第9話　２人のガスコン

　それから間もなく……。

　階下にあるゲームセンターの大画面では、フランスの銃士隊長ダルタニャンが、同じガスコーニュ出身のシラノ・ド・ベルジュラックと剣を交えていた。

　名前が平凡な割には、手強かった。そこはやはり、ゲーム開発部門のひとりだということだろう。

　だが、その佐藤一郎も唸った。

　その賞賛は、挑戦の一言でもあった。

　全く同じ姿勢で、ダルタニャンはシラノと向き合った。

　まるでダンスでもするかのような至近距離だ。

　２人のガスコーニュ男は、同じ技を持っている。

　ダルタニャンは、それをほとんど同時にぶつけてきたのだ。

　そのわずかな時間の差が、闘いの攻守を分けた。

　縦横に振るう剣が、泣く子も黙る国王陛下の銃士隊長の体力ゲージを見る間に下げていく。

　だが、思わぬ反撃が待っていた。

　長いマントを跳ね上げたダルタニャンが、シラノの剣を押し返しはじめたのだ。

　突進が、シラノの連続剣を止めた。

　シラノは防御の姿勢を取ったまま、体力ゲージが低下するのに任せて立ち尽くすしかない。

　画面後方まで跳ね飛ばされた剣は、取りに行けないこともない。

　画面の端に押し込められて、ろくな防御もできないままに切り刻まれる。

　それを狙って仕掛けられたのが、この捨て身の攻撃だ。

　ダルタニャンを操作しながら、佐藤は余裕の勝利宣言をする。

　だが、僕もそう簡単にはやられるつもりはなかった。

　シラノが、高々と跳躍する。

　攻撃は避けられるが、地に足がつく前に捕まってしまったら、画面に宙づりのままで連続突きを受けることになる。

　これも一か八かの賭けだった。

　興味津々の返事だった。

　楽しみにしてもらっている以上、期待には応えなくてはならない。

　それが、僕の目指すプロの姿だ。

　ちゃんと、見せ場は最後までとってある。

　ダルタニャンの頭上から、剣を逆さにシラノが降ってくる。この不意打ちで、勝負はついた。

　防御の姿勢も取れないまま、誇り高き銃士隊長は剣を高々と掲げて、その場に崩れ落ちた。