第４３話 世界の意思
文字数 5,609文字
撃たれた足を引きずり、私は爆発のあった保健室にたどり着いた。
保健室へ先に到着していた
一瞬、気が触れたのかと思った。
でも私が声をかけると、九条君は意外にしっかりしていた。
結局、治療道具は手に入らなかった。
保健室だった場所は
その中で探し物をするのは危険だと判断した。
私たちは一旦、校舎から外に出た。
傷ついた身体を
駐車場の左手にそびえるのは、爆発のあった北棟だ。
駐車されていた車の上には、コンクリートとガラスが降り注いでいた。
爆風で飛ばされたのか、６５点と書かれた答案用紙が枯れ葉のように落ちている。
ときどき思い出したように硬質な音が聞こえるのは、割れた窓ガラスが床に落ちる音だろう。
何も話し合わなかったが、二人とも行きたいと思っていた場所は同じだったようだ。
昇降口からふたたび校舎に入り、その隣の学食まで歩いた。
廊下で一度止まった九条君が、学食の入口を確認する。
ワイヤーのようなものはないようだ。
それから九条君が、学食に入っていった。
現実世界で、お弁当派の私が学食に来ることはない。
だから学食に入るのはこれが初めて……
昼休みが終わってすぐの、５限目の学食に人はいなかったらしい。
……銃は落ちていない。
テーブルはまだ汚れているが、その上に食器が残っていることはない。
すみっこの食券販売機は、客が来ないことを知らずにじっと待っている。
九条君はそのまま調理場に入っていった。
私は調理場とは反対にある、学食後方の購買部に向かう。
売り場に残っているのは、あんぱん、ジャムパン、クリームパン、人気のないパンばかり……
唯一、美味しそうだなと思うのは、ひとつだけあるメロンパン……
パック牛乳なんかが入っていたはずの、小さな冷蔵庫のなかも空っぽだ。
購買部の中に入り、戸棚の引き出しを開けてみる。
小銭を数えるためのコインカウンターやシャーペン、マジック、
治療に使えそうなものはなにもない。
ハサミとセロハンテープを取り出して戸棚を閉める。
うしろを振り返ると、こちらにやってきていた九条君が残り物のパンを
「調理場には、なにかあった？」
「残り物のしゃけの切り身と千切りキャベツ。ほうれん草の
「……それだけしかなかったの？」
「残り物はそれだけだな。学食みたいなところは民間が
…………私の頭の中に、
「えっと、調理前の食材は、たくさんあったってこと？」
「いや、切り干し大根は少しあったけど…… おそらくこういう学食って、おかずなんかは別のところで
私は平台に置かれたパンを、まじまじと見る。
「ちょっと、確認したいんだけど……」
「なに？」
「
「俺はそうだと考えてる。戦闘継続中と判断されているから、現実には戻れていない。ひょっとしたら、このままあと数日、学校から出れないのかもしれない」
前回、九条君と戦った時……
戦場となった
学食内にある時計を見た。
１９時を過ぎたところ……
こっちの世界に来たのは５限目だから…………
「……前回と同じだとしたら、あと５日と１８時間ほど閉じ込められるのかもな……」
ポリ袋にパンを詰め始めた九条君が、先回りしてそう話した。
学食のテーブルに戻り、椅子に座った九条君の背中に回る。
弾丸は九条君の右肩を貫通したようだった。
ワイシャツの背の部分も、黒く血で染まっている。
「真っ黒になったワイシャツは、ハサミで切るわよ……」
「…………お願いします」
ワイシャツと、その下のロングＴシャツをハサミで
切り取ったロングＴシャツを近くの水道で濡らし、傷口以外の身体に付いた黒い血を
「ねえ、右肩の上の部分にも
「あと…… 痛いのは、
のぞきこむように、脇腹を見てみる。
…………掠り傷のように見えない。
弾丸が体の少し内側を貫通したが、その衝撃で皮膚が裂けたような感じになってる。
「これ……掠り傷じゃないわよ。掠っているというより、えぐれてるわ」
「うわっ、痛いからその辺でやめといて。掠り傷ってことにしておこう」
右肩は出血が少なくなりつつあるのが、
