈴音の住んでいた「日本」という国に存在する柔道の技だ。箸(はし)もそうだが、エンの故郷である東国と日本には共通点がたくさん有った。



「うう～～～～っ」

　しばらく私はエンの腕の中でもがいていたが、抑え込みは解けず体力だけが消耗していった。エンは私に怪我をさせずに無力化することに成功したのだ。

「う～～～～……」

　やがてぐったりと私から力が抜けたタイミングで、腰部分に熱い何かが触れた。エンの指だった。

「っ!?」

　腰に付けていた鞭が外され、少しめくられた私の服の中に彼の手が侵入していたのだ。肌へ直に指が這う感触。私は思わず身をよじった。

「エン、やめて！」
「………………」

　眉一つ動かさずに彼は私を見下ろしていた。まるで忍びとして任務に当たっている時のように。

（どうしよう、どうしよう、エンは本気だ……！）

　彼は私を抱こうとしていた。
　エンの手は私の肌を撫でながら上がってくる。やがて胸部へ到達するだろう。このままでは、なし崩し的に私は彼と肉体関係を持つことになる。

（駄目、そんなことできない!!）

　エンが真面目で優しい青年だということは知っている。自分の損得を考えずに、バディのマキアや義兄弟のユーリの為に陰で動く仲間想いの人だ。
　好きだよ。だけど私にとってエンは友達なのだ。
　恋してない相手に

初めて

は捧げられない。

（大声を出して女性兵士を呼ぼうか!?）

　そうしたらエンは兵士達に袋叩きにされるだろう。規律の厳しい王国兵団内で、婦女暴行を働いた者として処罰対象になってしまうのだ。ギルドの仲間もきっと彼を許さない。
　それは避けたい。エンさえ考え直してくれたら丸く収まるのだから。

「エン、あなたは私がアルクナイトにキスマークを付けられた時、強引な彼の行動に対して怒ってくれたじゃない」

　私は説得を試みた。彼の心に響くことを願って言葉を紡(つむ)いだ。

「あなたは無理やり女性にこんなことをする人じゃない。今は頭に血が上ってどうかしちゃってるの」
「………………」
「お願い、冷静になって」
「俺は冷静だ。自分が何をしているか理解している」
「エ……」

　私の懇願は最悪な形で退けられた。エンの唇によって口を塞がれたのだ。

「！……！……！」

　情熱的で長いキス。これによって悲鳴を上げて女性兵士に助けを求めるという、残されていた最終手段も封じられてしまった。

「!!」

　エンの指が私の胸の膨らみに触れた。親とは違う、性欲に突き動かされた接触。
　増幅された恐怖と、拒絶心。
　抵抗できない自分よりも強い男の下で、私の肌は容易く蹂躙されていった。

（嫌、嫌だ、こんなのは嫌……）

　絶望が涙を形成しようとしたその時、

「この馬鹿野郎、エン!!!!!!」

　怒気を孕(はら)んだ声が頭上から降り注いだ。
　同時にふっと身体が軽くなり呼吸も楽になった。閉じていた瞼(まぶた)を開けると、上に乗っていたエンが横の草の上に尻餅をついていた。

　柔らかい月の光に赤髪がぼんやり照らされていた。
　私の危機に駆けつけ、エンを突き飛ばしてくれたマキアがそこに居た。