第12話 剣《ソードマスター》vs銃《ガンスリンガー》
文字数 3,655文字
車内にいた二人は男が不自然に止まったのに気づいた。
しかし、リューズは違う。アルルの力を信じていた。
結果、男の姿を見失う。
意識的に五メートル先を見やり、
「面白ぇ――」
予想外の距離から砲声――バンッ!
地面を転がり、リューズは距離を取る。
「いい反射神経してんな、おぃ!」
試すように男はぶっ放つも、今度は微動だにしなかった。
白兵戦を誘うようにリューズは剣を微かに抜き、鳴らす。
「転換魔術 ? ……いや、限定魔術 か」
今までの相手と違い、男に大きな驚きは感じられない。銃が効かなかったという事実に対して、口笛を吹き鳴らす余裕を持っている。
「つーと、テメーが噂のマゲイアの特殊部隊ってヤツか?」
「はぁ? なに言ってんのあんた?」
ふざけるなと瞳を引き絞り射抜くも、
「あん? そこにいんのはマゲイアの第十六王女アルルじゃねぇのか?」
男はあっさりとリューズから視線を外す。
「ぶっちゃけると、二年前に見た時から全然成長してねぇから、妹の線も捨てきれなかったんだがな……どうだ?」
「少しは成長してるもん!」
男の軽口にアルルが叫ぶ。
「でもよテメー、成長期だろ? それなのに……なぁ? こっちの嬢ちゃんみたいな胸は、もう期待できねーんじゃねぇの?」
男は下卑た笑みでリューズを見やるも、彼女はアルルとは対照的に落ち着いていた。
「おぃ! そもそもおまえは何者だ? なんで……知ってる?」
生まれた沈黙にカズマが言葉を挟む。
「んなもん、決まってんだろ?」
「ふざけてないで答えろ!」
カズマの詰問に対しても、男は涼しい顔をしていた。
「おー、怖ぇ。ってか、テメーこの車からして軍人だろ?」
男はがっかりしたように溜息を吐いて、
「伝統破壊者 って聞いたことねぇか?」
「……悪いけど、知らないな」
二人のやり取りに、
「黙ってろ! カズマ」
リューズが吠えた。
「アルルも、手出し無用だから」
「おー怖ぇえ! せっかく可愛い顔してんのに、勿体ねぇなぁ」
「言っとくけど、無駄だから」
リューズの指摘に、男の顔がフラットになる。
「悪いけど、その程度じゃ私は乱れない。ふざけてみせていても、疲れるだけだ」
男はわざとらしく口元をつり上げる。
「なんでそう思う?」
「普通に考えて、あんたも愚者 でしょ?」
「まぁな」
「それにアルルの顔だけでなく、正式な身位まで憶えていた。はっきりいって、私はそこまで憶えていなかった」
アルルが公の場に顔を出す機会は少なかった。多くても、年に四回。それも兄妹の誰かにくっ付いているだけで、発言すらない。
「それは、テメーの常識がねぇだけじゃね?」
「うるさい黙れ。そもそも、あんたがここにいるってだけで、答えは決まってんのよ」
リューズは声を怒らせるも、構えは崩さなかった。
右半身を相手に向け、左手は鞘、右手は握り手を掴んだまま――
「あんたのリミットは、戦いに特化したモノじゃないってね」
当然の推測を口にした。
島国であるマゲイアから脱出するには、とりわけ『移動』に特化したモノが必要となる。
「そういうテメーは、明らかな戦闘向け。まぁ、普通にヤり合うのは得策じゃないわな」
トリックファイターはお喋りに興じながら、発砲した。
「悪いけど、私に銃 は通じない」
リューズは瞬きすらせず伝えるも、トリックファイターは否定した。
「いや、当たれば通じるだろ」
指差す先には、転がった弾丸。
「大体四~五メートルってところか? その範囲内からなら、届くんじゃないのかって思ってんだが、どうだ?」
「……さぁ、どうでしょう?」
性に合わないのか、リューズの返答は空々しかった。
「テメーの失点は避けなかったことだ。真似でもしてれば、オレは当たらなかっただけだと勘違いして、連射して、弾切れして……ジ・エンドってな」
首を水平に切る仕草をして、トリックファイターは嘲る。
「あえて避けないことで接近戦を誘いたかったのかもしれないがな、そりゃ浅はかだよ」
トリックファイターは銃を懐にしまい、ゆっくりと歩みを進める。リューズとの距離をしっかりと測るように、一歩ずつ。
