第20話　美青年の誘惑

　佐藤の物言いは相変わらず穏やかだった。だが、こういうのは慇懃無礼という。

　明らかな挑発だった。

　何のつもりかは分からないが、「この勝負、受けなかったら男じゃない」と言わんばかりだ。

　その手には、乗らない。もう、ｅ-スポーツに関わるつもりはなかった。

　紫衣里とどう暮らすかという、先行きの見えない問題が僕の前に立ちはだかっている。

　優先順位を考えたら、この勝負は考えの外に弾き出さなくてはならなかった。

　日本の法律はややこしくて、出せても10万円が上限だ。

　紫衣里との生活を考えたら喉から手が出るほど欲しいが、代償が大きすぎる。

　それでも聞かないではいられなかったのは、どこかに未練があったからだろう。

　よく見ると、ポスターの隅っこに書いてあった。

　誤解を招かないためだろうが、どうもやることがみみっちい。

　ただ、ちょっと気になるキーワードはあった。

　一言一言がいちいちカンに障る。

　だが、佐藤の目はもう、僕に向けられてはいなかった。

　声がかかったのは僕ではなかった。

　どうやら、紫衣里は佐藤とコレについて話していたらしい。

　だが、紫衣里は答えなかった。そのまま無言で、ゲームセンターから出ていく。

　どこへ行くつもりかは、だいたい見当がついた。

　僕がいないと、どうにもならない場所だ。

　紫衣里を追って例のフードコートまでやってきた僕は、ついてきた佐藤に尋ねた。

　彼と同じくらいの慇懃無礼さで。

　だが、佐藤は僕になど見向きもしなかった。

　自分で注文してきたワンタンメンをさっさと持ってくると、ぬけぬけと口説きに掛かった。

　確かに、僕は別に紫衣里と気持ちを確かめ合ったわけじゃない。出ていかれたらそれまでだ。

　だが、横からこういうちょっかいを出されればムカッとくる。

　紫衣里は厳しい眼差しで応じる。ざまあみろだ。

　だが、佐藤は動じたふうもない。むしろ、爽やかに笑った。

　目の前の相手に礼を尽くすのは、ｅ－スポーツのプレイヤーとしては当然だと思っている。

　もう、プロになるつもりはないが、プレイヤーであり続けるつもりだった。

　だが、こいつに関してはその限りじゃない。

　あまりに失礼な態度に、僕はいささかムキになっていた。

　だが、紫衣里の澄んだ瞳に見つめられると、その気持ちも急激に冷めた。

　佐藤は居住まいを正すと、僕に向き直る。

　紫衣里の目つきが急に険しくなった。

　僕も不審に感じた。なぜ、佐藤がそれを知っている？