ガーゼや包帯はないので、ロングＴシャツの切れ端をセロハンテープで傷口に貼る。
その上から私のニーソックスを包帯のようにして巻き始める。
「…………田久井の置き
「まあ、田久井自身は死ぬつもりはなかったはずだから、自分の死後のことまで考えてなかったと俺は思うけど……」
「でも結果として、私たちの食糧はテーブルの上のパンだけなんですが……」
それを聞いて、九条君は少し笑ってから話す。
「食糧はまだあると、俺は思っている。教室に誰か一人は、弁当を食べ残したやつがいるはず…… 生徒の教室から１つずつ弁当を集めて、さらに教職員の分も集めれば、食べ残しの弁当は、教室の数と同じ３０個前後になるはず…… 少なく見積もってそれだけあるのだから、６日間は食い
「誰かの食べ残しを、私に食べろというの？」
「
「餓死しそうになったら、あなたのすねに塩を振って、かじるわ」
「それは痛そうだから、マジ
二人して死んでたことを考えると、この程度の傷は蚊に刺されたようなもの……
そう、九条君が言ってた。
九条君は今、笑っている。
…………でもこうして治療すると、とても大したことない傷とは思えなかった。
俺の治療が終わった後、もう一度河西の太ももの傷を
だが河西はさきに食事にしたいというので、そうすることにする。
とりあえず今回は購買のパンで簡単に済ませることにした。
テーブルの真ん中に、持ってきたパンで山をつくる。
数にして８つほどだろうか…………
「ちょっと、こんなに積んでも食べられないし、食べたらあとで食料難になるわよ」
「全部食べなきゃいいだろ。それに戦場では食べられるときに食べとくのが鉄則だと思ったんだけど…… 次、いつ食べられるかわからないし……」
パンの山をかき分け、中からメロンパンを引き抜く。
それにかぶりつくと、なんというか湿気を含んだような視線を俺は感じた。
河西がもの欲しそうな眼で俺を
「……なに？」
「……メロンパン、それひとつだけなんですけど……」
しばらくの間……
エサをはさんで睨み合う二匹のイヌみたいになったあと、俺は長く息を吐いた。
「わかった、わかったよ……」
メロンパンを半分に割って、口をつけてない方を渡そうとした。
でも口をつけてない方は、包帯を巻いた左手で持ってしまっていたため、俺の黒い血がついてしまった。
どっちを河西に渡そうかと両手を見比べる。
すると、かじった跡のついた右手のメロンパンを河西がひったくった。
「いや、そっちは俺の歯形が付いてるけど……」
「その部分だけ食べなきゃいいでしょ。血がついている方よりマシよ」
そう言って、河西はメロンパンを食べ始める。
メロンパン１つで、急に険悪な雰囲気になった。
…………食べ物って怖い。
しばらく二人、無言で食事を続ける。
「……戦場では食べれるときに食べとくって、私たち以外の人間がこの学校にいると、あなたはまだ考えているの？」
「可能性はゼロではないと思ってる」
「保健室の爆発があっても出てこない人間なら、ノーマークでいいんじゃない？」
「あれだけの爆発で出てこないヤツなら、それは警戒すべき人物だと思う。極端な
俺は２つ目のクリームパンの袋を開ける。
別の人間が見たら、俺たち二人はリラックスしているように見えるのかもしれない。
でも、テーブル上のパンの山……
その両サイドには河西のアサルトライフルと、俺のサブマシンガンが載っている。
サブマシンガンは職員室で拾った、ラドムという銃器メーカーの、PM－９８なる名前の銃だ。
テーブル上の物々しさから考えて、河西もなんだかんだ言って、警戒はしているのだと思う。
――――窓の外に目を向ける。
時間は１９時半を過ぎたところ……
４月のこの時間、普通だと外は真っ暗になっているはず。
だが視線の先では、日光はさんさんと降り注いでいる。
さっき河西には、あと５日と１８時間ここにいることになるかも……と話した。
でも、本当にこの世界が６日後に閉じるのかは、わからない。
前回がそうだったから、今回も同じとは限らないからだ。
…………もっと長い時間を要するのだとすると、どうなるのだろう。