対して、リューズに動揺はない。聖域の範囲が知られたとしても、大きな問題ではないからだ。
トリックファイターと違い、彼女は知り尽くしている。
僅か一歩どころか、一ミリの単位で聖域の外と中を行き来できる。
そして、聖域は彼女にとっての制空圏。この範囲内であれば、誰が相手でなにをしてこようとも対応する自信があった。
それなのに、驚かざるを得なかった。
トリックファイターは、正確に間合いを詰めた。
僅か一センチ、銃口が聖域を侵す。
――早抜き 。
剣と銃。微かな金属の悲鳴。放たれる刃と銃弾。交錯する太刀筋と射線。
耳をつんざく轟音と火花――瞬きの間に、それら全てが散りばめられた。
「早ぇな、おぃ……!」
「それは……こっちの台詞っ!」
呆れと賞賛の入り混じった声。
お互いに、予想を上回る速度だった。
それでもなお、自分のほうが早い と踏み切ったのが、今の結果を生んだ。
「つーか、その剣詐欺だろ?」
「そっちこそ。いつ、銃を抜いたのよ?」
「場所はわかってんじゃねぇか」
リューズの目線は、腰の辺りに注がれている。トリックファイターは右手でジャケットの裾をめくり、ホルスターに収まった拳銃を晒す。
「悪いけど、次は斬るから――」
銃の威力と硬さは覚えた。
先程は初めての手応えだったので押し流されてしまったが、次はいける――リューズは弾丸ごと両断するつもりでいた。
「ほざけ!」
威勢とは裏腹に、トリックファイターはまたしても慎重に間合いを詰め――クィック・ドロー。
リューズは先程の速度を上回り、トリックファイターは下回った。
剣と銃。
金属の微かな悲鳴が二つ――遅れて、もう一つが追いすがる。
――二丁拳銃 。
リューズは躊躇わなかった。
銃身ごと相手の右手を切り落とすのが先か、左手に握られた銃口が火を噴くのが先か――僅かコンマの差で決断した。
こだまする二つの銃声と一つの衝突音。遅れて、風を斬る一刀。後ろへと跳んだトリックファイターは、大地を踏みしめることなく 遠のいた。
さすがのリューズも、驚愕の声を上げる。まじまじと見やるも、そこにはなにもない。間違いなく、相手は空中を踏みしめて跳んだ。
「あっぶねぇなぁ!」
間合いの遥か外で、トリックファイターは大げさに騒ぎ出す。
「つーか、オレが迂闊だっただけか……」
リューズの構えは変わっていた。
右手に薄刃の片手剣、左手に鞘の二刀流。
「その長さであっても、鞘なら片手で扱えるわな」
リューズは右手の刃で遅れ出た弾丸を受け、左手の鞘で先んでた銃身を逸らした。
抜き身の刃と鞘の長さは倍違う。
また左が本命だったのか、利き手ではない鞘のひと振りで、トリックファイターは照準を乱した。
「ってか、よくわかったな? 二丁拳銃だってよ」
「だって、引き金を引くだけで撃てるんでしょ? それ」
「そう、簡単なもんじゃねぇんだけどなぁ……」
トリックファイターは盛大に溜息を吐くも、リューズは黙って続きを促す。
「そう焦んなって。こちとら、あれが切り札だったんだぜ? 普通は『まさか!? 二丁拳銃で早撃ちなんて!』……ってなるもんなんだけどなぁ……」
「そんなの知らないわよ」
いじけだすトリックファイターにリューズは溜息一つ、
「驚かしたいんなら、せめて三つは扱うべきよ」
無茶な提案を告げた。
「……言ったな?」
トリックファイターは口元を緩め、舐めつけるようにリューズの顔から足元まで目をやる。
「そこまで言うなら、三本目のお披露目といこうか……って、ンなことしたら普通に切り落としそうだなテメー……」
トリックファイターは目線を自分の下に向け、リューズを見やり、体を震わせた。
「はぁ……。こうなったら、オレも本格的にリミットを使うしかねぇよな」
「……さっきのやつね」
予想していた銃撃を防いだあと、リューズは即座に攻撃へと転じた。その一刀は明らかに相手の虚を衝いており、当たるはずだった。
「そゆこと」
トリックファイターは軽く答え、呪文を口にする。
「開放 ――独りぼっちの楽園 」
しかし、リューズは違う。アルルの力を信じていた。
結果、男の姿を見失う。
意識的に五メートル先を見やり、
「面白ぇ――」
予想外の距離から砲声――バンッ!
