第９話　不敗の力

　ホテルの一室でカズマは一息つく。
　
　――やっと一人になれた。
　
　二人は現在、お風呂に入っていた。一緒なのは仲良しだからではなく、リューズが浴槽の使い方を知らなかったからだ。
　幸い、アルルが知っていたので、教える名目で入浴を共にしている。

　その間、カズマはパソコンにかじりつく。

　アルルの情報は出回っていなかった。
　外交の気配すらないマゲイアの王女の顔など、誰も知らないのだろう。例の画像に至っても、容姿を褒めるコメントしかされていない。
　
　案の定、この件は国際機密として処理されているようだ。
　
　となれば、アルルの奪還に動くのはフィロソフィア、もしくはマゲイアの特殊部隊。リミットの説明を聞いた限り、そういう人材がいて然るべきだとカズマは確信していた。
　交友により自国の安寧を図ったところをみると、マゲイアは世界情勢に無知ではなかったと考えるのが妥当である。
　少なくとも、フィロソフィアの影響力は知っていた。

　さすれば、それがどういった『力』によるものかも把握していたはず。
　ならば、それに特化したリミットを創ればいい。
　そうすればアルルの言っていた通り、マゲイアはどこと戦っても勝てる。

「カズマー、あがったよ」。
「……暑い」
　
　リューズは亡者のように奥へ向かい、ベッドにたどり着くと同時に力尽きたみたいにダイブした。

「あー……ほんと普通に出るんだ。暖かいお湯も、風も……」
　
　布団に顔を埋めたまま、リューズはなにか呟いていた。
　アルルは鏡を前にせっせと髪を編み始めていたので、カズマもお風呂を頂くとする。といっても、シャワーを浴びるだけで済ませた。
　タオルで髪を拭きながら戻ると、リューズは早くも眠っていた。

　布団を被っていなかったのでカズマは近寄るも、
「やめてあげて」
　アルルに止められた。

「たぶん、触ったら起きちゃう」
　
　幾本もの三つ編みを垂らしたアルルは幼い容姿に不釣り合いな、慈愛に満ちた表情を浮かべていた。

「長い間、満足に眠っていなかったと思うから、寝かせてあげて」
「……そうなのか？」
「フールだから。知られていたら追われていただろうし、家族に匿われていたとしても、不安だったと思う」
　
　数時間、それもフィロソフィアの施設にしかいなかったカズマには、マゲイアの暮らしは想像もつかなかった。

「それに、リューズのリミットは燃費が悪いと思うから。疲れてたんじゃないかな」
「おまえは大丈夫なのか？」
　
　ふと、アルルのリミットを思い返しカズマは心配する。

「わたしは貯金がたくさんあるから」
　
　アルルはにっこりと笑った。

「みんなと違って、使う必要がなかったからさ」
　
　表情とは裏腹の罪悪感を滲ませた声。
　見た目と噛み合わない響きに、カズマは返事を窮する。

「求められていた『役』に感づいていながら、わたしは逃げたんだ」
　
　最初から期待などしていなかったのか、アルルは返事も待たずに続けた。

「他にやりたいことなんてなかったくせして……ただの反抗心だけで、取り返しのつかないことをしちゃった」
「後悔してるのか？　……ここにいることを？」
　
　驚きの反応を示すも、アルルの顔に浮かんでいたのは別の感情だった。

「ううん。それじゃ、そろそろわたしも寝るね」
　
　――失望。
　微かに憶えがある。確か四年前……妹が浮かべていた。
　
　カズマは過去と同じように、
「そうだな」
　その意味をわかろうとはしなかった。