第２２話
文字数 1,621文字
故郷の風景 その七
「真美ちゃん、いるぅ！」
わたしの部屋だよぉ――そう、返事をしようと思ったのだけれど、それは喉に詰まって途中で挫折してしまう。
いままで怖気づいてた心が、そこにあったことばまで凍らせ、それが小さな塊となって喉に引っかかったらしかった。
それほどまでに、わたしは一人ぼっちの留守番が心細かったのだと、いまさらながらに気づく。
うん⁈
と同時に、思わずわたしは首をかしげる。
なぜかというと、突拍子もない疑問が、わたしの小さな胸に湧いてきたからだ。
こうして、きょう修一くんが、わが家に顔を出すことを、母さんは知っていた？
それで母さんは、きょうに限って、わたしを一人で留守番させた？
そんな疑問が――。
まさかね。
けれどすぐにわたしは考え直す。
いくらなんでも、偶然にきまってるよ、そう自分に囁いて。
「真美ちゃん、いるぅ！」
ふたたび、修一くんの声がする。
わたしは鼻腔から、大きく息を吸い込んで、口から吐き出す息に乗せて、声を返す。
「わたしの部屋だよ！」
こんどは、うまくことばになってくれた。
「ああ、二階だね。了解！」
とんとんとん、と軽快なリズム刻みながら、修一くんが階段を駆けあがってくる。
そのリズムに併せて、わたしの胸の鼓動も、ドクンドクン、と痛いほど高鳴る。
「開けるよ」
ドア越しに、懐かしくて、いとおしい、修一くんの声がわたしの耳にふれる。
「はーい」
わたしは弾んだ声で返事する。
ずいぶんと古めかしい屋敷なので、かなり建てつけが悪い。
引き戸を開くと、だからガタガタという耳障りな音が、だれもいない屋敷に不気味に響く。
それと同時に、ひんやりとした外気がたちまち室内の中に流れ込んできて、いままでぬくもっていた室内の空気を、意地悪く、部屋の片隅に追いやってしまった。
うっ、さぶっ！
その瞬間、わたしの身体が無意識のうちに、ぶるっと震えていた。
パタパタと窓硝子を叩く、雨音ーー。
相変わらず、窓の外では気が滅入るような雨が降っているらしい。たぶんそれが、思いのほか外気を冷たく凍らせているのだろう。
わたしにとって、雨音は不吉の予兆の旋律――なのだが、きょうの雨音は存外、わたしに幸運をもたらしてくれる、そんな素敵な旋律に変わっていた。
ただ、まだ二時を過ぎたばかりだというのに、辺りは、夕暮れ時のような薄暮の中にひっそりと沈んでいる。
それが、いっそう憂鬱な気分にさせている。
「真美ちゃん、ただいま」
それでも、修一くんの、この明るい声が、その気分を追っ払ってくれる。
まして、部屋の中がぱっと華やいだ、ように思えたのはわたしの気のせいかしら――。
わけもなく、わたしは目をごしごしと強く擦る。それから、ふっと腰をあげて、修一くんに駆け寄ろうとした。
けれど、うまく腰に力が伝わらなくて、ふがいなくも、わたしは立ちあがることができなかった。
しょうがなく、わたしは椅子に腰を据えたまま、「おかえりなさい、修一くん」と胸の前で小さく手を振りながら、彼を迎えた。
背がひょろっと高くて、細い、長い顔の修一くんの笑顔が、そこにある。
わたしはこの、彼の屈託ない笑顔が、むしょうに、好きだった。
修一くんがやがて、わたしの方へとゆっくり歩み寄る。しかもそれと同時に、修一くんの匂いが、わたしの鼻孔をふっとくすぐる。
「ただいま」
そう言って、修一くんが、わたしの頭をそっと撫でてくれる。まるで、修一くんの優しさを惜しみなく刷り込んでくれるように。
「あっ、そうそう」
思い出したように、修一くんがつぶやく。
「これ、お土産」
彼の手に握られた紙袋が、わたしの目の前に差し出される。
うふ！
思わずわたしの頬が弛む。
紙袋のその絵柄で、これは彼がいつも買ってきてくれる、わたしの大好物なマカロンだと分かったからだ。
「ありがとう、修一くん！」
わたしはニッコリ微笑んで、深々と、お辞儀した。
