（終）　ハミングバード

　しばらくして、店内にはお客さんが増えてきた。

　大人の世界に段々と居心地が悪くなってきて、やっぱり早いうちに帰ろうかと思い始める。
　でもシオリさんから、七時半に演奏するからぜひ聴いてって、と誘われたために、今こうして隅っこの方で五人縮こまって座っているのだ。

　やがて時間になり、ステージの袖の方から六人の女性が、それぞれ着飾って登場した。
　列の中から、シオリさんが前に出てきて喋り始める。

「どうもー！　今日もわざわざ来て下さってありがとうございまーす。
　初めてあたしたちの演奏を聴くという方も、既に何度も聴いてるよー！　って方も、どうぞ楽しんでいって下さいね！」

　その後、隣にいた長い髪の女性が、「アー」と声を出す。
　それに合わせて他のメンバーもそれぞれの音を出していく。

　やがて全ての音が綺麗に重なった時、店内の空気がわずかに震えたような気がした。
　そうして会場が静まった後、小気味いいスナップに合わせて曲が始まった。


　彼女たちの演奏は、全くの無伴奏だった。

　二人が高音と低音のコーラスを担当し、それにシオリさんと長い髪の女性がボーカルを重ねていく。
　二人のボーカルはそれぞれすれ違ったり、時に交差したりして、変幻自在に絡み合っていた。

　残りの二人のうち、一人は低い声でリズムを取っている。
　そして最後の一人は、まるで打楽器のような音を口から出していた。
　スネアドラム、シンバルを一定のリズムで交互に鳴らすその人は、さながら本物のドラマーみたいだ。

　この六人が奏でる音楽は、楽器など最早必要ない、正真正銘歌声だけのアンサンブルだった。

　曲が進むにつれてお客さんも次第にノッてきたようで、手拍子をしたり身体を揺らしたりしている。
　わたしたちも、気づけば手を叩きながら目の前の六人に夢中になっていた。

　最早店内は彼女たちの独壇場となり、ほとんどすべての人たちが目の前のステージに釘付けになった。


　楽しい時間はあっという間に終わり、拍手と喝采に包まれながらシオリさんたちが袖へと下りていく。

　それからしばらくの間、わたしたちは全員ともただただ茫然としていた。
　しかし、最初に沈黙を破ったのは意外にも梢ちゃんだった。

「……凄い。凄い演奏でした、みなさん！」

　それにつられ、わたしも思わずはしゃぎ出す。

「そうだよ！　わたしたち、凄いもの見ちゃったね。みんな、まるで楽器みたいだった！」

　残りのみんなも、後から口々に感想を言い始めた。
　いつもはクールな野薔薇でさえ、この時ばかりは興奮を抑え切れないようだ。

　そんな四人に、意を決し提案してみる。

「ねえ。今からやってみようよ、アカペラバンド！
　それぞれパートを割り振って、自由に楽しく演奏するの。シオリさんたちみたいにさ！」

　最後まで喋り終える前に、すぐさま返事がきた。

「いいね！　私も丁度考えてたの」

「うちも、うちも！　賛成だよ！」

「ああ。それに、うちらのグループは、すでにメンバーが五人もいるしな」

　そして、みんなで梢ちゃんの方を見る。
　彼女は最初だけ驚いていたけれど、やがて全員の顔を見回すと、自信に満ちた顔でぺこりと頷いた。


　こうしてゴールデンウイークの小旅行は、途中色々とあったものの（反省）、梢という新しい仲間の加入と、素敵な先輩グループとの出会い、そして思わぬ方向性の決定、といった様々なイベントを経て、無事に終了した。

　翌日、島に帰ってきたわたしたちは、何となくそのまま家に帰る気も起きずに、全員がそのまま部室へと寄るのだった。


第三章　ささえ　　　終

第四章につづく…



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Shooterです。
第三章までお読みいただきありがとうございました！
新年度が始まり、後輩が増えて、さらにはアカペラバンドという一つの活動目標ができた桜良たち。
次の章ではアカペラに欠かせないあるパートが得意な人の勧誘に励みますが…。
是非、お楽しみに！