地面を転がり、リューズは距離を取る。
「いい反射神経してんな、おぃ!」
試すように男はぶっ放つも、今度は微動だにしなかった。
白兵戦を誘うようにリューズは剣を微かに抜き、鳴らす。
「
今までの相手と違い、男に大きな驚きは感じられない。銃が効かなかったという事実に対して、口笛を吹き鳴らす余裕を持っている。
「つーと、テメーが噂のマゲイアの特殊部隊ってヤツか?」
「はぁ? なに言ってんのあんた?」
ふざけるなと瞳を引き絞り射抜くも、
「あん? そこにいんのはマゲイアの第十六王女アルルじゃねぇのか?」
男はあっさりとリューズから視線を外す。
「ぶっちゃけると、二年前に見た時から全然成長してねぇから、妹の線も捨てきれなかったんだがな……どうだ?」
「少しは成長してるもん!」
男の軽口にアルルが叫ぶ。
「でもよテメー、成長期だろ? それなのに……なぁ? こっちの嬢ちゃんみたいな胸は、もう期待できねーんじゃねぇの?」
男は下卑た笑みでリューズを見やるも、彼女はアルルとは対照的に落ち着いていた。
「おぃ! そもそもおまえは何者だ? なんで……知ってる?」
生まれた沈黙にカズマが言葉を挟む。
「んなもん、決まってんだろ?」
「ふざけてないで答えろ!」
カズマの詰問に対しても、男は涼しい顔をしていた。
「おー、怖ぇ。ってか、テメーこの車からして軍人だろ?」
男はがっかりしたように溜息を吐いて、
「
「……悪いけど、知らないな」
二人のやり取りに、
「黙ってろ! カズマ」
リューズが吠えた。
「アルルも、手出し無用だから」
「おー怖ぇえ! せっかく可愛い顔してんのに、勿体ねぇなぁ」
「言っとくけど、無駄だから」
リューズの指摘に、男の顔がフラットになる。
「悪いけど、その程度じゃ私は乱れない。ふざけてみせていても、疲れるだけだ」
男はわざとらしく口元をつり上げる。
「なんでそう思う?」
「普通に考えて、あんたも
「まぁな」
「それにアルルの顔だけでなく、正式な身位まで憶えていた。はっきりいって、私はそこまで憶えていなかった」
アルルが公の場に顔を出す機会は少なかった。多くても、年に四回。それも兄妹の誰かにくっ付いているだけで、発言すらない。
「それは、テメーの常識がねぇだけじゃね?」
「うるさい黙れ。そもそも、あんたがここにいるってだけで、答えは決まってんのよ」
リューズは声を怒らせるも、構えは崩さなかった。
右半身を相手に向け、左手は鞘、右手は握り手を掴んだまま――
「あんたのリミットは、戦いに特化したモノじゃないってね」
当然の推測を口にした。
島国であるマゲイアから脱出するには、とりわけ『移動』に特化したモノが必要となる。
「そういうテメーは、明らかな戦闘向け。まぁ、普通にヤり合うのは得策じゃないわな」
トリックファイターはお喋りに興じながら、発砲した。
「悪いけど、私に
リューズは瞬きすらせず伝えるも、トリックファイターは否定した。
「いや、当たれば通じるだろ」
指差す先には、転がった弾丸。
「大体四~五メートルってところか? その範囲内からなら、届くんじゃないのかって思ってんだが、どうだ?」
「……さぁ、どうでしょう?」
性に合わないのか、リューズの返答は空々しかった。
「テメーの失点は避けなかったことだ。真似でもしてれば、オレは当たらなかっただけだと勘違いして、連射して、弾切れして……ジ・エンドってな」
首を水平に切る仕草をして、トリックファイターは嘲る。
「あえて避けないことで接近戦を誘いたかったのかもしれないがな、そりゃ浅はかだよ」
トリックファイターは銃を懐にしまい、ゆっくりと歩みを進める。リューズとの距離をしっかりと測るように、一歩ずつ。
対して、リューズに動揺はない。聖域の範囲が知られたとしても、大きな問題ではないからだ。
