腹いせの引き金
文字数 5,497文字
残すところ、あと2日で合宿も終了するという夜。
「珊瑚 ちゃん、木場野 君どこ行ったか知らない?もうすぐ花火大会が始まるんだけど」
2年の合宿リーダーが、風呂上がりの珊瑚 に声をかけてきた。
今夜は宿泊所の庭から歩いていける湖岸で、花火大会をする予定になっている。
もちろん手持ち花火だけではあるが、レーザー花火やスパーク花火などの変わり種も用意されていて、毎年かなり盛り上がるらしい。
「いえ、夜錬のあとは、全然見てませんけど」
外出着にしてもおかしくない、モノトーンのオシャレスウェットを着た珊瑚 は首を傾 げた。
合宿当初はそっけなかった木場野 ではあったが。
10日近くも一緒に過ごしているうちに、思うところもあったのか。
はたまた慣れたのか諦めたのか、最近はずいぶんと物腰も柔らかくなったと珊瑚 は思う。
一昨日 の一発芸大会では、トランペットソロでJ-POPメドレーを演奏して喝采を浴びていたし、ほかのグループからの飛び入りの要請にも応えていた。
……わざわざ用意したおそろいの衣装で、JAZZを披露した雷 グループの面々は面白くなさそうにしていたけれど。
食事中は同学年との会話にも加わるようになったし、不愛想な彼なりに、仲間となじんできているようだ。
珊瑚 とも、目を見て(ここ大事)挨拶を交わすようになってきている。
そばに寄ることを許してくれた、警戒心の強いノラ犬程度の距離感ではあるけれど。
たまに笑顔も見られるようになったし、きっと今夜はチャンス。
花火をやりながらふたりっきりを狙ってみようと、珊瑚 は密 かに画策している。
「この時間だから、外出はしてないと思うんだけどねぇ」
合宿リーダーがきょろきょろと館内を見渡した。
「私も、ちょっと部屋とか探してみます」
「強制参加ではないから、まあ適当にね。木場野 君はひとりが好きみたいだけど、もう少し、みんなとの思い出があってもいいかなと思ってのことだから」
そう言うと、合宿リーダーは花火の準備をするために外へと出ていった。
(お誘いしたら、案外一緒に行ってくれるかも。だって……)
思い出したのは昨日、朝食のために食堂に降りたときのこと。
珊瑚 は寝起きで寝癖のついている木場野 と入り口で行き会った。
「おはよう、木場野 君」
「……おはよ、天海 さん」
いつものようにただうなずくか、もしくはオウム返しの挨拶が返ってくるだけだと思っていたのに。
名前(苗字だけれど)を呼ばれてひそかに驚いた珊瑚 は、ならばこちらからと話題を振った。
「眠そうだね。よく眠れなかったの?」
「……雷 たちが遅くまでうるさい」
「あー、なんかスマホゲームにはまってるんだっけ」
「そうなの?……ロビーでやってくれないかな」
奇跡的に会話が続いていることに、珊瑚 の気持ちは浮き立っていく。
「言っておくよ。同室だから、木場野 君が言うのは気まずいよね」
「気まずくはないけど……。揉めたいわけでもないし」
あまりの塩対応でちょくちょく場を凍らせる木場野 だが、本人的には悪気があるわけではないらしい。
心の内を木場野 本人から明かされたことが嬉しくて、珊瑚 は俄然はりきった。
「あー、あの雷 だもんね。同じパートのよしみで、それとなく伝えてみるから」
「無理しなくていいよ。……耳栓でも持ってくればよかった」
「む、無理は、しないよ。うん」
「ん」
なんと、木場野 から気遣うようなことを言ってもらえるとは!
