策士危うし

　私の待ち受けが変わったのは、一昨日(おととい)のことだ。

「雪下(ゆきした)先生」
　放課後、職員室に入ろうとドアに手を伸ばしかけたとき。
　すすすと足音も立てずに近づいてきた羊介(ようすけ)くんから、声をかけられた。
「どうしたの？職員室に用事ですか？」
「部活に行く途中です。ねえ」
　ちょいちょいと手招きされたので、一緒に窓際へと移動する。
「ラッキーの超絶サイコーの写真が撮れたんだけど、見ない？朝送ろうと思ったんだけどさ、時間がなくて」
　声を潜めた羊介(ようすけ)くんが手にするスマートフォンには、見れば誰でもが笑顔になってしまうような、ヘソ天ラッキーの写真が表示されていた。
「ふふっ、ボールを抱(かか)えたまま寝ちゃったの？」
　なるべく声を抑えようと思ったけれど、あまりの微笑ましさに吹きだしてしまう。
「そう。これ、待ち受けにしない？萌黄(もえぎ)さんってば、初期設定のまんまじゃん」
「変え方がよくわからないんだもの」
「じゃあ、そっち送って変えてあげるよ。あと、乗り換え案内のいいアプリを見つけたんだ。欲しいって言ってたじゃん？遅延とか通知して、迂回案内もしてくれるやつ。インストールする？」
「わあ、助かる。こないだも講義に大遅刻しちゃって」
「んじゃスマホ貸して。今から担当教員と面談？長くかかりそう？」
「どうかなぁ。授業の進め方のアドバイスとかもらいたいから……」
「部活前にやっといてあげる。終わったら、田之上先生に預けとくよ。それなら、部活中の俺に声かけなくてもいいから気も楽でしょ。……会いに来てくれてもいいけど」
　不満そうな羊介(ようすけ)くんには気づかないふりをして、スーツのポケットからスマートフォンを取り出した。
「部活動の邪魔はしたくないから。じゃあ、よろしくお願いいします」
　その日以降、私のスマホの待ち受けはラッキーになり、便利アプリもインストールしてもらって、快適になったのだけれど。　

◇
「部活、行ってくる。……飲み会、気をつけてね」
「懇親会兼ねた打ち上げだってば。はい、いってらっしゃい」
　さっきまでごねてたのが嘘のように、振り返りもせずに羊介(ようすけ)くんは準備室を出ていった。
　今日はわりと素直に引き下がったなあ、ちょっと大人になったのかな、なんて。
　姉的な立場でのんびり考えている場合ではまったくなかった、と気づいたのはあとのこと。

　高校生たちに翻弄された同志と恩師に囲まれ、労(ねぎら)いを受けてエールを交換する打ち上げは、先生方の本音や奮闘記なども聞くことができて楽しく、有意義な時間だった。
「では、みなさんが望む将来へ歩き続けられるよう、心から祈っています！教え子がこんなに立派になって嬉しい！」
　ベテランの古典教師が涙声で締めくくった挨拶には、思わずウルっときてしまう。
「こちらこそ、ありがとうございました」
　テーブルに手をつき、教育実習生(わたしたち)たちは感謝を込めて頭をさげた。
　（仮）とはいえ、同じ場所に立ってみればよくわかる。
　高校生のころに、どれほど先生方がご苦労されていたかを。
　そうして三々五々と、実習生仲間たちと会場の小料理屋から外に出たとたんに、同大の池之端君が肩に腕を回してきた。
「雪下(ゆきした)、二次会行くだろ？今日土曜だから、明日休みじゃん」
　かなり酔ってる感じだけど、そんなに飲んでたかなぁ……。
　アイ子の飲みっぷりがいつもスゴイから、他人の飲む量が適正なのかどうかの判断がつかない。
「今日はやめておく。さすがにこの二週間、緊張して疲れたもの。池之端君は元気ねえ」
「いや、くったくっただけどさ。だからこそ癒されたいわけだよ。いこーよ雪下(ゆきした)。お前のほっぺた、まっかでカワイイ！オレを癒して！」
「なに言ってんの、この酔っぱらい」
　抱きすくめてきた腕を解(ほど)こうとするけど、なんだか拘束されてるみたいに離れない。
　……タコかっ！
「みんなで行くのが嫌なら、ふたりで抜ける？静かに飲めるとこ知ってるよ」
　ここは複数路線が乗り入れするターミナル駅が近いから、オシャレなバーも、わいわい騒げるカラオケもたくさんあるのは知っている。
　でも。
「静かにも、にぎやかにも、もう飲めないから帰る」
「じゃあ、次はいつ会う？せっかく仲良くなったんだからさ、飯でも食いに行こうぜ」
　「せっかく」とは。
　とくべつ仲良くなった覚えはないし、実習以外で会う必要も感じない。
　絶賛お断りしたいけれど、まずこの吸盤がついてるような腕を、どうにかして剥(は)がさなければ。
　だんだんと手が胸のほうに下がってくるのはわざとなのか、無意識なのか。
　どちらか判断はつかないけれど、とにかく不快。
　指摘したいけれど、刺激しないほうがいいのかなあと考えあぐねていたとき。
「せんせーたち、こんなところでナニやってんですか」
　それはそれは聞き慣れた声がした。
「ん？キミ誰？」
「アンタほんとに酔ってんの？池之端せんせー。実習期間中はお世話になりました。２年の木場野(きばの)です」
「えぇっ？！」
　池之端君が驚くのも無理はない。
　私服の羊介(ようすけ)くんは、服のチョイスが大人っぽいせいか、高校生に見えないのだ。
　前髪も後ろに流してセットしていて、雰囲気がまるで違う。
　多分、ちょっと無理してるんだと思うけど。
　……させてしまっているのだろうけれど。
　でも、精悍な顔にその恰好はよく似合っていて、大学生と言っても違和感がない。
「木場野(きばの)？！ほんとに？ってかこんな時間に、こんなとこで何してるんだ？高校生が」
「こんな時間って、まだ９時前ですよ。予備校が終わったところです」
「あ、そっか。６時始まりだったからそんなもんか。でも、こんな場所で……」
「地下街の本屋に行こうと思ってただけです」
　ツンとあごを上げて池之端くんを見下ろす羊介(ようすけ)くんは、すでに狼濃度が高めらしいけれど。
　その発言に、肩に回された腕の不快感も忘れて、チベットスナギツネのような目になってしまった。
　今、私たちがいる場所は、羊介(ようすけ)くんが通う予備校からターミナル駅地下街へと向かう、裏通りである。
　

