第37話　死闘と迷い

　流暢な日本語で挨拶した長い名前の少年は、イギリスからの招待選手だった。

　確かに礼儀正しいが、家柄も金もあるぞというオーラを全身から発していた。

　いわゆる「いけ好かない野郎」の典型だ。

だが、ここはスポーツの場だ。ルールの前には、地位も金銭も関係ない。

あるのは、名誉だけだ。

その名誉をかけた戦いを前に、僕たちは固く握手した。

最後の戦いが、始まる。

　ちょっと聞くと中２病に聞こえるが、これは＜リタレスティック・バウト＞のキャラクターを選んだ時に流れるセリフだ。

　シラノ・ド・ベルジュラックだと、こうなる。

　そのシラノ・ド・ベルジュラックの前で、双剣を手にした美青年が恭しく一礼する。

　シェイクスピア『ハムレット』で、主人公ハムレットと一騎打ちを演じる美剣士レイアーティーズだ。

　愛する妹を死に追いやったハムレットを殺すためなら、どんな卑怯な手も厭わない復讐鬼……。

　さっき、ウジェーヌ・フォーコンプレの操る弁天小僧菊之助に放った「果たし合いのバラード」を放つ。

　8連突きを3回放った後に、背後から4連斬りのクリティカルヒットを奪うあの技だ。

レイアーティーズの手にしたレイピアとダガーが、高速で交差する。

シラノの流星突きは、必殺技を放つ前に弾き飛ばされてしまった。

　だが、こんなときのための技を磨いていない僕ではない。

　レイアーティーズはというと、勢いに乗って押してくる。

　望むなら、叶えてやるしかない。

　板野さんの願いも、どう呼んでいいか分からないほど名前の長い彼の期待することも。

　画面の端まで押されたシラノが、一気にレイアーティーズを反対側の端まで押し返す。

　逃げ道を失った双剣の美剣士は、大鼻の剣豪詩人にめった突きにされて倒れ伏した。

　１勝を収めた僕に、会場内からは歓声が上がった。

　観客席の最前列を見ると、紫衣里が拍手していた。

　そう言っているような気がした。実際は、聞こえもしない。

　こっちのほうは、しっかり聞こえる。

　レイアーティーズの操り手は、怯んだ様子もない。余裕たっぷりの嘲笑を浮かべている。

　第２ラウンドが始まった。

　試合開始と同時に、レイアーティーズの姿が画面上から消えた。

　何が起こったかは頭の中で分かっているが、ここまで速いと反応できない。

　ここで勝てば、何もかもが手に入る。

　紫衣里も、僕の人生も、板野さんの修学旅行も。

　そのうち、それは紫衣里と、僕の良心に背く決断でもある。

　そこに僕はまだ、結論を出していない。