感動した珊瑚 は、その日のパート練習が始まる前にさっそく雷 を呼び出した。
「さっきさ、先輩たちが集まってたんだけど」
「は?先輩?……話があるって、それ?」
なぜだか嬉しそうな顔をしてついてきた雷 の口の端が、ムッと下がる。
「うん。どっかの部屋で夜中騒いでるヤツがいるって、クレームがあったらしいよ。外波山 先輩、迷惑行為は100回スクワットの刑って言ってたじゃない?同期だったらかわいそうだし、なんか知ってたら、それとなく注意してあげてよ。雷 ならうまく収められるでしょう?リーダーシップあるから」
「あー……、うん。そうだな」
なにやら複雑そうに明後日の方向を向いていた雷 の目が、珊瑚 に戻された。
「話してみるわ」
「さすが。心当たりあるんだ」
「……まあ」
「やっぱ雷 に相談してよかった!」
珊瑚 が大げさに喜んでみせると、雷 の口の端がニンマリと上がる。
「天海 も情報サンキュな」
「どういたしまして。頼れる同期がいて嬉しいよ」
「おぅ、任せとけ。じゃ、練習始めるか」
「はーい」
「任せとけって、騒いでんのは自分じゃないの」という言葉は心の奥底にしまい込んで。
木場野 が喜んでくれるかも思った珊瑚 は、ホクホク顔で雷 の後に続いた。
そうして、今朝。
「昨日はぐっすり眠れた。……ありがと」
木場野 から(ここ大事)話しかけられた珊瑚 は、頬が緩むのを必死で抑えた。
「私はなんにもしてないかもよ?」
「なわけないじゃん」
おどけて笑う珊瑚 を見下ろす、木場野 の口元がほんのりと弧を描いている。
(わ、笑った!)
「天海 さんくらい、雷 の扱いウマい人いないし」
「いやいや、サックスメンバーはわりと話せるよ、雷 と。私だけじゃなくて」
自分は特別じゃないと珊瑚 が強調すると、木場野 はこてんと首を傾けた。
(あ、あざといぃ~。なにそれ、ちょっとカワイイんだけど)
「そうなんだ?俺への圧が一番強いけど、周りにもガン飛ばしまくってるから、そういうヤツかと思ってた」
「まあ、噛みつきグセはあるよね」
うっかりするとニヤついてしまう口元に力を入れて、珊瑚 は平静を装う。
「噛みつくというか、放電してるというか」
「ビリビリと」
「雷 だけに」
そこで同時にふっと笑いながら、珊瑚 は心の中で「よっしゃー!」と叫んだ。
気遣われて、微笑まれて同時に笑って。
フルート女子が見たら、「きぃ~」とハンカチを噛む勢いで距離が縮まったと思う。
だから。
今なら木場野 は「天海 さんが誘うなら」と、一緒に来てくれるかもしれない。
淡い期待を胸に木場野 の部屋まで行ってみたが、ノックをしても返事はない。
しばらくドアの前で思案しているうちに、外から弾けるような笑い声と歓声が届いた。
(部屋にいないってことは、木場野 君も参加してるのかな。行き違いになっちゃった?)
そんなことを考えながら階段をおりていると、灯りを落とした食堂に人の気配がする。
「えー、ほんとに?」
弾むような声に、吸い寄せられるように珊瑚 は食堂に近づいた。
(……まさか、木場野 君?)
