第３４話 刺客
文字数 2,638文字
「やれやれ……もうこんな時間じゃないか。
さっきの空間振動の調査は若いもんに任せて、あたしゃもう休もうかね」
魔王エリカを送り出して、しばらく今日の事を振り返っていたサリー婆だったが、さすがにいろんな事がありすぎて疲れた様だ。
ラブホテルにいた馬鹿者どもは、被害者の子供達が表に出ない様、うまく断罪してくれると、さっき内閣官房から連絡もあった。
これで、安心して風呂に入れるかな。
そう思ったら、玄関に人が来た様だ。
「ごめん下さい」
「なんだい。今日はもう店じまいだよ。明日にしてくれないかい」
「あの……ご隠居様ですよね？」
「！？」
よく見ると、この客……人間じゃない？
「あんたは……」
「ああ。私、魔族のテイマーをやっている、ヴィンセントと言うものです。
こちらの世界で活動するにあたり、まずはご隠居様にご挨拶して、敵対行動でない事をご了承いただく様、エルフ王に言付かりました」
「魔族のテイマー？ こっちで活動？
じゃあ、さっきのマナ波動は、あんたかい！？」
「申し訳ありませんでした。一瞬、ちょっとマナがオーバーフローしまして……。
でも、直ぐに亜空間に引っ込めましたからもう大丈夫です」
「マナがオーバーフローって、あんた、一体何を持ち込んだんだい！？」
「何って……私の可愛いペットです。
まあ、こちらの世界はマナが希薄だと伺ってましたので、当面活動可能な様にマナをオーバードーズしてますんで、普段は亜空間にハウスしておかないと、消耗しちゃうんですけどね。
それじゃ、ご挨拶はこれで……。
そうそう。勇者君たちにも宜しくお伝えください……無能！ と」
そう言いながらヴィンセントは、白樺堂を後にした。
くそ、なんてこったい。タイガ達が成果を上げられないもんで、あのバカ、とんでもない刺客を寄こしやがった。魔族のテイマーとペットだって？
にしても、なんで魔族が魔王エリカを狙う…………。
いかん！！ ナナが危ない！ 急いでタイガ達を呼び戻さないと！
そうして、サリー婆は、あわててスマホを手に取った。
◇◇◇
最寄り駅からナナの暮らす施設までは歩いて十五分位だ。
冬期講習と言って出て来ているが、こんな時間になってしまっては、お説教は免れないだろう。でも、勇者達との話合いは有益だったと、エリカは満足していた。
まあ、賢者の石の件は、ナナが絶対に許さないだろうが……。
「あれ？ ちょっと待てよ」
「ん？ エリカ、どうかした？」
「いや、帰り道これでいいよな？」
「もう、何言ってんの。疲れちゃった？
替わって！ 私が見るから」
そう言って、ナナが表に出た。
「何よ。いつも通りよ。毎朝学校行くのに使ってる道じゃない？」
「いや……確かにそうなんだが、おかしくないか？
普段はもう少し、人とか車とか……」
「あっ。確かにそうだね……」
「はっ！！ いかんナナ。替われ！！」
そう言ってエリカが表に出た瞬間の事だった。
大きな黒い影が突然目の前にブワッとあらわれ、次の瞬間、巨大な口となって、エリカを丸飲みにせんとばかりに、とびかかって来た。
「何だー。こん畜生！！」
魔王の身体能力で、間一髪よけられたが、ナナが表だったら一貫の終わりだった。
「何だってんだ、このヤロー……って、本当になんだ？ こいつ……」
相手は黒いモヤに包まれている様で、正体が良く分からない。
「エリカ……今の何？」
「分からんが、ナナ。お前が表じゃ勝てん。
深層でマナ生成に注力してくれ！」
「わかったよ！」
くそ。これってやっぱり結界か。
それにあいつ、とんでもないマナを持っていやがる。
それで亜空間から……はは、なるほど。何となく分かったぞ。
あたいのマナは……くそ、昼間に使いすぎて、まだ直接攻撃出来るほど貯まっちゃいないか。だが補助系なら……。
「ええい。まずは正体見極めてやる！ リリース！！」
エリカの詠唱と共に、小さな青い光が謎の黒いモヤに当たり、次の瞬間、四方にはじけた。
そして……犬？ いやどう見ても象くらいはありそうなのだが、犬だ。
「はん！ やっぱりか。ケルベロス！！
お前が来てるって事は飼い主もいるんだろ？
まったく、魔族のクセに魔王様を狙おうたあ、ふてえ野郎だ！
