第12話　衣食に関するリアルな悩み・食料編

　僕をからかうかのような口ぶりだった。

　相変わらず、どこまで本気なのか分からない。

　だが、ここで怯むわけにはいかなかった。

　目を伏せて微笑む紫衣里は、それが当然とでも言いたげに囁いた。

　何だか胸がきゅうっと締まるようで、それでいて身体が熱くなった。

　なぜかということはもちろん、声には出せない。

　感動が空振りに終わって、どっと力が抜ける。考えに考えて思いつめた末の決断だったが、紫衣里の一言でごっそり勢いを削がれてしまったのだ。

　だが、呆けている場合じゃなかった。

　そう、僕と紫衣里が抱えた問題は、まさに「そこ」だった。

　冷ややかなツッコミが返ってきた。

　だが、そんなものにめげてはいられなかった。

　再び腹を括って、まっすぐ紫衣里を見据える。

　こんなことを言わなければならないのが、たまらなく恥ずかして、情けなかった。

　熱い塊が頬に溜まるのを感じながら、僕はためらいを振り払って告げた。　

　紫衣里が言うのは、あの老人との約束だった。

　あと１ケ月の間、あの銀のスプーンを鳴らしてはならない。

　澄んだ音で全身に力をみなぎらせる、あのスプーンの音を……。

　だが。

　無邪気に見つめてくる瞳に、ズキンと胸が痛んだ。

　めちゃくちゃ、格好悪い。自分でも、甲斐性のない男だと思う。

　それでも、きちんと言っておかなくてはならなかった。

　紫衣里がしげしげと見つめているのは、そのパッケージだ。

　「地産地消！　黄金の小粒つぶつぶ毎日納豆」。

　この辺のスーパーやコンビニでも売っている、地元産の大豆を食わせるための涙ぐましい創意工夫の成果だった。

　因みに、地元の特産品は柿と枝豆である。

　そう、紫衣里との同棲生活で、この小さな所帯のエンゲル係数は頂点に達していたのだった。

　これ以上、食費を費やせば、家賃がなくなる。

　この２人きりの住まいを守るために、「毎日納豆」生活はやむを得ない選択だった。

　これが秋なら、ガス代を節約するために干し柿が登場するところだ。