クスクス笑う声まで聞こえてくれば、思い出すのはバンド仲間と一緒だった木場野 であるが、当然ここに彼らはいない。
では、木場野 をあれほど朗らかに笑わせているのは誰なのだろう。
軽い嫉妬を覚えながら、足音を忍ばせた珊瑚 が食堂の中をうかがってみると。
常夜灯がぼんやりと光る食堂の隅 で、木場野 がひとりポツンとイスに腰かけていた。
「じゃあさ、帰ったらまっすぐそっちに行く」
甘えるようなそのトーンは、珊瑚 の知っている木場野 の声ではない。
「それはごめんって。ふふっ、ごめんごめん」
機嫌良さそうに笑っている木場野 の、その耳に当てられた手の中にはスマートフォンが見える。
「だって、送ってほしくなかったから。……違うよ、そうじゃなくて。……外波山 先輩、覚えてるよ、モエギさんのこと」
盗み聞きするつもりはなかったけれど、木場野 が呼んだ名前を聞いたとたんに、珊瑚 の足は床に張り付いたように動かなくなっていた。
「モエギさん、しょっちゅうコクられてたんでしょ?……わかってないのはモエギさんくらいだよ。……どうせカノジョだって言わせてくれないんだろ。だからダメ」
右手をじっと見つめていた木場野 が、その薬指にそっとキスを落として、甘く微笑む。
「それなら、いいけど。……うん、早く会いたい。モエギさんに会いたい」
――モエギさん――
むせ返るほどの人であふれていた、あの駅前で。
あの年上の女性のことを、木場野 は同じ名前で呼んでいた。
「え?うん、あれオオルリ。わかんなかった?キジは?……じゃあさ、今度、一緒に遊びに来ようよ。……そうだね、楽しみだね。……え、もう寝るの?……へぇ、そうなの?そんなに明日、早いんだ。そっか、わかった。また明日、同じ時間に電話してもいい?……モエギさんから?うん、待ってる。ずっと待ってるから、絶対電話してよ。……おやすみなさい」
スマートフォンをパーカーのポケットにしまった木場野 は指輪を抜くと、首から外したチェーンに通していく。
(そっか。あの指輪、雷 が言ってたネックレスのトップなんだ。……そういうことだったんだ)
頭では理解してる事実を、心が受け入れることを拒否していた。
あれは多分というか、絶対ペアリングに違いない。
怒鳴るほど他人に触れられたくない、大事なものなのだから。
身じろぎもできないでいた珊瑚 は、立ち上った木場野 を見てさっと食堂のドアの影に隠れる。
一刻も早く立ち去らねばと思うのに、珊瑚 の足は動かない。
「っ!」
食堂から出てきた木場野 が、壁に張り付いている珊瑚 を見て息を詰まらせた。
「び、っくりした。……天海 さん」
珊瑚 を見下ろす木場野 の顔が、みるみる険しくなっていく。
「盗み聞き?」
「……みんなで花火やるってリーダーが言うから、探してただけ」
不貞腐れた珊瑚 の声に、木場野 がため息をついた。
「強制じゃないって聞いてるけど?」
「あのさあ!」
人影のない廊下に、苛立った珊瑚 の声が響き渡った。
さっき電話していた声と、自分に向けられる声のあまりの違いに泣きたくなる。
あからさまにめんどくさそうで、迷惑そうで。
「ちょっとはみんなと親しくなろうとか思わないの?ボッチがカワイソウだから、みんな気を使って
「ボッチで結構。いい演奏ができるなら、それ以上なれ合う必要もないだろ。べつに、仲良しごっこしに来てるわけでもねぇんだし。参加する目的は人それぞれなんだから、自分の価値観、押しつけてくんなよ。いい迷惑」
「迷惑……」
はっきりと告げられて、珊瑚 は愕然とする。
これまでの努力や期待など、まったく無駄だったと思い知った。
昨日からのやり取りで縮まった距離だって、電話の相手 と比べたら、蟻の一歩に等しいものなのだろう。
珊瑚 の心に、意地悪で黒い思いがこみ上げてきた。
「木場野 君ってさあ、