裏

ということはもちろん、明るく健全な

表

通りもあるのだ。
「ところで池之端せんせー」
　目を据(す)わらせた羊介(ようすけ)くんが、大きく一歩近づいてくる。
「それってセクハラじゃん。萌黄(もえぎ)さん嫌がってんのがわかんないの？いい加減にしろよ」
「萌黄(もえぎ)

さん

？あぁ、やっぱ親戚とかだった？妙に親しげだもんな。うぉっ？！」
　べりっと力任せに腕をはがされた池之端君が、よろけて後ろに一歩下がった。
「ちっ。親戚なんかじゃねぇよ。俺の大事な人だよっ。萌黄(もえぎ)さん、まだ用事あんの？そいつに」
「ないよ」
　正直助かったけれど、「ある」なんて言った日には、噛みつきそうな顔をしているなあ。
「そ。じゃあ、池之端せんせーって、もう先生じゃねぇよな。気をつけて帰れよ、このセクハラ大学生。写メ撮ったからな。これを理由に萌黄(もえぎ)さんに嫌がらせなんかしてみろ。速攻バラまかれる覚悟しとけよっ」
　羊介(ようすけ)くんはそれだけ言い放つと、私の手を取ってぐいぐいと歩き出した。
「っとに。だから気をつけろって言ったのに。なんでこんなにスキだらけなの？」
　ぶつぶつ文句を言ってはいるけれど、歩くペースは合わせてくれているし、握る手は優しい。
「よーすけくん」
　酔いが回ってきたのか、発音が怪しくなってしまった。
「ちょっと待って。今、水買うから」
「とーさつは、ダメだよね」
「盗撮じゃねぇもん。証拠写真だもん」
　また屁理屈をと思うけれど、酔った頭ではろくな反論が思い浮かばない。
「よびこー行ったんだね」
「通ってるって知ってるじゃん」
「今日は授業がある日だったかなぁ？」
　一番気になったところを突(つつ)くと、羊介(ようすけ)くんの肩がビクリと揺れる。
　しばらく歩いて、駅前広場に出たところで、つかまれた手を少し後ろに引けば。
　羊介(ようすけ)くんは立ち止まってくれたけれど、そのまま振り向きもしない。
「今日はよびこー、ない日だよね？」
「ほ、補講があった……」
「そう言って、おうちを出てきたの？」
「……」
「こっち見て、よーすけくん」
　肩越しにちょっと振り向きはするけれど、羊介(ようすけ)くんはすぐにまた前を向いてしまう。
　……ふーぅん。
　そういう態度に出るなら、奥の手を使うよ？
「明日のデート、中止します」
「えっ？！」
　ぱっと手を離して告げれば、大好きな人がやっと振り向いてくれた。
　その目が驚きと不安に揺れているけれど、今は絆(ほだ)されている場合ではない。
「映画は中止。勉強会を、します。高校の正門前で待ち合わせです。聞きたいことがあるの。でも、今日はもう遅いから」
「ぐぇ」
　鳩尾(みぞおち)に軽く拳(こぶし)をめり込ませると、大げさなうめき声が上がった。
「おうちまでは送ってあげられないけど、改札まで一緒に行こうね」
「……明日、何時？」
「何時にしよう？」
　声を低くする羊介(ようすけ)くんを笑顔で見上げると、形のよい瞳がすっと細くなる。
「早くがいい」
「１０時くらい？」
「もうちょっと早く」
「９時くらい？」
「遅い」
「えぇっ？！１０分で校門まで行ける、よーすけくんじゃないんだから」
　私の家からだと、高校まで小一時間はかかるのだ。
「じゃあいいよ、９時で」
　しぶしぶといった様子でうなずく恋人に笑ってしまう。
「なに笑ってんだよ」
「可愛いなぁって思って」
「萌黄(もえぎ)さんのほうがカワイイに決まってんだろっ」
「そんな決まりはありません。よーすけくん」
「んだよっ」
「先にお水、買おう！」
「……もー」
　やっと口元をほころばせた羊(ようすけ)介くんが、再び手を握って横に並んでくれた。
「改札前のコンビニに行こう。んで、明日は９時だからな。寝過ごすなよ。寝過ごしたらオニ電するからな」
　やりそうだなぁと思いながら、羊介(ようすけ)くんに手を引かれてコンビニに入ったけれど。
　その背中に「覚悟しとけよ」とつぶやいたことは、可愛い恋人は知らないと思う。