第２２話　未来へ

「騎士殿。そろそろガリアに別れを告げようではないか!?」
　セラヌリウスが、紀元前52年のガリアに未練が残るバッジョを促す。

「ソフィーとパトリシアは、これからもガリアの地で力強く生き続ける。そうであろう!? 」
「はい。その通りです」

「母上が心配なのかな？」
「ええ。母様(かあさま)をもう少し見ていたかったのです。良家育ちの母様は、向後苦労を強いられる…　でも、大丈夫です。過ぎ去った時を変えることは出来ないのですから。行きましょうセラヌリウス」
　バッジョが応(こた)える。

「良いのか？」
「はい。行きましょう！」

「それでは参ろう。所で騎士殿には、我等の行き先が解るかのう？」
　セラヌリウスが優しく聞き返す。

「はい。ソフィーの意識の道に入り込み、共に未来へと進むのでしょう!?」
「そうだ。ソフィ、アーテリー。そして彼らの次なる転生先へと向かう」

「二人の霊が転生した未来の情報を、私が拾い集める。そうなのですね!?」
「その通りだ騎士殿。覚醒(かくせい)したようじゃのう」

「覚醒？　まあ少しは目が覚めましたが…」

「ふふっ。いずれ解るよ。さて騎士殿。アーテリーが何時の時代の何処に転生をするのか？　それを貴殿が探り出しておくれ！」

「はい。やってみます！」
　バッジョが答える。

「我等が潜り込む二人の意識はとてつもなく強大だ。一瞬たりとも気を抜けば、我等の意識などあっと言う間に飲み込まれてしまう事であろう。故(ゆえ)に儂は、極限まで速度を上げて時空を進むつもりだ。目標地点に到着するまで、騎士殿は唯、眼を瞑(つむ)り儂の後ろにしがみついているのだぞ！」

「はい。唯(ただ)一心にしがみついております」

「そこでだ。儂はアーテリーが来世に転生した瞬間に急停止し、貴殿に合図を送る積りだ」

「セラヌリウス。停止時した際、私にどのような合図を送って頂けますか？」
「そうだな。何が良いか？」

「ヤッホーは如何でしょう？」
　バッジョが提案(ていあん)する。

「うむう、それがいい。目標地点に到達した瞬間に儂はヤッホーと叫び、時空の走行を停止させる。騎士殿は儂が停止した瞬間に眼を見開き、総ての神経を五感に集中させ…　いや失礼。五感の変わりに獲得(かくとく)した新たなる精神器官を用いて、アーテリーの転生し時間と場所を特定するのだ！」

「はい。遣(や)ってみます！」
　バッジョが答えた。

「王子はさぞや可愛い赤子に転生をするのでしょうね？」

「いや急停止すると言っても、なんせスピードに乗っているからのう。停止出来るのは…　アーテリーの誕生後、十数年程先に進んだ地点になるであろう」

「十数年程先!?　それでは転生した王子は、現世と同じ若者の姿でありますな！」

「そうだ。王子に逢いたかったのであろう」

「はい」
　バッジョが声を詰まらせる。

「どうだ儂は嘘など吐かぬだろう。これから騎士殿は、王子の化身に会う事が叶うのだ！」

「はい。島に流れ着いた私に、貴方が話してくれた言葉は、誠の言葉でありました」

「ふふふっ。さあ行くぞ！」
　セラヌリウスは力強く言葉を放つ。

「ああ。そうだ騎士殿!?」
　セラヌリウスが何かを思い出し出発を中断する。

「騎士殿。未来での滞在時間だが…　我等が滞在出来るのは、ぎりぎり粘ったとしても、僅(わず)か四半時(30分)が限度だ。ガリアでの訪問のようには、ゆっくりとはしておられぬぞ」
　セラヌリウスがバッジョに注文を付ける。

「はい。王子の意識の中で長居をすれば、私の意識等、転生した王子の意識に簡単に飲み込まれてしまう。そう言う事なのですね？」

「そうだ。それ故目標点に到達後、儂は全ての感覚を遮蔽(しゃだん)して、唯数のみを数える事にする。ゆっくりと2000回数えて、儂は騎士殿の意識を連れヒベルニアのストーンヘンジへと戻る事にする」

「わかりました」
「騎士殿。例え未来がどんな状況であっても、帰還の時は変わらぬぞ！」
　セラヌリウスはバッジョに念を押した。

「はい」
　バッジョがセラヌリウスに応える。

「それともう一つ、これは一番大切な事なのだが…　騎士殿が未来で見聞きした事柄については、絶対に儂に話してはならぬぞ。それどころか儂には何も悟らせぬ事だ」

「セラヌリウス。貴方だってソフィーやアーテリーの転生した姿を知りたいでしょうに!?」

「ああ。この世でアーテリーに会えなかった儂だ。愛らしいソフィーの更なる転生の姿は見てみたいのが本音だ。本当に残念だが、その楽しみは来世まで取って置く事としよう」
　セラヌリウスが寂しげに語った。

