（終）　羽化

　いつの間にか三月になり、今日は最初の日曜日。

　わたしたちは店の裏側で、ひっそりと時が来るのを待った。
　そして、バタバタ感も落ち着いて空気が和らいでくるお昼過ぎを見計らい、勢いよく店内へと飛び出した。

　突然裏から現れた四人の女子高生に、何も知らないお客さんはざわつき始める。
　少しだけ緊張しながら、わたしたちはさっと一列に並んだ。

　列はわたしたちの方から見て、右側から美樹、わたし、早百合、野薔薇の順になっている。
　ふと右隣の美樹を見ると、唇をかみしめ身体を小刻みに震わせていた。

　わたしはそんな彼女の肩をそっと叩き、なるべく優しい声でひそひそと囁いた。

「大丈夫だよ。今まで頑張って練習して、最後にはうまくいってたじゃん。きっと、できる。わたしたちを信じて、自由に歌っていいからね」

　わたしの言葉を聞いて、美樹は安心したように前を向く。
　その眼差しには、最早迷いらしきものは一切感じられなかった。

　ゆっくり一歩前に踏み出すと、お客さんに向けて声を出す。

「みなさん、こんにちは！　驚かせてすみません。わたしたち、これから四人で歌います。良ければ是非聴いてください！」

　そして元の位置に戻ると、静まりきった空気の中早百合がポケットからマウスピースを取り出した。
　無機質な音が順番に響く。

　その後、彼女の合図でわたしたちは一斉に歌い始めた。


　曲は短いものだったけど、演奏中はとても長く感じた。

　美樹の高音やわたしのメインパートを、早百合や野薔薇がそっと下から支える。
　四人の音が重なり合って、一つのハーモニーとなって店内に流れていく。

　練習の時にはあまり感じられなかったものの、初めて人前で歌うと、段々気分が高揚してきて、まるで宙に浮かび上がるような錯覚をしてしまう。
　歌いながらひらひらと自由に舞い踊っているわたしたちは、まるで四羽の蝶みたいだ、とふと感じた。

　やがて演奏が終わり、直後耳まで聞こえてきたのは、温かい拍手の音だった。

「いいぞ、嬢ちゃんたち！」

　口々にお客さんから賛辞が送られる。
　その言葉を聞きながら、わたしは両隣を交互に見回した。

　早百合と野薔薇は、それぞれの演奏の出来にとても満足そうだ。
　そして右側の美樹を見ると、今にも泣きそうな顔でわたしを見つめ返してきた。

　わたしたちは一斉に揃って礼をした。

　盛大に拍手を浴びながら、ふと裏手の方を見ると、ナナ様が陰の方からこっそりと様子を伺っていた。
　わたしに気づかれないようにしながら、静かに手を叩き、優しく微笑んでいる。

　バレバレだよ。
　思わず吹き出しそうになりながら、わたしは仲間たちと共に、裏へと引き返していった。


第二章　さなぎ　　　終

第三章につづく…



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Shooterです。
第二章までお読みいただきありがとうございました！
二人からスタートした合唱活動に、新たに二人が加わって、いよいよ本格化。
練習場所や目標もでき、これからさらに進んでいきます。
三章では学年が変わり、後輩ができたりするころですが、果たして……。
是非、お楽しみに！