第２４話 ファミレス会談２
文字数 3,855文字
俺は勢いでメロンソーダを飲み干し、そのままドリンクバーの前までやってきた。
そしてファミレスの入口近くまで来て、店内を見渡す。
俺が来たとき、客層は主婦が多かったような気がした。
今は代わりに、学生が多くなり始めている。
ドリンクバーの前に立って、俺は別のことを考え始めていた。
そもそも俺がファミレスに来たのは、停戦合意、もしくは軍事同盟が目的のはずだ。
向こうもそれを望んでいるからこそ、ファミレスに呼び出したのだと考えていたのだが……
メロンソーダを注ぎながら、河西との話しの流れを変えることを俺は考えた。
テーブルに戻って、河西の前に座った。
「…………わかったよ。俺の命を助けたのは河西だ。河西に助けてもらったからこそ、こうやってファミレスで飯も食える。それはさておき、戦場で質問できなかったことを聞きたいんだけど……」
「そのまえに……今のは調子に乗りました。ごめんなさい」
河西は、テーブルの上で頭を下げた。
素直に頭を下げたことに少し驚いたが、俺の中では暴落した河西の株がわずかに上向いただけだ。
「……もういいよ。頭をあげてくれ」
顔を上げた河西が少し俺の顔を見て、またテーブルに視線を落とした。
誤りを認めることはいいことだと思うが、
ウエイトレスさんが、パフェを二つ同時に持ってきた。
河西がパフェ用の長いスプーンで食べ始めようとしているが、その顔はあまり嬉しそうには見えなかった。
そのあいだに俺の定食も届く。
ウエイトレスさんは伝票ホルダーをテーブル下に滑らせて、一礼し去っていった。
味噌汁に少し口をつけてから、俺は重くなった雰囲気を少し
「向こう側でも最後に同じこと聞いたと思うんだけど…… 河西がアスファルトに続く黒い血を
ロングスプーン上の生クリームを見た河西が、俺に視線を向ける。
「…………前、戦場にいたときも、同じ質問したと思うんだけど、ベビーカーに微笑んだかどうかなんてどうして知りたいの？」
パフェに
「あの時俺は、河西が向かっていた道の先にある山の斜面から、スナイパーライフルで照準をベビーカーに合わせてた。ベビーカー手前で微笑む河西を見なければ、俺の放った弾丸はベビーカーを貫通し、河西の胸に当たっていたと思う。……たぶんだけど。だから俺の予想を裏切った河西の行動について、知りたいと思っても仕方がないと思わないか？」
「私が笑ったから、トリガーを引くのをやめたっていうの？ ますますわからないのだけれど……」
河西が
あちら側の世界で、河西に胸を撃たれる直前まで、俺は自分が死ぬことになる直接の理由を探していた。
…………今、俺は偶然生きている。
意図しない形で向こうの世界が終わり、そのおかげでたまたま生きている。
胸を撃たれたのに、帰ってこれた理由はそれ以外にない。
でも、死んだかもしれないシュレディンガーな自分を考えて、その理由を訊ねてもいいんじゃないだろうか？
…………河西が話し始めるのを待った。
河西はしぶしぶといった感じで話し始める。
「……ベビーカーがあったのは覚えているわ。傾斜のある上り坂に停まっていたので、不思議に思ったから。でもローラーにストッパーが掛かっていただけだったわ。ベビーカーには赤ちゃんはいなくて、その替わりにあったのはハンドガンとおしゃぶりだけだった。それは覚えてる。でも、私はベビーカーの前で笑った覚えはないわ。無意識で笑ったかもしれないけど…………」
――――俺は嫌な気分になった。
河西は笑ったとしたら、無意識ではないかという。
河西の微笑んだ顔を見て、俺は
…………無意識で。
つまり河西の無意識と、俺の無意識が重なったことになる。
――――そんな
あのとき俺は自分が死ぬ明確な理由が欲しかった。
なのに確認すると無意識という偶然が二度重なっただけらしい。
そしてあの数日間続いた戦闘は、そんな偶然で終わったらしい。
…………こんな質問するんじゃなかった。
いつのまにか席を立っていた河西がグラスを手に、テーブルに戻って来ていた。
「ちょっと聞きたいんだけど…… 山の斜面からスナイパーライフルを構えていたって、あなた言ったわよね？ 距離はどのくらいあったの？」
「……５５０メートルだけど」
俺の
「ライフルは何を使ったの？」
「ＳＲ－２５」
河西はスマホを取り出して、何やら調べ始めた。
「……ＳＲ－２５をよく使うの？」