つづく
「真美ちゃん、いるぅ！」
わたしの部屋だよぉ――そう、返事をしようと思ったのだけれど、それは喉に詰まって途中で挫折してしまう。
いままで怖気づいてた心が、そこにあったことばまで凍らせ、それが小さな塊となって喉に引っかかったらしかった。
それほどまでに、わたしは一人ぼっちの留守番が心細かったのだと、いまさらながらに気づく。
うん⁈
と同時に、思わずわたしは首をかしげる。
なぜかというと、突拍子もない疑問が、わたしの小さな胸に湧いてきたからだ。
こうして、きょう修一くんが、わが家に顔を出すことを、母さんは知っていた？
それで母さんは、きょうに限って、わたしを一人で留守番させた？
そんな疑問が――。
まさかね。
けれどすぐにわたしは考え直す。
いくらなんでも、偶然にきまってるよ、そう自分に囁いて。
「真美ちゃん、いるぅ！」
ふたたび、修一くんの声がする。
わたしは鼻腔から、大きく息を吸い込んで、口から吐き出す息に乗せて、声を返す。
「わたしの部屋だよ！」
こんどは、うまくことばになってくれた。
「ああ、二階だね。了解！」
とんとんとん、と軽快なリズム刻みながら、修一くんが階段を駆けあがってくる。
そのリズムに併せて、わたしの胸の鼓動も、ドクンドクン、と痛いほど高鳴る。
「開けるよ」
ドア越しに、懐かしくて、いとおしい、修一くんの声がわたしの耳にふれる。
「はーい」
わたしは弾んだ声で返事する。
ずいぶんと古めかしい屋敷なので、かなり建てつけが悪い。
引き戸を開くと、だからガタガタという耳障りな音が、だれもいない屋敷に不気味に響く。
それと同時に、ひんやりとした外気がたちまち室内の中に流れ込んできて、いままでぬくもっていた室内の空気を、意地悪く、部屋の片隅に追いやってしまった。
うっ、さぶっ！
その瞬間、わたしの身体が無意識のうちに、ぶるっと震えていた。
パタパタと窓硝子を叩く、雨音ーー。
相変わらず、窓の外では気が滅入るような雨が降っているらしい。たぶんそれが、思いのほか外気を冷たく凍らせているのだろう。
わたしにとって、雨音は不吉の予兆の旋律――なのだが、きょうの雨音は存外、わたしに幸運をもたらしてくれる、そんな素敵な旋律に変わっていた。
ただ、まだ二時を過ぎたばかりだというのに、辺りは、夕暮れ時のような薄暮の中にひっそりと沈んでいる。
それが、いっそう憂鬱な気分にさせている。
「真美ちゃん、ただいま」
それでも、修一くんの、この明るい声が、その気分を追っ払ってくれる。
まして、部屋の中がぱっと華やいだ、ように思えたのはわたしの気のせいかしら――。
わけもなく、わたしは目をごしごしと強く擦る。それから、ふっと腰をあげて、修一くんに駆け寄ろうとした。
けれど、うまく腰に力が伝わらなくて、ふがいなくも、わたしは立ちあがることができなかった。
しょうがなく、わたしは椅子に腰を据えたまま、「おかえりなさい、修一くん」と胸の前で小さく手を振りながら、彼を迎えた。
背がひょろっと高くて、細い、長い顔の修一くんの笑顔が、そこにある。
わたしはこの、彼の屈託ない笑顔が、むしょうに、好きだった。
修一くんがやがて、わたしの方へとゆっくり歩み寄る。しかもそれと同時に、修一くんの匂いが、わたしの鼻孔をふっとくすぐる。
「ただいま」
そう言って、修一くんが、わたしの頭をそっと撫でてくれる。まるで、修一くんの優しさを惜しみなく刷り込んでくれるように。
「あっ、そうそう」
思い出したように、修一くんがつぶやく。
「これ、お土産」
彼の手に握られた紙袋が、わたしの目の前に差し出される。
うふ！
思わずわたしの頬が弛む。
紙袋のその絵柄で、これは彼がいつも買ってきてくれる、わたしの大好物なマカロンだと分かったからだ。
「ありがとう、修一くん！」
わたしはニッコリ微笑んで、深々と、お辞儀した。
つづく