含みを持った珊瑚 の声色に、いまにも歩き去ってしまいそうだった木場野 が、驚いた顔をして振り返る。
「ふふっ。バンドのメンバーと待ち合わせしてたでしょう?先月。たまたま見たの」
「……ノゾキもしてたのかよ」
「下品なこと言わないでよ!待ち合わせの定番でしょう。誰がいたって、おかしくないじゃないっ」
軽蔑が浮かぶ顔を見て、珊瑚 はカッとなった。
「私だって、友だちと約束してただけだから。でも、あのカノジョさんって社会人でしょう?お姉さんかと思っちゃった、最初。木場野 君にも、ほかのコたちにも同じような態度でさ。実はカノジョさん、木場野 君のこと、大して好きじゃなかったりしてね。向こうは大人だから、年下を傷つけないようにって、同情してるだけかもよ」
目の前の端正な顔が凍っていくのがわかるのに、自分でもヒドイと思っているのに。
キツイ言葉が止まらない。
「……俺たちこと、何も知らねぇクセに」
「待ちなさいよっ」
背を向けてしまった木場野 を、珊瑚 が追いかけようとしたとき。
「へーえ。木場野 って、年上カノジョがいるんだ」
「……雷 」
玄関脇のトイレから雷 と、もうひとりのサックスの1年が連れ立って出てきた。
「なんかヤラシー響きすんな、年上カノジョって」
雷 の友人であるサックスの男子がニヤニヤ笑っている。
「夜のテクでメロメロにされちゃってるんだ?木場野 ちゃんってば」
近づいてくる雷 たちを不機嫌に見遣り、木場野 は舌打ちをした。
「オマエらに関係ねぇだろ」
「へー、否定しないんだ。爽やかイケメンが、夜はオネーサマのトリコで、すっかり調教されちゃってる感じぃ?」
「……いい加減にしなよ」
さっきまでは激昂していた珊瑚 だが、えげつない言葉を聞いて冷静になる。
「んでだよ、お前だって怒ってただろ」
隣に並び見下ろしてくる雷 の目は、珊瑚 を非難していた。
「やっぱ木場野 をかばうんだ」
「セクハラ発言を聞きたくないの。……ん?お酒、飲んでるの?」
わずかだが、雷 の息にアルコールの匂いが混じっている。
「軽くだよ、軽く!」
よく見れば、雷 の友人はかなり顔が赤い。
「アルコール禁止でしょ?湖岸イベントは危ないからって」
「こんくらいバレねぇって、珊瑚 ちゃんが黙っててくれれば。もちろん木場野 もねっ!年上カノジョとタダレタ夜を過ごしてるなんて、木場野 ファンクラブにバラされたくねぇだろ」
反論もせず、ただ呆れたような目をして踵 を返した木場野 の肩を、雷 が力任せにつかむ。
「どこ行くんだよっ」
「部屋に戻る」
「へぇ~!帰っちゃうんだ!じゃあ、木場野 ちゃんのカノジョは年下喰いのエロい人って教えとくねぇ、みんなに」
ゲラゲラ笑うただの酔っぱらいに、雷 の腕を払った木場野 が向き直った。
「俺のことは好きに言えよ。でも、相手のことを悪く言うな。……許さねぇぞ」
木場野 の目つきの鋭さに珊瑚 は思わず息を飲むが、雷 たちには、その本気の怒気すら通じていない。
「木場野 ちゃんコワーイ」
「カッコつけやがってっ。許さねぇなら、なんだっつうんだよ!」
突然ブチギレた雷 が、木場野 の首に掛かるチェーンを力任せに引きちぎった。
「
2年の合宿リーダーが、風呂上がりの
今夜は宿泊所の庭から歩いていける湖岸で、花火大会をする予定になっている。
もちろん手持ち花火だけではあるが、レーザー花火やスパーク花火などの変わり種も用意されていて、毎年かなり盛り上がるらしい。
「いえ、夜錬のあとは、全然見てませんけど」
外出着にしてもおかしくない、モノトーンのオシャレスウェットを着た
合宿当初はそっけなかった
10日近くも一緒に過ごしているうちに、思うところもあったのか。
はたまた慣れたのか諦めたのか、最近はずいぶんと物腰も柔らかくなったと
……わざわざ用意したおそろいの衣装で、JAZZを披露した