「スナイパーライフル自体、使うの初めてだった」
「えーと、私に銃口を向ける前に何発か試射はしたの？」
「いーえ、まったく…………」
河西がパフェグラスの底のアイスと格闘しながら話す。
「えーと、なぜかしょげてるところ悪いんだけど、結論からいうとＳＲ－２５のトリガーを引かなくて正解だったと思う」
「……どうして？」
唐揚げを
「軍のスナイパーは同じスナイパーライフルを何千発、何万発と撃って、ライフルの癖まで把握したうえで実戦に臨むのよ。あなたがどんなに強運の持ち主だとしても、道端で拾った、初めて使うスナイパーライフルを試射もせず、何発撃ったところでターゲットには当たらないわ」
「そうなのか？」
「そうよ。ＳＲ－２５はいい銃だと思うけど、銃の性能だけではどうしようもないと思うけど……」
「……河西はスナイパーライフル使ったことないのか？」
河西は次のパフェにとりかかったようだ。
河西の顔が嬉しそうなのを見るに、一番食べたいものは後にとっておくタイプらしい。
「スナイパーライフルを何度か使ったことはあるけど、一度も当たったことはないわ。そもそも、銃が存在する向こうの世界には敵もいるのよ。訓練なんてできっこないもの……」
…………ん？ その話はこれから少し変ってくるんじゃないか？
俺たちが同盟を結べばの話だけど……
仲間となって同時に眠れば、銃があるけど敵がいない向こうの世界を作り出せるのではないか？
当然、後からやってくるかもしれない３人目に注意を払う必要はあるわけだが。
だが俺はそれを口にしなかった。
「もう一つ聞きたいんだけど……」
河西を見るが、パフェにご執心で聞いているのかどうかわからない。
だがとりあえず話を進めた。
「俺が死にかけてた時、河西は『空が割れてる』って言ってたと思うんだけど、それってどういうこと？」
水を差された感じの河西は、少し不機嫌そうに俺を見た。
「――――――あなた、戦闘は今回が初めてだったの？」
「いや、３戦目ぐらいだけど…………」
「じゃ、何で知らないの？」
「いやだから……何を？」
「…………相手を殺して生き残った場合、空が割れるのよ。そしてその割れたところから
「じゃあ、今回は誰も殺していないのに、――――空が割れだしたってこと？」
「そうよ……あの時、私に背中を向けたあなたに、銃口を向けようとしたところで気づいたのよ。空から漏れ出している虹色の光に…………」
「そっか…… 俺、いつもギリギリの傷だらけの状態で勝ってるからな。空の変化なんかわかんなかったよ」
ハンバーグを割りばしで丁寧に切った後、口の中に入れた。
「――――――うん？ ちょっと待って！ 今おかしくなかった？ 『あなたに、銃口を向けようとしたところで』って言ったよな？ それって俺の背中に銃口を向ける前に、空が割れているのに気づいていたんじゃないの？」
河西はほっぺたに手を置いて、今まさに至福の瞬間を味わっている。
「おい、こら……」
「誤射よ、誤射。銃撃戦やってるとよくあるわね！」
つまり殺すつもりがないのに、俺を撃ってしまった。
俺が病院のベッドで気が付いた時、河西が俺の病室に押しかけ、生死を確かめたのはそういうことが理由らしい。
――――なんてやつだ。
しかも謝りもしない。
…………考えてみたら、戦場で仲間ができたからといって、今より生存率が上がるかどうかはわからない。
変なやつと仲間になると、背中を撃たれる可能性の方が大きくなる。
俺は安易に考えてすぎていたのかもしれない。
早飯は芸のうち、と誰かが言ったが、俺はあっという間に最後の味噌汁をすすり、テーブル下の伝票を手にして立ち上がった。
…………３千円超えてるじゃねーか。
だが、小銭がいくらかあったはず。
「あの、パフェ代……」
俺が急いで食べ始めたことで、空気が変わったことを感じたのだろう。
河西は少し、しおらしくなったようだ。
「払っておくよ。命の値段がパフェ２つなら安すぎる」
河西が俺を呼び出したのは、パフェを食べるためじゃないだろう。
だが、この会談は物別れに終わってしまった。
これ以上、時間を使っても意味がない。
「あの…………」
河西が上目遣いで、立ち上がった俺を見てくる。
――――軍事同盟どころか、停戦合意すらできなかった。
「それじゃあ、また……」
俺は含みを持たせ、まだパフェを食べている河西を残してレジに向かった。