「貴方が知る事の総てが、魔王セラヌに知れてしまうからなのですね？」

「そうだ。奴が魔王セラヌと名を改めてより、これまで儂ら二人が出会う事はない。唯、儂らの霊魂は精神世界でまだ繋がっている。儂が眠りに就けば、儂が知り得た情報は総て、無意識の領域で弟セラヌの知る事となる」

「それでは!?」

「そうだ。騎士殿と儂は、旅の終わりで別れなければならない。我等は来世まで、互いに別の道を行くのだ」
　セラヌリウスは悲しい事実をバッジョに告げる。

「折角(せっかく)又逢えたと言うのに…」

「バッジョ。更に1000年を超えるの時を待つのだ。ルシフェルにより魔王とされた弟の霊魂を取り戻し、我等が暗黒の時代を終わらせるのだ！」
　セラヌリウスは言葉に力を込める。

「セラヌリウス。我等が時々逢う事は叶いませぬか!?　不意に私が貴方の許を訪問し、他愛も無い話をして帰る。大事な情報は貴方には知らせず。貴方が眠りに就(つ)く前に、私は遠くに戻ります。それならば良いでしょう!?」
　バッジョは未練(みれん)を見せる。

「いいや駄目じゃよ。儂と騎士殿が出会った事を知ったセラヌは、儂の近くに密告者を配置することだろう。奴は遠い距離に迄、自己の霊を飛ばし他人を意のままに操る術を備(そな)えている」
　セラヌリウスはバッジョを諭(さと)すように話し始める。

「騎士殿。貴殿に万が一の事があったらどうする。貴殿の他に誰が、転生するアーテリーの力となる組織を創れると言うのだ!?」

「解りましたセラヌリウス。合図はヤッホーでしたね!?」
　バッジョが覚悟(かくご)を決める。

「そうだ。停止の合図はヤッホーだ！」
　二人は笑顔を作り微笑む。

「それでは行くか騎士殿。しっかりとしがみついておれ!!」
　二人はガリアの時代を生き抜いたソフィーの生涯の道に入り込み、そこから未来へと更にスピードを上げる。

　二人を運ぶ時空のトンネル。周囲の景色は加速度を強め目紛(めまぐる)しく移り変わって行く。

　ソフィーが生涯を掛けて歩んだ道程が終わり、再び宇宙へと広がり行くソフィーの意識。太陽系を超え、遥か銀河をも超えて行くソフィーの霊は大きな広がりを見せる。終(つい)には宇宙の裾(すそ)まで拡大したソフィーの霊的エネルギーは、今度は一転収縮へと転じ、再び銀河を擦り抜け地球へと戻されて行く。そして新たなる転生、ブリテン島でのアーテリーの生涯。死の門を通り抜けたアーテリーの意識は再び大宇宙へと広がって行く。

「騎士殿。大丈夫かのう？」
　老人セラヌリウスの声が聞こえる。

「はい。何とか…　しかし余りの速さに意識が途切れそうです」

「物凄い速さだからのう。頑張ろう、唯ひたすらに頑張るのだ!!」
　老人はバッジョを励ます。

「目紛しい速度の中では、周囲を見る事はおろか音を聞く事も叶わぬ。騎士殿に、何も経験させて遣れぬのが残念じゃ」
「はい、つうっ…」

「唯、感じぬか？　バッジョ。唯感じぬか？　ソフィーとアーテリーの霊的エネルギーが、更に大きく美しく成長しているのを…　そして彼等を支える数多(あまた)存在の力を…　貴殿は感じる事が出来るかのう？」
　セラヌリウスはそれをバッジョに感じて貰いたかった。

　その直後。

「ああっ、ヤッホー!!」
　セラヌリウスの突然の掛声。そして未来への時空移動が停止する。

　押し潰されそうな自分を感じながらも、バッジョは必死で周囲の総てに意識を集中する。

　眼を見開くような感覚。耳をそばだてるような感触。それは五感の為(な)す業(わざ)ではない。バッジョに開示(かいじ)された新たな器官の為せる業(わざ)。

　手入れの行き届いた庭園。食台の上には光る石板が立て置かれている。石板の中には、漆黒の空を飛行する白金のルシフェルの姿が映し出されていた。ルシフェルはこれから基地を建設する為に月に向かうのだと、銀の戦棍(せんこん)を握り締める女性が石板の中で話しをしている…　私は下僕に連れられ、庭園を離れ不思議な箱船に乗る。「アメリカン交通中央ストアー前バス停留所」箱船が不思議な言葉を告げる。「8時。大丈夫…」私は手首に装着する光石を見詰めた…　下僕は身に迫る危険を予知し箱船から降りるよう私に進言をする。箱船が停止し扉が開かれる。突如として我等に悪魔が襲いかかってくる。悪魔は黒装束(くろしょうぞく)に細長い剣を持つ。悪魔の手下に突き飛ばされた私は、背をしたたかと打ちつける。息が詰まるような苦しみがあり、私の意識は遠のいて行く。