おい、飼い主！ 近くにいるんだろ？ 出て来やがれ！！」
「ふ、はははは。さすがは腐っても魔王様。
このマナの薄い世界で、よくもそんな芸当を」
「お前は……ヴィンセント！ 何でお前が私を狙う！？」
ヴィンセントは、魔軍の魔獣師団の指揮官で、エリカの部下だった男なのだ。
「別に……利に聡いのは悪い事ではありますまい。
あんなゴミ勇者に討たれた時点で、魔族の者たちの心は、あなたから離れたのです」
「なんだとー。おめー絶対吼え面かかせるからな！」
「お好きにどうぞ。
まあ、私の可愛いケロちゃんの攻撃をしのぎ切れれば……のお話ですけどねー」
くそ、とんでもねえのを連れて来やがったな。
地獄の番犬、ケルベロスかよ。
こいつは死人を食らう清掃犬、いわばアンデッドキラーだ。
魂の尾が切れているナナの肉体は、こいつの大好物って訳だ。
どこに隠れてもすぐに見つかっちまうし、亜空間経由で接近してくるから、警戒も難しい。
て事は……ここで決着つけなきゃならねえってか。はは、上等だ！！
「ナナ、済まねえ。あのワンコロは、お前の身体を喰いたくて仕方ねえんだ。
逃げも隠れも出来ねえ。だから……すまんがちょっとパワーを出して、お前の身体壊しちゃうかもしれねえ。お前もマナ生産引き続き頼むわ」
「エリカ……気を付けてね」
「おうよ！」
とは言ったものの、勝算はあるのか？
せめて光系の攻撃魔法が使えれば……マナが溜まるまで時間を稼ぐしかないか。
ケルベロスがゆっくりとエリカとの間合いを詰めてくる。
相手がデカイだけに、あまり近づかれると逃げ場がなくなる為、一定の距離を保つ様に、フットワークを心掛ける。
「バウッ！！」
吠えながら、ケルベロスがエリカに飛び掛かるが、その都度、エリカは脇に飛んでその攻撃をかわす。後ろに避けてもケルベロスの直進は早い為、かわし続けるのが難しいのだ。
ふう。速度は何とかついて行けるか……うおっ！？ 着地の際、左足の接地がぐらついた。どうやらすでにナナの身体を痛めてしまった様だ。
間合いを取る為のフットワークを続けているが、左足首の痛みがだんだんひどくなってきた様にも思える。
畜生、長期戦もダメってか……こりゃ万事休すかいな。
さっきの空間振動の調査は若いもんに任せて、あたしゃもう休もうかね」
魔王エリカを送り出して、しばらく今日の事を振り返っていたサリー婆だったが、さすがにいろんな事がありすぎて疲れた様だ。
ラブホテルにいた馬鹿者どもは、被害者の子供達が表に出ない様、うまく断罪してくれると、さっき内閣官房から連絡もあった。
これで、安心して風呂に入れるかな。
そう思ったら、玄関に人が来た様だ。
「ごめん下さい」
「なんだい。今日はもう店じまいだよ。明日にしてくれないかい」
「あの……ご隠居様ですよね？」
「！？」
よく見ると、この客……人間じゃない？
「あんたは……」
「ああ。私、魔族のテイマーをやっている、ヴィンセントと言うものです。
こちらの世界で活動するにあたり、まずはご隠居様にご挨拶して、敵対行動でない事をご了承いただく様、エルフ王に言付かりました」
「魔族のテイマー？ こっちで活動？
じゃあ、さっきのマナ波動は、あんたかい！？」
「申し訳ありませんでした。一瞬、ちょっとマナがオーバーフローしまして……。
でも、直ぐに亜空間に引っ込めましたからもう大丈夫です」
「マナがオーバーフローって、あんた、一体何を持ち込んだんだい！？」
「何って……私の可愛いペットです。
まあ、こちらの世界はマナが希薄だと伺ってましたので、当面活動可能な様にマナをオーバードーズしてますんで、普段は亜空間にハウスしておかないと、消耗しちゃうんですけどね。
それじゃ、ご挨拶はこれで……。
そうそう。勇者君たちにも宜しくお伝えください……無能！ と」
そう言いながらヴィンセントは、白樺堂を後にした。
くそ、なんてこったい。タイガ達が成果を上げられないもんで、あのバカ、とんでもない刺客を寄こしやがった。魔族のテイマーとペットだって？
にしても、なんで魔族が魔王エリカを狙う…………。
いかん！！ ナナが危ない！ 急いでタイガ達を呼び戻さないと！
そうして、サリー婆は、あわててスマホを手に取った。
◇◇◇
最寄り駅からナナの暮らす施設までは歩いて十五分位だ。