食事中は同学年との会話にも加わるようになったし、不愛想な彼なりに、仲間となじんできているようだ。
そばに寄ることを許してくれた、警戒心の強いノラ犬程度の距離感ではあるけれど。
たまに笑顔も見られるようになったし、きっと今夜はチャンス。
花火をやりながらふたりっきりを狙ってみようと、
「この時間だから、外出はしてないと思うんだけどねぇ」
合宿リーダーがきょろきょろと館内を見渡した。
「私も、ちょっと部屋とか探してみます」
「強制参加ではないから、まあ適当にね。
そう言うと、合宿リーダーは花火の準備をするために外へと出ていった。
(お誘いしたら、案外一緒に行ってくれるかも。だって……)
思い出したのは昨日、朝食のために食堂に降りたときのこと。
「おはよう、
「……おはよ、
いつものようにただうなずくか、もしくはオウム返しの挨拶が返ってくるだけだと思っていたのに。
名前(苗字だけれど)を呼ばれてひそかに驚いた
「眠そうだね。よく眠れなかったの?」
「……
「あー、なんかスマホゲームにはまってるんだっけ」
「そうなの?……ロビーでやってくれないかな」
奇跡的に会話が続いていることに、
「言っておくよ。同室だから、
「気まずくはないけど……。揉めたいわけでもないし」
あまりの塩対応でちょくちょく場を凍らせる
心の内を
「あー、あの
「無理しなくていいよ。……耳栓でも持ってくればよかった」
「む、無理は、しないよ。うん」
「ん」
なんと、
感動した
「さっきさ、先輩たちが集まってたんだけど」
「は?先輩?……話があるって、それ?」
なぜだか嬉しそうな顔をしてついてきた
「うん。どっかの部屋で夜中騒いでるヤツがいるって、クレームがあったらしいよ。
「あー……、うん。そうだな」
なにやら複雑そうに明後日の方向を向いていた
「話してみるわ」
「さすが。心当たりあるんだ」
「……まあ」
「やっぱ
「
「どういたしまして。頼れる同期がいて嬉しいよ」
「おぅ、任せとけ。じゃ、練習始めるか」
「はーい」
「任せとけって、騒いでんのは自分じゃないの」という言葉は心の奥底にしまい込んで。
そうして、今朝。
「昨日はぐっすり眠れた。……ありがと」
「私はなんにもしてないかもよ?」
「なわけないじゃん」
おどけて笑う
(わ、笑った!)
「
「いやいや、サックスメンバーはわりと話せるよ、
自分は特別じゃないと
(あ、あざといぃ~。なにそれ、ちょっとカワイイんだけど)
「そうなんだ?俺への圧が一番強いけど、周りにもガン飛ばしまくってるから、そういうヤツかと思ってた」
「まあ、噛みつきグセはあるよね」
うっかりするとニヤついてしまう口元に力を入れて、
「噛みつくというか、放電してるというか」
「ビリビリと」
「
そこで同時にふっと笑いながら、
気遣われて、微笑まれて同時に笑って。
フルート女子が見たら、「きぃ~」とハンカチを噛む勢いで距離が縮まったと思う。
だから。
今なら
淡い期待を胸に
しばらくドアの前で思案しているうちに、外から弾けるような笑い声と歓声が届いた。
(部屋にいないってことは、
そんなことを考えながら階段をおりていると、灯りを落とした食堂に人の気配がする。
「えー、ほんとに?」
弾むような声に、吸い寄せられるように
(……まさか、
クスクス笑う声まで聞こえてくれば、思い出すのはバンド仲間と一緒だった
では、
軽い嫉妬を覚えながら、足音を忍ばせた
常夜灯がぼんやりと光る食堂の
「じゃあさ、帰ったらまっすぐそっちに行く」
甘えるようなそのトーンは、
「それはごめんって。ふふっ、ごめんごめん」
機嫌良さそうに笑っている
「だって、送ってほしくなかったから。……違うよ、そうじゃなくて。……
盗み聞きするつもりはなかったけれど、
