第３話　スパイサー王　　　西暦５２５年

　グレートブリテン島　Great Britain Island
　スパイサー城　Spicer Castle

　戦の恐怖を紛(まぎ)らわす為か、昨夜のスパイサーは酒に溺(おぼ)れ、泥酔(でいすい)し、今朝は昼になっても起きてくる気配さえない有り様であった。

　寝室の外では、洗顔、着替えを手伝う従者が、何時現れるであろう予測もつかない王の為に、朝早くから廊下で待機(たいき)を続けていた。

　そこに宰相(さいしょう)セラヌが登場する。

「なんとこの有り様か!?」
　セラヌは絶句し、指でこめかみを押さえるポーズを見せる。

「お前たちは何故、王を起こさぬ？」
　従者たちに尋ねる。

「何時ものように扉をノックして、入室の許可を乞うのですが、『まだ眠い。起こすな！』と王が申されますので…　お起きになるまでここでお待ちしています」

　若い従者が神妙(しんみょう)な面持(おもも)ちで答えた。

「左様か!?」
　セラヌはそう言うとノックもせずに、一人、王の寝室に入っていった。

　セラヌを止める者など誰もいない。
　城内のすべてを仕切るセラヌを畏(おそ)れぬ者は、スパイサー城には居ないのである。

　柔らかな毛布をすっぽりと頭からかぶり、何時までも眠り続けるスパイサー王。王の寝台に近寄り、宰相セラヌが声をかける。

「王よ。お起き下さいませ。本日の昼食にと、キッチンテーブルの上には、王の大好きな食材が所狭しと並べてありましたよ。既に陽は高く昇り、昼食の時間となっております」

　毛布にくるまったスパイサーの身体が、ピクリと反応する。

「お着替えを済まされ、共に食堂へと参りましょう。程よく焼かれた鶉(うずら)の香ばしいかおり。オリーブオイル、生ハム、チーズと瑞々しい野菜を贅沢に使ったサラダなど、今日も豪華な昼食です。暖められた、トリュフと玉葱のスープの香りが、鼻腔(びくう)にひろがり、食欲をそそります。焼きたてのパンにのせる、王の大好きな生クリームもたっぷりと用意をしています」
　セラヌは食に卑しいスパイサーの胃袋に畳みかけるように話す。

「セラヌよ。旨そうではある。しかし余(よ)は、まだ毛布にくるまっていたいのだ」
　スパイサーが気怠(けだる)げな様子で応(こた)える。

「お疲れのご様子、察し致します。昨日の王のご活躍を思えば、王が昼になってもお起きになれないのは当然の事。私が御労(おいたわ)りせねばと考え、参上しました。ここに、我が一族に伝わる秘密の丸薬(がんやく)を用意しています。この青い丸薬は肝(きも)の働きを促進させ、酒や毒の浄化に効果を発揮いたします。こちらの黒い丸薬は胃腸の動きを活発にし、再び生き生きとした食欲を取り戻す事に役立つでしょう。そして赤い丸薬、性の疲れを回復する秘薬。更に緑の丸薬を飲めば、王の塞(ふさ)いだ気持ちなど立ちどころに晴れ、心は爽やかな明るさに包まれることでしょう。青、黒、赤、緑、すべての丸薬を水と一緒にお飲みください。程なく、王の疲れは全て汗となり体から流れ出でまいります。これらの調合(ちょうごう)による効果は私が保証いたしますれば…」

　スパイサーがゆっくりと毛布を払い除(の)け、寝台の上に座す。

「良薬は口に苦けれども病(やまい)に利あり。にございます」
　セラヌは丸薬と水をスパイサー王に手渡す。

　色とりどりの丸薬を多めの水とともに一気に飲み干したスパイサー国王。あまりの苦さに、王の表情はみるみると青ざめてゆく。

「セラヌよ瓶(かめ)を持て!!　耐えきれぬ!!」

「スパイサー様。一時(いっとき)の辛抱(しんぼう)です。立ち上がり前を向かれ、ゆっくりと鼻で呼吸をなさいませ！」
　スパイサーは言われた通りに、「スピー、スピー」と鼻の呼吸を続けた。

「スパイサー様。もうじき滝のような汗が出てまいります。そしてお身体がスッキリと成されるのです！」

「ええい。セラヌよ。嘘を申せば許さぬぞ!!」

「嘘などは申しません。ほら、額(ひたい)から汗がにじみ出てまいりました。お顔全体からも、汗が噴き出して来ております。如何です!?」
　セラヌの言う通り、スパイサーの汗腺(かんせん)という汗腺から、一斉(いっせい)に汗が流れ出る。

「セラヌよ。これは凄い！　口の苦みも消え、気分も上々だ！　気怠(けだる)かったこのからだが、なんと爽快に変化した事か!?」

「我が一族に伝わる秘伝の丸薬、その効果をお認め下さいますか？」

「見事である。ぬしには何か褒美(ほうび)を取らせる」

「お言葉に甘えまして。それではスパイサー様。ゆっくりと昼食を済ませてからで結構です。ほんの少しのお時間、中庭(なかにわ)に集まり来られた人々に、王のお姿をお見せ下さい」

「よしよし。昨日からの約束だからのう」

「恐れ入ります」
　そう言って、王に深々とお辞儀(じぎ)をしたセラヌは、扉の前で控える従者達を寝室に招き入れる。従者達は手際の良い動きで、汗に濡れたスパイサーの寝間着姿を、見事な王装束へと変貌させた。