トリックファイターと違い、彼女は知り尽くしている。
僅か一歩どころか、一ミリの単位で聖域の外と中を行き来できる。
そして、聖域は彼女にとっての制空圏。この範囲内であれば、誰が相手でなにをしてこようとも対応する自信があった。
それなのに、驚かざるを得なかった。
トリックファイターは、正確に間合いを詰めた。
僅か一センチ、銃口が聖域を侵す。
――
剣と銃。微かな金属の悲鳴。放たれる刃と銃弾。交錯する太刀筋と射線。
耳をつんざく轟音と火花――瞬きの間に、それら全てが散りばめられた。
「早ぇな、おぃ……!」
「それは……こっちの台詞っ!」
呆れと賞賛の入り混じった声。
お互いに、予想を上回る速度だった。
それでもなお、
「つーか、その剣詐欺だろ?」
「そっちこそ。いつ、銃を抜いたのよ?」
「場所はわかってんじゃねぇか」
リューズの目線は、腰の辺りに注がれている。トリックファイターは右手でジャケットの裾をめくり、ホルスターに収まった拳銃を晒す。
「悪いけど、次は斬るから――」
銃の威力と硬さは覚えた。
先程は初めての手応えだったので押し流されてしまったが、次はいける――リューズは弾丸ごと両断するつもりでいた。
「ほざけ!」
威勢とは裏腹に、トリックファイターはまたしても慎重に間合いを詰め――クィック・ドロー。
リューズは先程の速度を上回り、トリックファイターは下回った。
剣と銃。
金属の微かな悲鳴が二つ――遅れて、もう一つが追いすがる。
――
リューズは躊躇わなかった。
銃身ごと相手の右手を切り落とすのが先か、左手に握られた銃口が火を噴くのが先か――僅かコンマの差で決断した。
こだまする二つの銃声と一つの衝突音。遅れて、風を斬る一刀。後ろへと跳んだトリックファイターは、
さすがのリューズも、驚愕の声を上げる。まじまじと見やるも、そこにはなにもない。間違いなく、相手は空中を踏みしめて跳んだ。
「あっぶねぇなぁ!」
間合いの遥か外で、トリックファイターは大げさに騒ぎ出す。
「つーか、オレが迂闊だっただけか……」
リューズの構えは変わっていた。
右手に薄刃の片手剣、左手に鞘の二刀流。
「その長さであっても、鞘なら片手で扱えるわな」
リューズは右手の刃で遅れ出た弾丸を受け、左手の鞘で先んでた銃身を逸らした。
抜き身の刃と鞘の長さは倍違う。
また左が本命だったのか、利き手ではない鞘のひと振りで、トリックファイターは照準を乱した。
「ってか、よくわかったな? 二丁拳銃だってよ」
「だって、引き金を引くだけで撃てるんでしょ? それ」
「そう、簡単なもんじゃねぇんだけどなぁ……」
トリックファイターは盛大に溜息を吐くも、リューズは黙って続きを促す。
「そう焦んなって。こちとら、あれが切り札だったんだぜ? 普通は『まさか!? 二丁拳銃で早撃ちなんて!』……ってなるもんなんだけどなぁ……」
「そんなの知らないわよ」
いじけだすトリックファイターにリューズは溜息一つ、
「驚かしたいんなら、せめて三つは扱うべきよ」
無茶な提案を告げた。
「……言ったな?」
トリックファイターは口元を緩め、舐めつけるようにリューズの顔から足元まで目をやる。
「そこまで言うなら、三本目のお披露目といこうか……って、ンなことしたら普通に切り落としそうだなテメー……」
トリックファイターは目線を自分の下に向け、リューズを見やり、体を震わせた。
「はぁ……。こうなったら、オレも本格的にリミットを使うしかねぇよな」
「……さっきのやつね」
予想していた銃撃を防いだあと、リューズは即座に攻撃へと転じた。その一刀は明らかに相手の虚を衝いており、当たるはずだった。
「そゆこと」
トリックファイターは軽く答え、呪文を口にする。
「