「モエギさん、しょっちゅうコクられてたんでしょ?……わかってないのはモエギさんくらいだよ。……どうせカノジョだって言わせてくれないんだろ。だからダメ」
右手をじっと見つめていた
「それなら、いいけど。……うん、早く会いたい。モエギさんに会いたい」
――モエギさん――
むせ返るほどの人であふれていた、あの駅前で。
あの年上の女性のことを、
「え?うん、あれオオルリ。わかんなかった?キジは?……じゃあさ、今度、一緒に遊びに来ようよ。……そうだね、楽しみだね。……え、もう寝るの?……へぇ、そうなの?そんなに明日、早いんだ。そっか、わかった。また明日、同じ時間に電話してもいい?……モエギさんから?うん、待ってる。ずっと待ってるから、絶対電話してよ。……おやすみなさい」
スマートフォンをパーカーのポケットにしまった
(そっか。あの指輪、
頭では理解してる事実を、心が受け入れることを拒否していた。
あれは多分というか、絶対ペアリングに違いない。
怒鳴るほど他人に触れられたくない、大事なものなのだから。
身じろぎもできないでいた
一刻も早く立ち去らねばと思うのに、
「っ!」
食堂から出てきた
「び、っくりした。……
「盗み聞き?」
「……みんなで花火やるってリーダーが言うから、探してただけ」
不貞腐れた
「強制じゃないって聞いてるけど?」
「あのさあ!」
人影のない廊下に、苛立った
さっき電話していた声と、自分に向けられる声のあまりの違いに泣きたくなる。
あからさまにめんどくさそうで、迷惑そうで。
「ちょっとはみんなと親しくなろうとか思わないの?ボッチがカワイソウだから、みんな気を使って
あげてる
んじゃない。それがわかんないの?!」「ボッチで結構。いい演奏ができるなら、それ以上なれ合う必要もないだろ。べつに、仲良しごっこしに来てるわけでもねぇんだし。参加する目的は人それぞれなんだから、自分の価値観、押しつけてくんなよ。いい迷惑」
「迷惑……」
はっきりと告げられて、
これまでの努力や期待など、まったく無駄だったと思い知った。
昨日からのやり取りで縮まった距離だって、電話の
「
あの
年上の人が、カノジョさんなの?」含みを持った
「ふふっ。バンドのメンバーと待ち合わせしてたでしょう?先月。たまたま見たの」
「……ノゾキもしてたのかよ」
「下品なこと言わないでよ!待ち合わせの定番でしょう。誰がいたって、おかしくないじゃないっ」
軽蔑が浮かぶ顔を見て、
「私だって、友だちと約束してただけだから。でも、あのカノジョさんって社会人でしょう?お姉さんかと思っちゃった、最初。
目の前の端正な顔が凍っていくのがわかるのに、自分でもヒドイと思っているのに。
キツイ言葉が止まらない。
「……俺たちこと、何も知らねぇクセに」
「待ちなさいよっ」
背を向けてしまった
「へーえ。
「……
玄関脇のトイレから
「なんかヤラシー響きすんな、年上カノジョって」
「夜のテクでメロメロにされちゃってるんだ?
近づいてくる
「オマエらに関係ねぇだろ」
「へー、否定しないんだ。爽やかイケメンが、夜はオネーサマのトリコで、すっかり調教されちゃってる感じぃ?」
「……いい加減にしなよ」
さっきまでは激昂していた
「んでだよ、お前だって怒ってただろ」
隣に並び見下ろしてくる
「やっぱ
「セクハラ発言を聞きたくないの。……ん?お酒、飲んでるの?」
わずかだが、
「軽くだよ、軽く!」
よく見れば、
「アルコール禁止でしょ?湖岸イベントは危ないからって」
「こんくらいバレねぇって、
反論もせず、ただ呆れたような目をして
「どこ行くんだよっ」
「部屋に戻る」
「へぇ~!帰っちゃうんだ!じゃあ、
ゲラゲラ笑うただの酔っぱらいに、
「俺のことは好きに言えよ。でも、相手のことを悪く言うな。……許さねぇぞ」
「
「カッコつけやがってっ。許さねぇなら、なんだっつうんだよ!」
突然ブチギレた