　その後、二人は食堂へと移動。

「もうこれ以上は食べられない!!」
セラヌは、その言葉を待って、中庭に面する二階のテラスへと、スパイサーを連れ出した。

　頭に王冠を戴き、マントを羽織った堂々とした風貌(ふうぼう)で国王が中庭に現れる。庭に集まる諸公貴族、臣下(しんか)、兵士、民衆から一斉に大きな歓声が沸き上がる。口々に賛辞(さんじ)の言葉を述べ喝采する人々。その様子にすっかり気分を良くしたスパイサーは、温和な表情を見せ人々に手を振り返す。

「こ度の戦勝で、国王のご威光は不動のものとなりましょう」
　スパイサーの耳元でセラヌが囁(ささや)く。

「むう。良き日かな。余も頑張った甲斐(かい)があったと言うもの。これからも民の為を思い、更に良き国を造り行くぞい！」

　自己中心的な思考と行動で常に国民を苦しめてきたスパイサーが、珍しく高尚(こうしょう)な発言をするもので、周囲に居る臣下、兵士は皆一斉に瞬きを繰り返すなど、戸惑いの表情を隠せないでいた。

　その中で唯一(ゆいつ)セラヌだけは、静かに微笑みを浮かべている。

　スパイサーの心に芽生えた小さな慈愛(じあい)の心など、快楽と欲望の前では、いとも簡単に消し飛んでしまう。その事を知っているからである。

「ご報告があります」
　セラヌが国王の耳元に告げる。

「なんじゃ？」

「昨夜、手の者が、バッジョを捕らえました」

「おおっ。そうか。それはご苦労であった。ふふふっ。これで今宵(こよい)は憂(うれ)いなく遊べる。おおっ。可愛いおなごも沢山来てるではないか！　皆懸命に手を振りおる！」

　やはりこの程度の人物なのである。

　宰相セラヌは嬉しそうに王を見詰め話し続ける。

「今朝、目覚めたバッジョの咽喉(のど)を毒で焼き付けております」

「ほおーっ。それではもう喋(しゃべ)れぬと言う訳だな！」

「はい。よだれを垂れ流すのみの有り様にございます」

「ほーおっ！」

「王のお許しが得られれば、これよりバッジョを中庭に引き出したいと考えております」

「今、ここにか？」
「はい」

「せっかくの良いところではないか!?　皆が余の為に歓声を上げ、大勢手を振ってくれているのだ!!」

「理解しています。それ故(ゆえ)今ここに、奴を引き出してくる必要があるのです」

「何の為にだ？」
　スパイサーが宰相セラヌに尋ねる。

「王に逆らい、手痛く打ち負かされたバッジョをここに引き出すことで、更に民(たみ)の心は興奮に震えます。アーテリーやバッジョのカリスマ性を消し去る事で、民は王を、自らの拠所(よりどころ)と信頼を強めるのです。王への尊敬の念、そして忠誠の心を確かなものとする為の大事な演出。私には良い案があります」

「尊敬と忠誠とな？」

「はい。バッジョをここに引き出し。民の前で、奴の罪状を声高らかに読み上げます。その上で、『過ちを悟り謝罪し、涙を流し慈悲を乞うている姿は哀れである。二度はないが、命のみは助ける』そう王に宣言をしていただきたいのです」

「ああーん。余はあの黒眼帯など赦(ゆる)す気持ちはないぞ」

「勿論でございます。それは私が秘密裏(ひみつり)に始末いたしますゆえ」

「気が進まぬ。もう二度とあの黒眼帯の顔など見たくもない。そう思うておる余の気持ちが、お前には分らんのか⁉」
　スパイサーは、折角(せっかく)の楽しい時に、己の心を曇らせるセラヌを叱り付ける。

「スパイサー様。それでも尚、お願いをしなければならない宰相というお役目、これ程辛い役目も他には御座いますまい！」
　セラヌもそう言って譲らない。

「儂は嫌じゃ。それより見てみよ!!　あの美しい乙女達を…　セラヌよ、あの女子達(おなごたち)の事をよく調べておけ。良いな!?　しかと申し付けたぞ」

（また始まった。セラヌ様も、王には手を焼かされる）
　二人のやり取りを側で聞く臣下達の心の呟きが、耳に聞こえて来るようであった。

　口には出さぬが、城内で働く者は皆、スパイサーの怠惰(たいだ)な性格に辟易(へきえき)していた。それ故宰相の苦労にも、皆の同情が集まって来ているのだ。

「王よ。私の願いを聞いて下さるのなら、今宵(こよい)はあの女子達も招待して、多くの乙女と王だけの、豪華な戦勝パーティを準備いたしますが如何でしょう？」
　セラヌが一つの提案をする。

「あの女子達を誘っての戦勝パーティとな……　ふむう!!」

「王の大好きな目隠しゲームも企画いたしますが!?」
「ふむう!!」

「貸衣装屋に命じて、たくさんのドレスを用意させましょう。王の好みの服装で乙女がパーティーに参加をする。王のお得意のダンスも披露されては如何ですか？」
　セラヌは幼稚な王の脳に訴え掛ける。

「ふうーっ！」
　スパイサーは随分悩んでいる様子で溜息を吐く。

「さぞや、楽しい時間となりましょう！」
　セラヌが王の耳元で囁いた。

「ふむう。止むを得ぬ。しかし、しかしだ。バッジョからは絶対に儂の姿が見えぬよう工夫をせよ！　万が一、奴と眼でも合おうものなら、例え宰相といえども決して許さぬからな。その積りでいよ！」

「ははあっ。ありがたき幸せに存じます。王のお言葉、しかと胸に刻みました。万事はこのセラヌにお任せ下さい」
　国王に慇懃(いんぎん)な態度で礼を述べ、セラヌはその場を退席する。

　スパイサー城の中庭では、絶え間ない人々歓声が響き続けていた。