そう思うが、今の段階で、それを河西に話すのは気が引けた。
「…………これからの話をしたいんだけど」
そう俺が言うと、歯形の部分をちぎった後、メロンパンの残りの部分を
「もう一度、保健室に行こう」
「……どうして？」
「
河西は手元のメロンパンに視線を落とす。
「ペシャンコになるのを覚悟で行くってこと？」
「……保健室の上の教室は床が抜けている。先にその２階の教室へ回り、落ちそうなものをあらかた落とした後、保健室で探し物をする」
「保健室がある北棟自体に、倒壊の危険があると思うけど……？」
「わかってる。それでも鎮痛剤は欲しい……」
「……わかったわ。保健室に行きましょう」
「それと、教室を回って弁当を集めよう」
「…………本当に残り物を食べるの？」
「食べる食べないの判断はあとにしよう。弁当は足が早い。腐ってからでは、その判断もできないことになる。幸い、ここの調理場の業務用冷蔵庫は生きている。集めた弁当はそこに入れておこう」
俺がクリームパンを食べたのは久しぶりな気がする。
口の中に甘味がいっぱい広がって、かなり旨い。
限られた食糧という状況じゃないと、クリームパンの美味しさに気づかなかったのかもしれない。
「だったら弁当を集めながら、私たち以外の人間がいるのかどうかも確認したほうがいいのかもね」
「…………そうだな。それと…… ついさっき新しい
「あなた、よくそんなにポンポンと罠を思いつくわね。ほめ言葉の前に、
「今回は家庭科室に仕掛けたような即死性のものじゃなくて、もっと簡単で、それでいて確実な罠なんだけど……」
河西は俺の顔をじーっと見た後、あんぱんを食べるのに集中し始めた。
「…………わかったわ。確かに何もしな――――」
河西の話が、急に途切れた。
正確にいうと
――――ドンッ、と音が鳴ったかのように、体に衝撃が走る。
テーブルに
俺は胸を、
――――突然、重力が何倍にもなったかのようだ。
一体、何が起こった？
そんな思考すら許さないとばかりに、さらに強く体が上から押さえつけられる。
腕全体を使って体を起こそうとする。
しかしテーブルに押し付けられた顔を、わずかに動かすのがやっと…………
視線の先には同じように、河西が
くそっ、なんだこれ…………
この世界でこんなことは初めてだ。
もがいていると、視界の端にテーブルの上に広がる黒い液体が映る。
血……なのか？
出血しているのは包帯を巻いた左手のようだ。
急速に傷口が開いたらしい左手から、黒い血がテーブルに広がる。
その液体金属のような黒い水たまりから、カゲロウが立つように血が蒸発しようとしている。
出血箇所は左手だけではなく、さっき治療してもらった右肩も同じことが起こっているようだ。
――――――なんなんだ？
このまま死ぬのか？
ここまで必死になって生き残ったのに……
それなのに……
こんなわけのわからない終わり方…………
――――こんな理不尽。
この世界はどこまで不条理なんだ。
死を予感しながら、少しずつ腕を河西の方に伸ばす。
ようやく手を握り、呼びかけた。
「かっ、河さ……」
そう言って手を強く握った瞬間、閃光が眼を焼いた。
次の瞬間、苦しくなった呼吸を取り戻すかのように荒く息をする。
空気が肺に届いて、息苦しさから解放され始めると、周りのものが少しずつ見えてきた。
水色の服を着た男の人が、俺の顔を見てなにやら叫んでいる。
聴覚が少しずつ戻ってきた……
「……………。……ょうさん、わかりますか？
「……脈拍１２８、呼吸３１……、……」
ぼんやりした頭で周りを見る。
何やらごちゃごちゃと色んなものが置いてある。
「救急車が通ります。ご注意下さい。救急車が通ります……………」
聞き覚えのある女性の声だ。
……救急車に乗っているのか？
…………河西は？
…………どうなっている？
なにもわからない――――――
一度目覚めたはずの意識が、濃い霧の中で再び遠くに行こうとしている。
「九条さん、わかりますか？ 九条啓吾さん。九――――、…………」
男の人が、まだ俺を呼んでいる…………