冬期講習と言って出て来ているが、こんな時間になってしまっては、お説教は免れないだろう。でも、勇者達との話合いは有益だったと、エリカは満足していた。
まあ、賢者の石の件は、ナナが絶対に許さないだろうが……。
「あれ？ ちょっと待てよ」
「ん？ エリカ、どうかした？」
「いや、帰り道これでいいよな？」
「もう、何言ってんの。疲れちゃった？
替わって！ 私が見るから」
そう言って、ナナが表に出た。
「何よ。いつも通りよ。毎朝学校行くのに使ってる道じゃない？」
「いや……確かにそうなんだが、おかしくないか？
普段はもう少し、人とか車とか……」
「あっ。確かにそうだね……」
「はっ！！ いかんナナ。替われ！！」
そう言ってエリカが表に出た瞬間の事だった。
大きな黒い影が突然目の前にブワッとあらわれ、次の瞬間、巨大な口となって、エリカを丸飲みにせんとばかりに、とびかかって来た。
「何だー。こん畜生！！」
魔王の身体能力で、間一髪よけられたが、ナナが表だったら一貫の終わりだった。
「何だってんだ、このヤロー……って、本当になんだ？ こいつ……」
相手は黒いモヤに包まれている様で、正体が良く分からない。
「エリカ……今の何？」
「分からんが、ナナ。お前が表じゃ勝てん。
深層でマナ生成に注力してくれ！」
「わかったよ！」
くそ。これってやっぱり結界か。
それにあいつ、とんでもないマナを持っていやがる。
それで亜空間から……はは、なるほど。何となく分かったぞ。
あたいのマナは……くそ、昼間に使いすぎて、まだ直接攻撃出来るほど貯まっちゃいないか。だが補助系なら……。
「ええい。まずは正体見極めてやる！ リリース！！」
エリカの詠唱と共に、小さな青い光が謎の黒いモヤに当たり、次の瞬間、四方にはじけた。
そして……犬？ いやどう見ても象くらいはありそうなのだが、犬だ。
「はん！ やっぱりか。ケルベロス！！
お前が来てるって事は飼い主もいるんだろ？
まったく、魔族のクセに魔王様を狙おうたあ、ふてえ野郎だ！
おい、飼い主！ 近くにいるんだろ？ 出て来やがれ！！」
「ふ、はははは。さすがは腐っても魔王様。
このマナの薄い世界で、よくもそんな芸当を」
「お前は……ヴィンセント！ 何でお前が私を狙う！？」
ヴィンセントは、魔軍の魔獣師団の指揮官で、エリカの部下だった男なのだ。
「別に……利に聡いのは悪い事ではありますまい。
あんなゴミ勇者に討たれた時点で、魔族の者たちの心は、あなたから離れたのです」
「なんだとー。おめー絶対吼え面かかせるからな！」
「お好きにどうぞ。
まあ、私の可愛いケロちゃんの攻撃をしのぎ切れれば……のお話ですけどねー」
くそ、とんでもねえのを連れて来やがったな。
地獄の番犬、ケルベロスかよ。
こいつは死人を食らう清掃犬、いわばアンデッドキラーだ。
魂の尾が切れているナナの肉体は、こいつの大好物って訳だ。
どこに隠れてもすぐに見つかっちまうし、亜空間経由で接近してくるから、警戒も難しい。
て事は……ここで決着つけなきゃならねえってか。はは、上等だ！！
「ナナ、済まねえ。あのワンコロは、お前の身体を喰いたくて仕方ねえんだ。
逃げも隠れも出来ねえ。だから……すまんがちょっとパワーを出して、お前の身体壊しちゃうかもしれねえ。お前もマナ生産引き続き頼むわ」
「エリカ……気を付けてね」
「おうよ！」
とは言ったものの、勝算はあるのか？
せめて光系の攻撃魔法が使えれば……マナが溜まるまで時間を稼ぐしかないか。
ケルベロスがゆっくりとエリカとの間合いを詰めてくる。
相手がデカイだけに、あまり近づかれると逃げ場がなくなる為、一定の距離を保つ様に、フットワークを心掛ける。
「バウッ！！」
吠えながら、ケルベロスがエリカに飛び掛かるが、その都度、エリカは脇に飛んでその攻撃をかわす。後ろに避けてもケルベロスの直進は早い為、かわし続けるのが難しいのだ。
ふう。速度は何とかついて行けるか……うおっ！？ 着地の際、左足の接地がぐらついた。どうやらすでにナナの身体を痛めてしまった様だ。
間合いを取る為のフットワークを続けているが、左足首の痛みがだんだんひどくなってきた様にも思える。
畜生、長期戦もダメってか……こりゃ万事休すかいな。
