第２４話　グリットリア式銃術

　決して、感情的になってはいけない。
　
　頭は冷静に――刹那の判断が生死を分かつ。
　心は熱く――体だけじゃ間に合わない。
　
　弾丸を防ぐのは、それほどに難しい。
　
　銃口と引き金から予測するのは当然のこと、殺気を飛ばして相手の引き金を軽くしたり、極限の集中力と意志によるドーピングも必要となる。
　
　基本概念は発砲の原理と一緒だ。
　狭い空間に押し込められた圧力が爆発的なエネルギーを生み出す。
　
　冷静、殺意、激情。矛盾する感情をない混ぜにしながら、更に集中して高め、抑え込み――一気に解放する。
　
　体の準備が整うと、カズマはゆっくりと拳銃を抜いた。
　むき出しの銃口が僅かに迷うも、寸分たがわずリューズへと向けられる。
　まだ離れているからか、彼女は気づいていない。
　
　その間にカズマは覚悟する。
　頭の中でリューズを幾度となく殺す。
　
　そして、迷いは消え失せた。
　
　装備を確認する。リボルバー式の拳銃が四丁――脇の下に二丁、腰に二丁と鎮座している。合計二十四発。
　おそらく、リロードはない。
　ソリッドフレームは堅牢であるものの、再装填に時間がかかる。空薬莢を捨てるのも、弾を詰めるのも一発ずつしかできやしない。
　現に、十秒以上もかかってしまった。
　
　――これで仕留められなければ、負けだな。
　
　少しばかり軽くなったお守りを握り、カズマは重い足取りで接近する。ぺちゃ、ぺちゃ……と、避けて歩いているのに嫌な音がする。

「場所、変えないか？」
　
　聖域から数歩離れて、カズマは提案した。
　この惨状では、精神的にも物理的にもマイナスにしか働かない。

「いいわよ」
　
　安堵の表情を覗かせ、リューズは承諾した。

「ロイス、手出し無用だから」
　
　見上げ、リューズは忠告する。
　カズマが聖域を侵す前から、ロイスは照準を定めていた。

「……向こうもそうなら、オレは構わないぜ？」
　
　銃口がカズマから外れ、フィロソフィアの車に移る。

「最初から、俺は一人だよ」　
　
　二人の意思通りに事は運んだ。
　少し歩いただけで、血は見えなくなる。乾いた土地が吸い取っているようだ。流れる気配すらなく、地面の色を変えていく。

「とりあえず、先に謝っておくな」
　
　血をすする大地から離れ、カズマは頭を下げた。

「――なにを？」
　
　リューズは大きく深呼吸をして、返した。

「おまえのしてきたことを否定したこと」
　
　カズマは今まで高みの見物をしていた。
　手を汚さないでいたのは、自分よりも幼い少女に押し付けていたからに過ぎない。
　それなのに非難した。
　最低の行為をしてしまったと、カズマは真摯に詫びる。

「そう」
　
　素っ気なく、リューズは受け取った。
　気にしていないと言われているようで、カズマの胸に痛みが刺さる。

「俺も、死にたくない……」
　
　カズマは一度振り返り、告げた。

「だから、おまえを殺す」
　
　言葉にしても、リューズに動揺は見受けられなかった。

「当然の見解ね。けど、それなら私たちの味方をするっていう手もあるんじゃない？」
　
　思ってもみない提案に揺れるも、カズマは首を振った。

「その代わり、沢山の同僚たちを見捨てないといけなくなる」
「今更じゃない？」
「おまえも言ってたろ？　自分の目の届かない範囲なら、どうだっていい――」
　
　でも、目に見える位置から見殺しにするのは耐えられない。

「違いない」
　
　リューズは笑った。
　無理の感じられない、屈託のない笑みをこの状況で見せた。

「ロイス、流れ弾には気をつけろよ？」
　
　見上げ、忠告する。
　リューズの聖域内が一番安全なので、ロイスは頭上に居座っていた。

「テメーも、オレを狙うなんて真似はしねぇよな？」
「当たり前だ。ルカの友人を騙し討ちで殺したりはしない」
　
　カズマはもう一度だけ振り返り、頷く。
　銃口が狙っていた。聖域を大幅に離れれば、自分は殺される。
　
　――だから、殺す。
　
　死にたくないから、殺す。
　護りたかった少女をこの手で撃ち殺す。

「いくぞ？」
　
　わざわざ宣言して、カズマは踏み込んだ。